接下来的几天，林格等人一直在沼泽外围寻找蕾蒂西亚的踪迹，以弄清白银之月的狼人们到底在搞什么鬼，但却一无所获，甚至连一个异类的影子都没看到，仿佛他们都已离开了自己生活的地区，被某股无形的力量所吞噬。整个虚根沼泽的外围区域安静得犹如死域，给人一种风暴将临的压抑感。

    这样的搜索持续到3月15号，距离大布列塔王国的旧历新年只有三天了，林格开始认真思考，是否还有必要继续搜索下去。如果还要继续的话，就只能进入沼泽更深处的区域搜索了，但关于那里他们一无所知，作为人类，贸然踏入异类的乐园也是不明智的决定，所以他有些犹豫。

    梅蒂恩很担心自己刚认识的新朋友，每天都在念叨她怎么还不来找自己，是不是遇到了什么危险，有没有受伤……之类的，逐渐无心学习，情绪低落，连脑袋后面的小辫子都耷拉着，没有精神。

    不忍心看自己的妹妹如此担忧焦虑，再加上包括圣夏莉雅在内的少女们都认为进入沼泽更深处进行搜索是很有必要的事情，林格便顺水推舟，答应了下来。

    现在，大家正在做最后的准备，要进入虚根沼泽的人不仅是林格、爱丽丝和圣夏莉雅，奥薇拉、梅蒂恩与谢米也要跟着去。奥薇拉虽然害怕沼泽内部幽暗的环境，但为了能帮上大家的忙，还是选择迎难而上；梅蒂恩其实不是合适的人选，沼泽内复杂的地形与环境对她这样的小女孩来说实在太艰难了，但她毕竟是唯一认识蕾蒂西亚的人，万一到时候找到了那只吸血鬼，对方却不肯信任他们，就可以让梅蒂恩去跟她交涉。而且粉发小女孩很坚强，绝不会因为条件恶劣便叫苦抱怨，考虑到这一点，林格才默许她加入队伍。

    至于谢米，则是他们与沼泽异类沟通的一条渠道，有她在或许就能避免一些不必要的战斗。其实无论是老板娘谢丝塔还是酒保小姐谢丽娅，都是更加合适的选择，可惜她们不会离开空岛，所以只能退而求其次了。

    当谢丽娅正在诱骗无知少女的时候，妖精深眠旅馆也迎来了一批特殊的客人——那是一群正在迁徙的朽木妖，大概是因为觉得空岛的环境不错，气候也很合适，所以便决定在此定居，却没有想过这座岛屿竟然是有主的，一登岛就被森林里游弋的水晶鹿灵和石精守卫发现了，连忙来通知老板娘。

    只是，朽木妖并不像怨灵那么有攻击性，他们在平时会伪装成森林里随处可见的干枯树干，躲避危险的敌人，这种伪装最长甚至能持续一个月，有时被路过的山民当做临时歇脚的椅子、或者被野兽撒尿进行气味标记的时候，也不会生气，而是默默地等待他们离去。

    “别担心，我不是来指责你的，也不会将这件事告诉其他人。”

    “没错，就是这样。”

    谢丽娅的声音，轻飘飘地回荡在房间内，犹如魔鬼的蛊惑，将世人引向歧途——咳咳，我的意思是，她耐心劝导，循循善诱，终于令天使小姐的眼中浮现出自信的神采：“你想做，就能做得到，这取决于你的意愿。”

    朽木妖是一种很奇特的异类，他们和木妖、树精算是远亲，但木妖与树精的本体是生命力极为旺盛的树木，在魔力的滋养下才诞生出灵智，而朽木妖的本体却是已经枯死的树木，换而言之，他们是从树木的尸体中诞生的妖灵，和人类的怨灵差不多。

    谢丽娅的话让依耶塔稍微冷静了些，随后又听见酒保小姐说道：“但是，伱想不想改变这种状况呢？想不想让自己也能帮上大家的忙呢？想不想……成为大家不可或缺的力量呢？依耶塔小姐，请告诉我答案吧。”

    ……

    只有完整的枯树才能诞生出朽木妖，因此他们仍保留着自己的枝干与根须，在成为妖灵时会扭曲为类似手臂与双脚的部位，整体外形与木妖以及树精类似。有所不同的是，枯死的根须即便形成了双足，也无法有力地承担起朽木妖的重量，更别说前进了。因此朽木妖往往会与一种名为异鄂蚁的蚁类妖灵共生，用自己的躯体为这些蚂蚁提供住所，而异鄂蚁则在朽木妖需要的时候，使用独特的魔法“蚁群形态”，将他们搬到想去的地方。

    天使小姐的心思从来都不难猜，谢丽娅略微揣摩了一下，便明白了她自闭的原因，于是将装着点心的竹篮放到桌子上，走到依耶塔面前，伸出手轻轻捧起她柔软光滑的脸蛋，让她的目光与自己对视，从那双湛如晴空的眼眸中，看到了一丝慌乱与无措。

    “那就，用你的幸福去帮助他们吧。”

    只有依耶塔因为无法离开风车塔房的缘故，不能和他们一起进入虚根沼泽，这让她既伤心又内疚，觉得自己真是没用，一点都帮不上忙，只能眼睁睁地看着大家去冒险，去面对邪恶狡诈的敌人。

    她抱住膝盖，耷拉着翅膀，缩在房间的角落里，陷入了自闭状态。

    白发天使的目光，懵懂而又茫然，发丝擦过耳畔时犹如飘飞的细雪，在那些饱满洁白的羽毛间，下起了一片雪落时的声音：“只有我才能……做得到？”

    “唔咕！”

    因为本体已经死去的缘故，朽木妖不需要吸收阳光和水分，他们会用自己独特的“腐化魔法”分解地上的枯枝落叶以及腐烂的果实作为食物，只摄取其中特定的营养物质，而其他的物质则沉淀为腐殖质，融入土壤，是最优质的天然肥料。因此有朽木妖生活的地方，各种植物总是生长得很茂盛，他们也被称为“森林里的清道夫”或“无私的施肥者”。

    这就是，天使小姐的幸福准则啊。

    被戳中了心事的依耶塔，眼中慌乱的神色更甚，她想挣脱谢丽娅的手，又害怕自己的力量会伤到对方，便呆呆的不敢动弹，只有脸庞在逐渐涨红，像醉了酒般娇憨可爱。

    她连敲了好几声门都没有得到回应，索性说了句抱歉后直接推门而入，一眼就看到了蜷缩在墙角的白色鹌鹑球，把身体盖在厚厚的羽毛下面，只露出一张忧郁的小脸，对外界毫无反应，连客人进门了都不打声招呼，这可不像平时的依耶塔啊。

    “你做得到，依耶塔小姐。”谢丽娅的手稍微加重了力道，不让天使移开目光，强迫她与自己对视，认真地说道：“这是只有你才能做到的事情。”

    这句话完美涵盖了天使小姐曾萌生的所有念头，甚至让她以为自己的心声被人窃听了。这当然是不可能的，单纯是因为她完全不会掩饰自己的情绪的缘故，分析依耶塔的心事简直就像分析爱丽丝午饭会吃什么一样简单。

    这样无能为力的感觉，分明就和过去没什么区别。

    “我……”她终于开口了，犹犹豫豫地问道：“我当然很想要啊，这种事，可是，应该怎么做到呢？不、不行，我做不到的……”

    都还没开始呢就已经放弃了，这样可不行。

    直到来送点心的谢丽娅发现了天使小姐的不对劲。

    “我知道你为什么如此伤心，依耶塔小姐。”酒保小姐用一贯冷静清澈的声线，一字一句地说道：“你觉得自己很没用，帮不上大家的忙；又害怕被大家排斥在外，一个人孤独无依，对吗？”

    “你喜欢大家吗？想要帮上大家的忙吗？想要让大家都来依赖你吗？”

    试想一下吧，在幽深、茂密、光难以透入的森林深处，你看见一群巨大的、萦绕着腐败气息的树妖们，干枯腐朽的躯体上爬满了丧钟花、阴雨藤乃至幽灵菇等诡异怪奇的植物，无数只生长着畸形怪鄂的蚂蚁在他们的根部爬进爬出，源源不断地将附近散落的枯枝落叶、动物的粪便、枯萎的花瓣以及腐烂的果实搬入朽木内部，犹如厂房内劳碌的工人将煤炭送入巨大的蒸汽锅炉内部般……他们想要制造什么东西？某种邪恶的毒雾？腐败的瘴气？或是足以闷死森林内所有活物的恐怖浓烟？那样的场景，是不是充满了所有惊悚故事的要素，会令你感到不寒而栗呢？

    于是，在乡野农夫的怪谈中，朽木妖便得到了“邪恶树精”的外号，认为他们是森林内一切毒雾、瘴气和泉水污染的源头。

    这倒实在冤枉了这些勤勤恳恳的森林园艺工。

      给点喵

    (本章完)


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