“关于这个问题，其实有多种合理的解释。”闪动的烛光里，爱丽丝并拢食指与中指，做了个托镜框的动作，努力使自己显得成熟稳重：“比如，我们这两个世界，虽然有不同的发展脉络，但起源却是相同的，因此，在我那个世界出现过的蒸汽时代，同样复刻在你们的世界里，只是提早了七个世纪，并且还发生了两百年蒸汽圣战这种小插曲。既然如此，两个世界拥有相似的语言和文字，并不奇怪吧？”

    “这很奇怪。”

    接受过高等教育的牧师先生并没有轻信她的言论，冷静地指出其中漏洞：“语言本身便具备强烈的地域性与时间性，因此，同样是一脉相承的语系，伦威廷的居民会视市区之外的方言为野人粗鄙的乡音，当代的语言学者回到过去，也无法和说着古亚尔德斯语的先民流畅沟通。遑论你口中的差异，是两个世界的距离。”

    “这……”爱丽丝哑口无言，相比她的胡言乱语，显然还是林格的说法更有说服力。

    不过，是不是有哪里不对劲？

    林格暗自沉思，似乎话题在不知不觉间改变了，原本是想请爱丽丝离开教堂的，却变成了对她“是不是真的来自异世界”的讨论。

    他想到，同时也说道：“那你就留下来吧，以女仆的身份。”

    咦？这就放弃了？

    爱丽丝不太相信自己的耳朵——无论是哪只耳朵，毕竟梅蒂恩刚才的态度还那么激动来着。

    而悄悄把话题引向了另一个方向的人是……

    林格也没说话，只是安静地看着自己的妹妹，碎金色的眼眸被烛火一晃，显得有些幽深。

    “那是下午发生的事情了。”梅蒂恩兴致勃勃地为兄长讲述道：“你不是去市教区委员会找那位朗宁先生，要为关闭教堂争取更好的条件吗？但我还是不想放弃，林格，真的真的不想放弃，因为这间教堂，已经是父亲留给我们的最后的遗物了，如果我们不能保护好它，岂不是让父亲的灵魂回归天的海洋后，依然无法安息？”

    这句话，今日第三次出现。

    那个世界，究竟是她生活的世界，亦或是您灵魂的归处呢，杨科先生？

    从少女的讲述中，她大致理清了事情的脉络，简单来说就是这间教堂很快就要关闭了，而梅蒂恩不希望它关闭，于是祈求神明的帮助，恰好撞上了她的穿越，就把她当成了女神派来的使者——身为女神的使者，会说这个世界的语言不是很正常的事情么？

    问题是爱丽丝初来乍到，对异世界完全不了解，很难说自己能帮上她的忙。

    梅蒂恩从没想过自己的满心期望最终只换回这样的结果，她有些控制不住自己的情绪，大声打断了兄长的话，小拳头攥在胸前，眼中满是委屈与不解的神色：“我们以前没什么钱，只有这间教堂，不也活得很开心吗，林格？那是父亲的教堂、是我们的教堂，为什么我们不能把它留下来呢？以前做不到，可是现在，有爱丽丝的话、有爱丽丝姐姐的话，一定可以的！因为她是天的使者、是女神的启示！”

    “恩！”梅蒂恩用力地点了一下脑袋，高兴地说道：“因为爱丽丝姐姐是女神大人的启示呀！”

    做自己能做的事情……林格听到这个说法，嘴角下意识勾勒，似乎是笑了。他也不确定自己有没有笑，因为早就忘了笑是一种怎样的感觉。只是忽然间，脑海中又闪过了某位少女的面容，以及她轻飘飘的话语——

    但林格在一场意外后永远地失去了那个深爱自己的人，正因如此，他才发誓一定要保护好梅蒂恩，无论丢掉什么东西都好，唯独要守护她的笑容。

    林格眉毛微挑：“你知道？”

    爱丽丝猜想他此时的心情，是愧疚，还是无奈？是自责，还是悲哀？但她毕竟看不到那个人的眼睛，自然也看不到他眼中的怀念与追忆。

    回想过去，似乎也有一个人，像现在的梅蒂恩一样固执、一样天真，一样怀有虔诚的信仰，以及对人间的希望。

    哎呀你还逞强！

    林格也感到惊讶，随即生起了复杂的心情，轻轻回应：“我很高兴你能理解我，梅蒂恩……”

    她说到这里嘴唇微抿，眼中闪过一丝黯淡的光：“但是，就像你说的那样，我实在不知道怎样才能对抗《宗教法令》，对抗它背后的教团联合。所以，我只能向女神祈祷，希望女神能垂怜我们在人间传播信仰的辛劳，为我们指出一条通往明天的道路。然后，就是在这个时候、爱丽丝姐姐从树上掉了下来！“

    女神的……启示？

    林格与爱丽丝对视一眼，面面相觑。前者第一时间摇头，表示绝无可能，后者则扭头望向祭台后的女神雕像。

    她知道这里是教堂，但对于所谓的女神，却一无所知呢。

    梅蒂恩气得直跺脚，林格则瞥了大言不惭的少女一眼，说道：“看来你们那个世界对待民众十分友好，才能让你说出这种话。且不说你没有可靠的身份证明，无法进入官方的救济机构和教团联合的救济院，就算是大街上流浪的那些醉汉、失业工人、扒手、抢劫犯、黑帮……你又能对付哪个？林威尔市的别名为伤心之城，那你知道19世纪的现在，是谁在为这座城市伤心哭泣么？”

    “我已经与朗宁先生谈好了。”他平静地向妹妹宣告了已有的事实：“关闭教堂，每周2镑的补贴；同时，市教区委员会为我介绍了一份在圣洛伍德国立学校担任历史教师的工作，同样是每周2镑的周薪。有了这些钱，就算关闭教堂，我们也不用担心以后的生活……”

    “说谎是不行的。”她小声嘟囔，正准备向梅蒂恩坦承自己没有这种能力，可是林格先她一步，摇头道：“她做不到。”

    她像是接受现实般，垂下脑袋，压低了声音，但还是有些酸涩：“我知道了，林格，如果这是你的决定，那我不会反对。”

    语气重新变得高兴，因为看到了希望：“林格，女神早就在《教典》中告诉我们，世界上所有的相遇，都是命运的注定。当我祈求帮助时，爱丽丝姐姐从天而降，因此，这一定是女神的启示，祂为我们送来了天的使者，将会帮助我们对抗《宗教法令》、从教团联合的手中，保护父亲遗留给我们的教堂！”

    随即，一幕幕景象在眼前飞掠，犹如舞台的换幕，逐渐通向故事书写的结局：送来告知书的巴顿警员，好人好运的祝福；严肃又不失亲切的朗宁先生，两个不同的选择；想要守住教堂的妹妹，天真而又固执的想法；最后，是从树上掉下来的少女，在女神的注视下，宣告了另一个世界的存在。

    然后她又看向林格，变戏法似的换上一副可怜兮兮的表情：“林格，这次你总该答应我了吧？你看爱丽丝姐姐这么可怜、自己一个人从其他世界跑到这里，还是个女孩子，要是你放着不管的话，她肯定会被人欺负的！女神的教义不也告诉我们，要乐于帮助遭难的人们吗？”

    听着这番情真意切的话，林格未有反应，爱丽丝倒是先不爽了：“谁说我会被人欺负？我可是天才玩家诶！区区的游戏世界，一命通关简直不要太轻松！”

    作为异界人的她都不知道呢！

    “但是！”梅蒂恩忽然抬起头，直勾勾地盯着自己的兄长看，脸上哪还有半点伤心和委屈的神色：“既然你以后要去那个圣洛伍德国立学校当历史教师，就不能留在家里照顾我了，既然这样，我们就得雇一个家政女仆对吧？反正你的薪水肯定足够了！”

    所有景象，所有念头，最终吐出口时，只是一声轻轻的叹息。

    梅蒂恩鼓励她：“没关系、可以学的！”

    可是——

    爱丽丝捏紧了拳头，努力压抑心头的不爽。但实际上，林格这句话并没有看轻她的意思，只是实话实说而已。

    “误食金苹果之人，会被卷入不属于他的命运中去。”

    他张口欲言，这时，梅蒂恩忽然松开了拳头。

    林格：“……”

    她伸手一指，落在某围观少女的身上：“我看爱丽丝姐姐就很合适啊！”

    怒！

    真是被小看了啊。

    说罢，她的目光在兄长与爱丽丝的身上来回移动，征求他们的认同：“难道你们不是这样觉得的吗？”

    “这根本就不是钱的问题！”

    被点名的某位少女听到这句话，忍不住往烛火照耀不到的阴影里退了两步，捏着兔耳朵不敢出声：虽然梅蒂恩对她赋予了很深的期待，可她真的不是女神的使者啊！

    “那个那个！”梅蒂恩忽然扯了扯林格的衣袖，那一双漂亮的眼眸，即便在昏暗的烛火中也闪闪发亮：“我知道为什么哦，林格。”

    那是一位着长裙、戴轻纱的优雅女子，微低着头，面容隐藏在朦胧的面纱下，又被蜡烛的火光一照，看得不太分明，但仍体现出一种慈爱而悲悯的气质，配合其轻轻交握在胸前的双手，仿佛正在为尘世间遭受苦难之人祈祷，无声垂泪。

    他的语气平淡没有起伏，却莫名让人感到一种压迫感，爱丽丝有些被他的气势吓到，又往后退了一步，反应过来后才意识到自己太露怯了，只能咬牙还了一句：“那不然嘞？你又不肯收留我，我就自力更生，做自己能做的事情，有问题？”

    此时此刻，烛火闪动的礼拜堂内，那个人的影子在细长的光的缝隙里逡巡，逆着一条看不见的河往上，成为了现在的梅蒂恩的影子，由此证明时间是一脉相承的事物。

    爱丽丝也很好奇：“伱知道？”

    “呃，就算你这么说我也……”爱丽丝挠了下后脑勺，总算明白为何梅蒂恩对自己这个陌生人的态度如此友好了，原来不是看她可爱啊。

    “诶！我？当女仆？”不明真相的围观少女一脸茫然：“可是我不擅长家务啊。”

    闭上眼睛，烛火便熄灭，耳畔传来梅蒂恩高兴的欢呼与爱丽丝惊讶的叫声，可是，她们不知道的是——

    这世界上，从没有人的命运属于自己。

    (本章完)


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