宴会厅里，歌舞依旧。

    席间的贵族们各个心不在焉，时不时将目光瞥向坐姿挺拔、独自饮酒的叶芝。

    叶芝被陛下加封为公爵，一回合之内击败同为五环的阿尔巴公爵，种种事迹，在众人心底掀起强烈的震动，神色难以平静。

    即使有人在心中反对国王的决定，但有阿尔巴公爵颜面无存、被驱逐出宴会场地的前车之鉴，也只能暂压下不满，表面赞扬着国王的英明与公爵的勇武。

    当然，同样有人真心诚意地为叶芝感到高兴。

    大厅角落，弗卡斯远远注视着水晶吊灯映照下的叶芝，浑浊的目光微微闪烁，络腮白须颤动，嘴角扬起弧度。

    依稀间，眼前仿佛出现为伯朗第大公爵征战的峥嵘岁月，而今天，叶芝成为万众瞩目的焦点，远远守望着叶芝的弗卡斯，感到一切恍如昨日。

    “少爷……已经成长为了不起的骑士了。”弗卡斯喃喃自语。

    “叶芝竟然已经五环了，这晋升速度，未免过于惊人！”

    比起叶芝受封公爵，更令加尔文感到诧异的，还是叶芝目前的实力。

    两个月前，双方还是站在同一起跑线上的四环骑士，而现在差距竟已如此之大！

    加尔文不由向着父亲投去求助的目光，希望能从托马斯那里得到一些指点。

    托马斯盛起一勺炖牛肉，放在加尔文的餐盘面包上，平静地道：

    “别问了，吃饭吧。”

    维克公爵曾与叶芝有着旧交，也知道自家女儿对他一直都很仰慕，他留意着今天特意打扮得光彩照人的艾尔莎·维克，发现女儿痴痴盯着国王旁的位置，眼底已经容不下除了叶芝以外的身影。

    ‘是否该用艾尔莎的婚约，来笼络叶芝这位后起之秀？’

    维克公爵很快打消这个念头。

    ‘老国王肯定起过类似的主意。论聪明和美貌，艾尔莎比起殿下还是逊色了些……况且是自家女儿，我还真不舍得她早早出嫁。’

    于是，维克公爵也默默饮酒，以表示对国王决议的认可。

    “祝贺你，叶芝公爵。”

    叶芝身旁，戴着钻石项链，好似珍珠一般雪白的特蕾莎，浅浅微笑，道贺道：

    “父王对你有着很高的期许，你也从来都没有让他失望过，公爵之位属于你，可以说是皆大欢喜。”

    叶芝注视着这位美貌与智慧兼具的未来女王，发现她的眼神无比温柔，显然带着笼络与结交的目的。

    美貌是一样武器，在外交时能发挥良效，只不过美貌对于叶芝并不具备吸引力……毕竟他自己就已经是魅魔体质。

    叶芝与皇女的立场一致，也就没有拒绝她示好的必要，微笑道：

    “谢谢殿下，能为王室效力，是我的荣幸。”

    特蕾莎悬着的心变得平缓，脸上扬起微笑，亲自为叶芝斟上一杯葡萄酒。

    叶芝坦然接过，随口攀谈道：

    “不知道殿下信奉哪位神祇，又遵循哪种职业之道？”

    “我只会些低环法术，还未正式决定将来的道路，不过我想……”特蕾莎顿了顿，轻声道，“比起天国的光辉，我更相信不落的太阳。”

    叶芝一怔，想到后续剧情里金狮王国在皇女的带领下大力发展海军，给海盗颁发私掠许可证，推动贸易发展，在一系列政策下最终成为七海霸主。

    她所谓的“不落的太阳”，就很值得寻味了。

    “圣域诞生的时代，不会对标的是大航海时代吧……”叶芝暗自吐槽。

    留意到叶芝的沉思，特蕾莎自知失言，很快转移话题，轻声道：

    “父王吩咐过我，说等到宴会结束后，让你前往狮林一趟……他有些话要单独与你商议。”

    叶芝点了点头。

    这场庆功晚宴通宵达旦，直到黎明时分方才结束，众多贵族喝得酩酊大醉，或是被仆佣背回马车，或是直接在偏厅里歇上一夜。

    经过这场晚宴，叶芝在伦都城里的名望已达无人不知的地步。

    由一个毫无修炼天赋的家族朽木，到竞技大会上一鸣惊人，而今又突破五环，跟随陛下剿灭血族，从而受封公爵。

    叶芝的这一系列事迹，犹如传奇，在贵族圈层间口口相传，而吟游诗人们对于这位神选诗人的成就与有荣焉，不少吟游诗人已经开始抓紧编写与叶芝相关的歌谣与诗篇。

    破晓时分。

    薄雾笼罩着狮林，秋深的露水带着寒意，花园里的秋水仙有股朦胧的美感。

    叶芝到来之际，犹如年迈狮子般的国王，竟然在赏花。

    他让女仆们高举着蜡烛，烛光映照薄雾里的花园，野玫瑰、石竹花、绣线菊色彩斑斓，在这暮秋时节，忍冬花也已盛放，金银相间的花卉亭亭而立，一时让叶芝想起晨霜岭那片美丽的忍冬花海。

    “来了。”

    狮心王没有回头，背对着叶芝，却已认出他的脚步，口吻像是对待一位老朋友，淡淡地道：

    “来看看我的这些花。”

    叶芝打量着半天，点头道：“好花。”

    “这么敷衍？”狮心王失笑道。

    “秋天不是赏花的季节。”叶芝道。

    狮心王轻轻地叹了口气：“你说得对…现在已经是暮秋了，看不到我最爱的花。”

    叶芝道：“陛下最爱什么花？”

    狮心王反问道：“你觉得呢？”

    “那一定是金雀花。”叶芝坦然道，“因为这花是陛下家族的家徽。”

    狮心王笑了笑，道：“我也知道你最爱的花。”

    叶芝讶然道：“当真？”

    “你命人在领地里栽种了一大片忍冬花田，又常常以忍冬自喻，称这花有忍耐寒潮的品格……我有没有说错？”狮心王瞥了眼叶芝。

    叶芝感慨道：“瞒不过陛下。”

    “你在领地里酿酒、办厂、建立法师分公会…这些我都有耳闻。”

    狮心王淡淡地道：“包括你招募哈德森公爵的前任宫廷法师，为你管理领地，以及你从剑河大学招揽的血族术士……这些我也知道。”

    叶芝心底咯噔一下，却不知道国王突然谈起这些有什么用意。

    “你大可放心，我没有怪罪你的意思。”

    狮心王顿了一下，道：

    “只是你的附庸里不乏来路不明者，在你的加冕礼上，不排除有人会拿这些做文章。”

    狮心王平静道：“所以，你最好给你的这些附庸们，找寻一个德高望重的，愿意为他们背书的超凡者。”

    叶芝恍然，心中已经有了合适的人选，道：“多谢陛下指点！”

    狮心王微微颔首，深邃的目光巡视过烂漫的花园，缓缓道：

    “公爵大多有其象征的花卉……兰尼斯特以红蔷薇为代表，罗兰王在登基前以鸢尾花为象征，而我在年轻时，也曾被人叫做【金雀花家的理查】。”

    “金雀花，便是我家族的象征。”

    说着，狮心王缓缓转身，看向叶芝，郑重其事地道：    

    “我有一个请求。”

    叶芝预感到这件请求的重要，神情微肃，颔首道：“陛下请讲。”

    “我请求你……在我死后，你要不惜一切代价，帮助特蕾莎，登基加冕——”

    此刻，狮心王宿醉的眼眶微微发红，好似年迈的狮子，口吻严肃得像是托付身后事。

    “你要是能办得到，我愿向众神起誓，你与子孙后代将永保公爵之位，而在加冕礼上……”

    天际泛起鱼肚白，破晓的晨曦洒落在身材挺拔的年轻骑士，叶芝眼中倒映出苍老的国王，只见狮心王一字一顿，道：

    “我将封你为【忍冬花公爵】，叶芝，你的家族，将会像忍冬花那样繁荣常青！”

    叶芝深吸一口气。

    花卉、家徽与一位贵族的外号密不可分，就好比理查被誉为狮心王，而他在加冕前则被称为金雀花公爵。

    忍冬花，晨霜岭的象征，同样将成为他日后家徽的一部分！

    克制住翻涌的心境与上涌的热血，叶芝郑重其事的颔首，许下誓言道：

    “以众神之名，我会不惜一切，帮助殿下登基加冕！”

    *

    一周后。

    叶芝的公爵加冕礼，在伦都塔的圣礼堂举行。

    在加冕礼举行前，有主教在国王广场公正之神提尔的雕像前举行演说，列举叶芝包庇血族、私藏死灵法师、不敬神祇等七项罪状，以反对叶芝加冕为公爵。

    这位主教的幕后主使，叶芝通过杰洛、罗杰、伊娃这三名猎魔人所建立起的情报网，已经得知是兰尼斯特公爵所指使。

    情报的来源，是杰洛私下绑了这名主教，从嘴里撬出的话可信度很高。

    这三名猎魔人，便是叶芝为自己培养的情报人员班底，为此付出了实打实的金币。

    以晨霜岭的资源产出，很难满足建立一个公国的需求，但是狮心王将【威士忌】【晨霜奶酪】【礼堂玻璃】的特卖权，作为公爵权力的一部分，赏赐给了叶芝。

    金狮王国只有晨霜岭有酿造与售卖威士忌的资格，其中的利润足以维持一位公爵的体面排场，自然也包括培养一名间谍总管。

    杰洛独立性与能力兼具，又受过叶芝的恩惠，虽不属于叶芝的附庸，但同样能胜任间谍总管的任务。

    得知是兰尼斯特公爵在背后攻讦，叶芝默默在【复仇之书】上记下茱恩老爹的大名，心说对不住茱恩好兄弟，实在是你老爹不够地道。

    出乎叶芝意料的是，在主教的声讨檄文发酵的后几日，有大批吟游诗人自发的为叶芝辩护。

    由于叶芝是青春女神的神选，这些吟游诗人视叶芝为精神偶像，容不得叶芝受到污蔑，便与反对者们展开了激烈的辩论。

    吟游诗人本就以辩才见长，再加上剑河大学的校长公开承认，叶芝领地里的血族是她的学生，是不幸感染猩红热，同为血族的受害者。

    而被托马斯剥夺了公爵头衔的哈德森，出于对托马斯的嫉恨，以及让叶芝成为公爵为自己雪耻的意图，不仅对里希投靠叶芝的事既往不咎，还亲自露面，表示里希曾是他的宫廷法师，已经放弃死灵学派的研究，叶芝招募里希合情合理！

    有了这些强力的论据，吟游诗人更是大受鼓舞，在舌战中压得反对者抬不起头。

    兰尼斯特公爵见状，又暗自派人联络叶芝的兄长，希望与威尔逊·伯朗第携手打压叶芝，却遭到了威尔逊的拒绝。

    “不论我们有着怎样的间隙，他都是我的兄弟，即使将来他建立家族分支，我也很高兴，他能取得今天的成就。”威尔逊如是说道。

    眼看着加冕之日一天天到来，自己的继承者又天天胳膊肘往外拐，跑到叶芝的庄园去喝下午茶。

    兰尼斯特公爵无奈，只好放弃针对加冕礼的阴谋，接受叶芝成为公爵的事实。

    十月。

    枫叶火红，阳光照耀得泰晤河金光灿灿，伦都塔上旗帜飞扬。

    圣礼堂。

    空气漫着焚香的气息，回荡在高耸拱顶之间的吟唱，为仪式增添古老与神圣气息。

    钟声响起，叶芝身披华丽的红色公爵长袍，袍身上以金银丝线织成金银花的图样，叶芝目光沉稳，步伐稳重，在众人的聚焦之下，缓步走向祭坛。

    祭坛上屹立着金狮国王理查·金雀花以及圣公会的坎德伯雷大主教，象征着世俗与教权对于叶芝加冕公爵的认可。

    来自青春教派的盲眼女祭司，同样出席了这场加冕礼，将由她亲手为神选者叶芝进行加冕。

    在叶芝的身后，弗卡斯目光坚定，手中捧着铺着红色天鹅绒的木盒，盒中摆放着镶嵌宝石的冠冕。

    盲女祭司高举那镶满宝石的公爵冠冕，缓缓戴在叶芝的头上。

    顷刻间，似有神圣的祝福，环绕在叶芝的身旁。

    狮心王注视着意气风发的叶芝，满眼都是自己年轻时的模样，他展露出一丝柔和的微笑。

    旋即，狮心王拿起象征国王权柄的石中剑，那柄精美的剑鞘，轻轻搭在叶芝的肩膀上，雄浑的声音回荡在庄严的圣礼堂。

    “我以国王与众神之名，加封叶芝为北部行省，晨霜公爵领之领主，赐名——”

    “忍冬花公爵！”

    礼堂外，秋日的冷风吹拂着伦都桥的古老石阶。

    铛——

    忽然，伦都塔的钟声敲响，往来的市民无不抬头仰望。

    以塔身为中心，散发出一阵温暖而神圣的魔法气息，象征着一位王国公爵的加冕！

    圣历1459年，10月。

    叶芝于伦都塔加冕为晨霜领公爵。

    其绰号【忍冬花公爵】，很快传遍整个金狮王国！

    罗兰王国、神庭帝国特派使臣，出访晨霜领，向叶芝表示友谊。

    卢西亚大公国选帝侯之女，月光教派圣女席琳，亦派遣使节前来问候。

    同月，托马斯与叶芝的同盟中止。

    白夜城与威克港针对星光商会进行打压，威士忌销路一蹶不振，里希连续三封传信与叶芝商议对策。

    不拿到白夜城，就会一直被人卡住咽喉，而现在叶芝已经拥有了对于白夜城的宣称，开始正式考虑对于白夜城的军事行动。

    “托马斯擅长隐忍，也不知道他现在具体实力如何，我还是得先提升职业之道，对上他才有十足的胜算。”叶芝暗道。

    又过了一日，叶芝接到狮心王传来的书信。

    “南部行省传来的消息，在索尔平原上发现了疑似【月猪】的脚印，你可命人去一探究竟。”

    叶芝放下信函，思忖片刻，朝身旁正为编纂公国法律而绞尽脑汁的格蕾喊道：

    “格蕾，先别学了，我们出去打猎！”

    格蕾抱着大部头书籍，魂游天外，双目无神。

    听到叶芝的呼唤，格蕾顿时精神一振。

    嘭！

    格蕾：“好耶！ヾ()”

    (本章完)


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