入夜，凉风徐徐。

    云来酒楼灯火摇晃，气氛紧张。

    酒楼外站满了凶神恶煞的青衣帮成员。

    其余人见了都不敢从这儿过，纷纷提着灯笼避开。

    酒楼内。

    面对青衣帮的质问，齐顺心思微动，脸上摆出温和的笑容，说：“那楚良是个猎户，经常为我的酒楼提供新鲜猎物，这事很多人都知晓，我与他算是熟识吧。”

    “哦？只是熟识？可我听闻你跟那楚良称兄道弟！”青衣帮那人声色俱厉。

    “这位大人，您误会了。”

    齐顺笑着解释：“这是我的习惯，我对地位高的都喊‘大人’，对地位不如我的都喊‘兄弟’，我不止和那楚良称兄道弟，我跟其余村子的猎户同样如此。”

    “此话当真？”

    “当真，没有半点虚假！”

    齐顺言辞凿凿，并表示：“您若是不相信，可以随意找人问，这酒楼里的人都知晓。”

    “是吗？”

    青衣帮那人目光一转，看向柜台后面的账房先生。

    账房先生急忙点头，说道：“是的，齐掌柜对任何人都是如此，别说是山村猎户了，就算是路边乞丐，他也会喊一声‘老弟’，他待人向来这般和善。”

    “哼！若是有欺瞒，你们知道下场！”

    “不敢！”

    账房先生连连摇头，脸上浮现些许畏惧的神色。

    青衣帮那人招了招手，他手下众人心领神会，顿时四散而开，去找酒楼里的其余人以及周边住户询问。

    不多时，众人纷纷回来，将打探到的消息告知这人。

    “堂主，此人并未说谎。”

    “他确实喜欢与人称兄道弟。”

    “坊市那边的消息也传来了，这个齐掌柜向来这样，他跟那些坊市摊主同样是以兄弟相称。”

    “堂主，此人的人脉很广，武盟那边有人传话，让我们莫要伤他……”

    “……”

    消息一一汇总，证明齐顺没有说谎。

    他笑容温和，站在柜台前，对众人说道：“诸位都请坐吧，若是一直站着，难免外人说我云来酒楼待客不周，如今天气转凉，我去吩咐灶房的伙计煮一锅红糖姜汤，让各位暖暖身子。”

    “不必了！”

    那个堂主神色冷漠，挥手制止。

    他身后的青衣帮众倒是有些意动，入秋后的夜晚确实很冷，他们跑来跑去收集消息，每个人都出了一身汗，此刻冷风一吹，那股凉意都开始往身子骨里面钻了。

    若是能来一碗热气腾腾的红糖姜汤自然最好不过。

    一想到这，他们看齐掌柜的眼神顿时多了几分善意，不再像之前那般凶恶了。

    “齐顺，我再问你几个问题。”那个堂主开口。

    “您说。”

    “那楚良是何时开始对伱出售猎物的？”

    “大概在五年前……”

    齐顺声音沉稳，徐徐道来。

    接下来的几个问题很简单，都是和打猎相关的。

    最后，那个堂主又详细问了齐顺最近两次和楚良见面的情况。

    齐顺神色不变，声音一如之前那般平稳，基本将两人会面情况说了一遍，但他省略了和黑市有关的事。

    “大人，就是这些了。”

    “很好！”

    那个堂主看了眼身侧的手下。

    手下的手里拿着一本记事簿，他轻轻点头，表示自己都记下了。

    堂主再看向齐顺，冷冷说道：“齐顺，今晚之事你且烂在心中，莫要对外提及。”

    “大人放心，我心里清楚。”

    齐顺笑容诚恳，忽然上前两步，走到这堂主身旁，从怀中取出一张银钞。

    他低声说：“今晚多有怠慢，还请大人收下，算是齐某的赔罪。”

    堂主看了眼那银钞上的数字，眼神微动，默不作声，伸手接过，直接揣进怀里。

    而后他大手一挥，转身便走出了酒楼的大门。

    “都随我走！”

    “是！”

    酒楼里其余青衣帮众纷纷应和，随他一同离开了。

    在外面的青衣帮众紧随其后，步伐急促，片刻时间就远离了酒楼。

    他们走后，云来酒楼这边安静了下来。

    齐顺神色平静，从容不迫地关上酒楼大门，似乎并未受到任何影响。

    柜台后面，账房先生忍不住问：“掌柜的，这事就算结束了吗？”

    “嗯，没我们什么事了。”

    齐顺轻笑一声。

    账房先生顿时松了口气，握着账本说：“掌柜的，那楚良肯定是得罪了青衣帮，他多半也就是个一股气血的武者，惹了青衣帮，必定不会有好下场，咱们……咱们以后得跟他少些来往。”

    “放心吧，我知道的。”齐顺笑着说，“为酒楼提供食材的猎户很多，少他一个不算少。”

    “那就好，我就怕掌柜的你想帮他。”

    “我可不敢。”

    齐顺笑着摇头，并说：“青衣帮势大，我就一个小小的酒楼掌柜，哪里敢违背他们？”

    “是啊，青衣帮实在是太庞大了。”账房先生感慨，

    “好了，老黄，时候不早了，你早点回去休息吧，我去看看灶房那边。”

    说完这话，齐顺离开了酒楼大堂。

    他转身走向后面的灶房。

    灶房里尚有一些伙计和厨子。

    他们都被吓得不轻，还以为酒楼出了什么事，都在为以后的日子担忧。

    “掌柜的！”

    “齐掌柜，到底出了什么事啊？”

    见齐顺到来，他们纷纷开口，一个个脸上都有焦急之色。

    齐顺摆了摆手，笑着说：“小事，已经解决了，大家都安心吧。”

    “那就好。”

    “吓我一跳，还以为咱们酒楼得罪了青衣帮呢。”

    众人纷纷松了口气，心中的焦急也散开了。

    只要酒楼还在就是好事。

    “早些去休息。”齐顺对众人说：“经过青衣帮那么一闹，今晚酒楼应该不会有客人了。”

    “掌柜的，你也早些休息，莫要熬坏了身子。”

    “嗯。”

    齐顺笑着点头，看向其中一个瘦弱的少年，对他说：“小鱼，你随我去一趟酒窖，酒窖里有些陈酒需要清点，或许得费些时间。”

    “好的。”

    那个叫小鱼的少年立即走到齐顺身旁。

    两人一同离去。

    酒窖在酒楼的地下，存满了各类酒水。

    齐顺手提油灯，顺着石梯进入酒窖，等身后的小鱼也进来后，他立即伸手关上了酒窖的门。

    他收起脸上笑意，神色顿时变得凝重起来。

    “小鱼，我这些年对你如何？”齐顺看向那瘦弱少年，沉声问道。

    “掌柜的，您当初救我一命，给我吃食和住处，若没有您，我早就去地下见我爹娘了。”

    瘦弱少年当场跪在齐顺身前。

    他也不笨，猜到齐顺必定有事要交代他去做，而且很可能是会掉脑袋的事。

    “掌柜的，您尽管吩咐，小鱼这条命就是你的！”

    “好！”

    齐顺从怀里取出一个黑市令牌，交给这少年，并说：“去黑市的路，此前我带你走过一次，你还记得吗？”

    “记得！”

    “你好拿这令牌，从酒窖的暗道出去，立刻去黑市，找黑市管理人要一匹好马，然后走黑市的第三个隐藏出口离开，顺着那条山脊小道去青石村，记住了吗？”

    “掌柜的，我记住了。”

    “好，一定要快！”

    齐顺深吸一口气，将这少年扶起来。

    他郑重地拍了拍少年的肩膀，对他说：“小鱼，这一路危机四伏，因为你走的不是官道，而且现在正是晚上。”

    “我明白。”

    “明白就好，若是你能抵达青石村，就将我的话带给楚良，你记着……”

    他语气很稳，将青衣帮之事告诉了眼前的年轻人。

    听完之后，这少年心里顿时变得沉甸甸的，明白了齐顺为何这般郑重。

    他抬起头，眼神明亮，询问齐顺：“掌柜的，那楚良与你只是熟识，这样做是否值得？”

    “小鱼，你记着，锦上添花虽好，却远不如雪中送炭的情谊。”

    “我记住了。”

    “记住就好，去吧！”

    ……

    夜已深。

    青石村一片静谧。

    楚良的院子里，三条毛茸茸的小狗挤在一起，趴在驴车下面休息。

    若是不对外人展露敌意，他们的样子就和普通小狗差不多，看不出任何异样。

    楚良则躺在卧房里，睡得正香。

    忽然，一只小老鼠匆匆从门缝里挤了进来，一跃就跳到楚良的床榻上。

    “主人！快醒醒！”

    他两只小爪子抓着楚良的衣袖，力气大得惊人，用力摇晃了几下。

    楚良很快便被摇醒了。

    他本来还有些迷糊，瞥了眼木窗，发现外面还是夜晚，意识到不对劲，顿时就清醒了。

    “鼠大，有什么事？”

    “有人来了。”

    “多少人？”

    “就一个，是一个浑身是伤的少年人，正在接近村子。”

    “哦？我去看看。”

    楚良立即起身，穿戴好软甲与暗器，带上必备的毒药走出屋子。

    他轻轻一跃，跳上院子里的大槐树，踩在枝头上，眼睛微眯，借着月色远远看去。

    没多久，一个骑马的少年人出现在了楚良的视野中。

    “咦……”

    楚良轻咦一声，他见过这少年。

    此前墨石村被妖兽袭击，死了很多人，需要办宴席。

    云来酒楼接下了墨石村的死人宴席，当天整个酒楼里都忙成一团，许多伙计在大堂里跑来跑去，其中就有这少年。

    “他是齐掌柜的人，这么晚到来，大概率是来找我的，莫非县城里出了什么事？”

    楚良跃下枝头，直接跳出了院子。

    他看得出，那少年已经精疲力竭，到了强弩之末，随时都可能会倒下。

    刷！

    他一跃数丈，在月光下化作一道残影，直奔那少年而去。

    不过片刻功夫，他便抵达了那少年身前。

    见到他的模样，少年那苍白且疲倦的脸上出现一抹喜色，强打起精神，用干哑的嗓子问道：“前方……前方可是楚良楚老爷？”

    “是我，有什么事？”楚良问他。

    “我家掌柜让我状告您，青衣帮怀疑您就是杀了他们十九太太的凶手，这几日或许就要前来对付您，那青衣帮极为凶残，您不可掉以轻心……咳咳……”

    少年气息虚弱，咳了两声，声音愈发沙哑：“他们不需要证据，哪怕只是怀疑，就能……”

    话还没说完，他忽然身子一晃，从马背上栽倒了下去。

    楚良眼疾手快，当即上前接住。

    他伸手一探，发现这少年脉搏微弱，气若游丝，显然早已到了极限，全凭一口气撑到这里。

    “这么晚一路赶来，还得避开青衣帮的眼线，着实不易。”

    楚良目光深邃，望向县城的方向。

    他很清楚齐掌柜这样做冒了多大的风险。

    “这份人情我承下了。”

    (本章完)


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