不知道是否在八强赛上拼尽了全力的缘故，备受瞩目的人气选手蕾拉并没能继续创造奇迹，令人遗憾的只取得了选拔赛第三名的成绩。不过，这个成绩对她来说其实已经足够了，因为她从一开始就不是为了引人瞩目才踏上赛场的，如今手握正赛名额的少女为了能发挥出更好的水平，正借着比赛开始前的最后一小段时间进行着艰苦的特训，据偶尔会来夏多利庄园看望希诺的菲利丝透露，她一个星期内就打坏了三支球拍，让负责维修道具的乔治头疼不已。

    另一边，同样拥有正赛名额的格洛丽亚也在努力。虽说最初是因为诅咒才会参加比赛，但在深入接触了这项运动，尤其是观摩了蕾拉小姐在八强赛上的精彩对局后，格洛丽亚早已感受到了风花球的魅力，并全身心投入了自己所扮演的角色，正摩拳擦掌，等待在选拔赛上一鸣惊人，以胜利者的身份迎接观众席上的欢呼喝彩。用爱丽丝的话来说，就是“燃起来了”。

    当然，这其中也有金毛女仆的功劳，至于是什么功劳……反正格洛丽亚原话是这么说的：“我才不想像爱丽丝那样，在第一轮就被淘汰呢，那样未免太丢脸了！”

    为此，她更加频繁地借用夏多利庄园的球场进行训练，并且婉拒了爱丽丝给她陪练的提议，宁可自己一个人对着墙壁打球。被拒绝了好意的绯红终焉魔王怀恨在心，暗中策划了一个狠毒的报复计划，决心让这个看不起自己的家伙付出惨痛的代价。至于究竟是什么计划，现在还不方便透露，总之已经狠毒到连爱丽丝听了都会颤抖的程度。

    来自绯红终焉魔王的阴影，正在平静的日常下暗流涌动，一场笼罩着锦标赛的巨大阴谋，即将揭开帷幕……吧？

    在选拔赛结束之后，希诺非但没有获得空闲，反倒更加忙碌起来，每天清晨天还不亮的时候，便骑着她的爱马布兰迪离开了庄园，直到傍晚时分才回来，整个人看起来风尘仆仆，犹如疲惫归家的旅人，唯独那双眼眸依旧明亮，一副神采奕奕的模样。包括庄园的老管家韦伯，似乎也在众人不知道的地方忙碌着什么，导致偌大的夏多利庄园中竟只有林格这些外来人在活动，看上去倒显得他们才是庄园的主人一样。

    除此之外，希诺的祖父，歌丝塔芙家族的大家长凡因德鲁先生更加深居简出了，往常林格等人来夏多利庄园拜访的时候，偶尔还能看见他推着轮椅在林荫道间散步，或者在柏树林里眺望天空的背影，后来却几乎见不到他了，除了有一次他委托林格将萝乐娜带到庄园，为药剂的事情亲口表达了谢意。那次见面过后，林格私底下询问萝乐娜，那份药剂真的有用吗？凡因德鲁先生的伤病究竟痊愈了没有，为什么他还一直坐在轮椅上？

    当时，萝乐娜用确凿的语气对林格说：药剂很有效果，凡因德鲁先生的伤病肯定已经痊愈了，这是用肉眼就能观察出来的事实。至于他为什么还坐在轮椅上，可能是因为……心理因素吧。

    “心理因素？”

    “没错，他的身体已经痊愈了，从生理机能上讲，只要不遭遇什么大灾大病，再活十年应该不成问题；然而，他的心中却藏着一股深沉的暮意，就像是已经枯萎腐朽的死木般，阻止他继续萌发活下去的意志。用通俗一点的说法就是，他的人还活着，心却已经死了。”

    哀莫大于心死，林格听过这种说法，但还是头一次见到真实的例子。而且他回忆自己与老人见面时他的语气与神态，实在看不出受到过什么刺激的样子；以他如今的年龄与身体素质，恐怕也很难亲上战场，与被封印的兽厮杀吧？竟然如此，又怎会心存死志呢？

    林格想不明白，似乎也没时间让他想明白了，因为不知不觉中，时间已推移来到9月20日，锦标赛正赛开始的那一天。

    当然，按照惯例，正赛开始的第一天并不会有任何正式比赛，而是分为抽签仪式与表演赛两个环节，前者是将六十四名正赛选手分为八个小组进行角逐，后者则是从参赛选手中邀请两位人气选手，打一场无关成绩的表演赛，为正赛揭幕炒热气氛。今年的表演赛邀请的选手是那位大名鼎鼎的“恺撒”与名气丝毫不逊色于他的“月女神”，据说考虑到部分年轻观众的心理，主办方原本想邀请“历史上最年轻的正赛选手”格洛丽亚小姐来打这场表演赛的，但是被后者以“我想把精力集中在正赛上”的理由婉拒了，事后某街边报社迅速发表头条新闻：《惊！某选手竟如此评价恺撒与月女神：只会靠表演赛夺人眼球的三流选手……》

    于是又引来了一番骂战，三方吵得不可开交，只能说，确实炒热了正赛的气氛吧。

    作为家长（雾），林格和圣夏莉雅两人会陪同格洛丽亚一起参加抽签仪式，至于某兴致勃勃地喊着自己也要去的绯红终焉魔王，则被他们联手封印在了云鲸空岛上，避免她出来危害人间。这让绯红终焉魔王心中的愤怒愈发不可遏制，暗中决定要将那个邪恶阴谋提前进行……

    希诺原本也要去的，但不是陪格洛丽亚，而是陪她的好友蕾拉一起去。虽然最近这段时间很忙，但因为早就答应过的缘故，少女还是勉强挤出了一点时间，亲自到场陪好友见证人生中的重要时刻。然而，就在她将要登上马车出门的时候，却被匆匆赶来的老管家韦伯喊住了。

    “很抱歉耽误了您的时间，希诺小姐。”最近很少出现在庄园内的老管家上前一步，压低了声音，避免被马车内的另外三人听到：“老爷请您去他的书房一趟，有重要的事情要说。”

    希诺的脚步停住，目光闪烁了一下，随后直接问道：“是关于兽的事情吗？”

    老管家韦伯吓了一跳，没想到小姐会在客人们面前挑明这件事，但马车内并无任何异常，仿佛三位客人并未听到这句话一般。韦伯便似乎明白了什么，轻轻点头：“恩。”

    “我明白了。”

    希诺轻轻吐出一口气，心中自嘲一句又要失约了，然后回头对马车内的林格等人说道：“抱歉，看样子我不能和你们一起进城了，麻烦你们和蕾拉说一声，就说……”

    她想了一下，不知道该如何解释，索性摇摇头：“算了，你们就说我临时有事，无法到场。等下次见面时，我再亲自向她解释。”

    隔着车窗，林格轻轻点头，算是答应，于是少女毫不犹豫地转身离去，雪白色的马尾在风中轻轻飘扬，背影没有丝毫留恋。

    老管家韦伯歉意地向众人行了一礼，同样转身跟着希诺离开了。

    马车内，格洛丽亚看着这一幕不明所以，圣夏莉雅则轻声道：“她好像很辛苦的样子。”

    “是的，但，这是她自己的选择。”

    林格望着少女逐渐远去的背影，面无表情：“我们无法阻止。”

      给点喵

    (本章完)


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