“普通乡民？”方鼓头盯着银子认真问道。

  “是。”

  “那不妨事！苦主即便要闹，到时多不过给个二三十两的丧葬费用，老爷那里嘛，丁爷只需包二百两给太爷，就能彻底了断后患。”

  “那好呀！”丁既安面沉似水的点点头。

  方鼓头看着丁既安手中的银子抛上抛下就是不扔给他，笑道：“不知与丁相公有牵涉的对家是哪里的？不如告诉小人，小人与此间有头面者皆熟，说不得能为丁相公出些力的。”

  “哦，是吗？方头如此仗义，倒还真有事要请教，此间衙门内有供职二十年以上的老人吗？”

  “二十年以上的？”方鼓头眉头紧锁，搓着手思量忽然鼓掌道，“二十年以上的有个老陈头了！怕都有三十年了吧。”

  “老陈头？”

  “是，老陈头是文书房的抄录，快六十了，无儿无女的，就住在县衙的杂院里，是县衙里的老人了，其他资历有十六七年的还有个秦笔头，十来年有些地位的就多了。”方鼓头唯恐丁既安听不明白，说的颇为细致。

  丁既安略一思量笑道：“那好，这样吧，今日丁某做东，中午在魁仙阁定个包间，烦请方头把老陈头请来，只要事情办妥当，丁某定不亏待了方头。”

  “中午怕是不成，丁相公也看到了，今日来告状的百姓多如红头苍蝇扎堆，恐怕要闹腾到午后了。”方鼓头盯着丁既安手里的银子颇有些无奈的摇了摇头。

  丁既安抛了下手中的十两纹银道：“那依方头之见丁某这客还请不成了？”

  “呵呵，不如酉时约到香缘楼吧，那里几个姑娘小人都相熟，丁相公请放心，小人一定把老陈头带来。”方鼓头一摸络腮胡笑的颇为玩味。

  “那行吧。”

  方鼓头一见丁既安答应，顿时大喜，还想再吹嘘几句，就听见衙门大门哐当一下，明显是落下了门闩，接着‘吱嘎’数声大门缓缓打开，门内陆续走出几个衙役，还有几个洒扫的仆役。

  方鼓头不舍的看看丁既安手中的银子，又朝丁既安喊了句：“酉时香缘楼！”

  “好，方头，那就到时见。”丁既安笑道。

  “娘的，这家伙连个芝麻绿豆都算不上，居然还如此好色，这香缘楼一听就知是个妓院。”方鼓头才走开，老鬼就开始在丁既安耳中忿忿然起来。

  丁既安并不理会他，与桑沁一起将母亲搀扶到县衙对面茶室坐下，然后仔细打量起从县衙出来洒扫的仆役，几位佝偻老人大多须发半白，他思量之下，取出个一两的银锞子，喊来茶棚的伙计，低声吩咐几句。

  伙计接过银锞子欢喜无限，听了吩咐，瞧个空档，上前与几个白发仆役年攀谈起来。

  丁既安看伙计问了个遍，终于笑盈盈的跑了回来。

  丁既安早在其身上下了神念，所聊内容已一清二楚，果然不出所料，有位老人是个官奴，在县衙里做下人已三十六七年了。

  方鼓头自然不会去识得这种低贱之人。

  他让伙计安排了个茶间，过了一盏茶，伙计把那个老年仆役领了进来，丁既安赶紧起身相迎。

  “老丈请坐，在下姓丁。”

  老人满面褶皱，眼神闪烁显得极是局促，佝偻着身子用灰蒙蒙的双眼迅速打量丁既安，见到丁既安一起还有个老妇和年轻女子，这让他心下略安，躬着身态度谦卑至极的道：“老奴石敬，不知丁爷有什么吩咐吗？”

  丁既安微笑道：“石老丈不必客气，在下是要打听点事情，想劳烦石老丈一二。”

  他随即让伙计上茶上点心，和颜悦色的请石老汉坐下，桑沁也笑嘻嘻的为老人夹点子，老人这才稍稍放松些。

  “不知丁爷要打听什么事？”

  “听伙计讲，您老在县衙已三十多年了，可是真的？”丁既安拿出十两一锭的银子放在石敬面前。

  老人大吃一惊，一双糙如树皮的枯手一通乱摇，嘴里都不知在说些什么了。

  “老丈不必惊慌，在下并非官家之人，因多年前的一桩案子，想找在衙门里久待的老人问点消息罢了，此处人多眼杂，且将银子收起，请放心，若是在下所问老丈不便相告，也不会怪罪。”丁既安见老人双手乱抖，看来十两银子对他而言实在有些惊到了。

  石敬几番推却见丁既安确乎诚心，且面相不似凶狠之徒。

  而旁边的年轻女子为老妇剥瓜子花生甚是温馨，犹豫片刻终于将银子收了起来，但仍颇为担忧的开口道：“老奴从十一岁被罚为官奴至今，已有四十七年零三个月了，在县衙打杂确有三十八年了，原是后衙喂马的，如今上了年纪，去年才分派早晚清扫，并未做过上台面的职事，实在不知能否帮到丁爷。”

  丁既安翠娘桑沁闻言，皆听出老人是个忠厚之人，而其为奴一生的悲苦已刻入骨髓，一言一行时刻透出战战兢兢。

  桑沁忽然眼圈泛红，起身给老人捞了些果品放在他面前：“石大爷，请吃吧，不要客气。”

  “多谢姑娘。”石敬下意识赶忙起身还礼。

  石敬也是久经风雨之人，几番谦让，看出眼前几人并非恶人，渐渐放松下来道。

  “丁爷有什么话请尽管问，老奴若知道一定相告。”

  “二十二年前，衙门里有个姓袁的班头您老有印象吗？”

  “袁班头？丁爷是说现如今那位袁守备？”

  丁既安见老人一下子就说出了袁守备三字，但明显的老人又警觉起来，一双老眼再次审视丁既安。

  “是，在下想打听些这位袁守备的事情，您老能不能给丁某说说？”

  “这位袁守备在达丰县衙那是大名鼎鼎的，不知丁爷想要知道些什么？”石敬可能没从丁既安身上感觉到威胁，倒也并不停口不言，何况刚丁既安很有诚意的给了这么大一锭银子。

  “就当是闲聊，他为何出名，所作所为您老知道的就请说说。”

  “那好，不过老奴只有半个时辰，稍后还有差使。”石敬喝了口茶，开始讲起了袁守备的一些事迹。

  半个时辰内石敬所讲完全颠覆了丁既安对恶人两字理解！

  袁班头此人，如恶鬼披了人皮，累累罪恶罄竹难书。

  自从进入衙门内当成公差开始，此贼凭借着对上官的阿谀，对小民百姓的凶残，两边无所不用其极之下，不但官运亨通钱财广进，而且活得如鱼得水财色兼收。

  在石敬讲故事一般的过程中，当提到二十多年前对采药人的禁制之事，丁既安仿佛不经意的提起了丁陈村之事，石敬并不能详细准确说出丁大力一家的遭遇，因为这样的血腥事件并非个案。

  石敬讲出的诸多信息让丁既安震惊不已！

  袁班头与当时的县令合谋捞取钱财，不但是控制全县采药人，这不过是为将药材市场控制的其中一环，后来他们操控药材价格，大捞特劳，而且还有更多类似谋取金银的手法，而劫掠的金银再买官卖官，直至如今做了守备。

  除了控制药材价格敛财，当年那位县令米洪顺在达丰县做了三任九年，把药材，米粮，矿石，咸盐等皆控制起来，各行各业皆需向他们缴纳高额采买费，此位袁班头后来的袁都头如今的袁守备就是专门的执行人。

  当年为了他们  捞钱的谋划，他打死之人不下数十名，打伤打残的何止百人，甚至杀人全家，淫人妻女，谋夺百姓家财如同儿戏。

  这一切暴行在达丰县时有米洪顺作为保护伞，而这位米洪顺据传在朝中也是有后台的，因此完全没人敢出面管。

  被欺辱之人若有幸不被其弄死，大都逃离本县成为游民或躲入深山，但结局都极为凄惨。

  因为依据巴国法律，凡各地百姓，不得私自移居，若无官文发现私自异地而居者，将判以重罪。

  许多人被其残害后还被卖为奴仆，永世不得翻身！

  桑沁听的玉容切齿，见石敬悲苦之色，转而起石敬的身世，原来此老幼年之时也是被贪官污吏所害，家破人亡后最终沦为官凄苦一生。

  石敬所言之事虽大都粗略，并非细节，但讲述的内容皆亲眼所见亲耳所闻，言语中自带了激愤的情绪，翠娘与桑沁听到最后尽皆落泪。

  丁既安对石敬好一番宽慰，又送了些散碎银钱与他，让其安心离开。

  时至今日，丁既安才知世间多有悲苦之人，这达丰县内，就何止万千，遑论疆域数万里的巴国，又有多少害民官吏造成无数人间惨剧。

  害民贼岂止袁守备一人？

  回想前些时日聊巴国太后霸占朝堂任人唯亲时，如隔靴搔痒如同儿戏，实际上这些恶贼造成的是一个个破碎的家庭，一条条凄惨的生命。

  丁既安默然坐了良久。

  尽管丁既安三十多岁了，从实际生活阅历而言他并不丰富，多年来凭借着一股想要报仇雪恨的强烈信念支撑至今，对于真正的人间疾苦并未体验多少，而石敬所说的各种悲惨事件，刷新了他的认知。

  为了钱，为了女色，为了权柄官位，作为人可以凶残狠毒到何种程度？

  而有权有势者有多恶，无权无势者就会有多惨！

  恶与惨的程度似乎无止无尽。

  从前讨厌老鬼是种下意识的行为，究其缘由是因世间行走的两脚兽和人皮恶鬼实在太多，对人性之恶的恐惧与厌恶，此刻的丁既安实在难以描述言表。

  各种念头在丁既安头脑中纷至沓来，有对恶人的愤恨，也有对悲苦之人的同情。

  桑沁知其心情不佳，不知该如何劝慰，只是陪坐在侧，不时给翠娘倒茶拿果品，丁既安见此，心中颇觉惭愧，母亲处倒不如桑沁照顾周到，看着桑沁忙碌让他心绪稍好。

  想到晚间还要应付方鼓头，丁既安提前在香缘楼旁的客栈开了房，让桑沁陪着母亲歇息，时近酉时只身来到了香缘楼，一至路口就闻到了浓重的脂粉气。

  丁既安在门口一站，立时有龟公笑脸相迎。

  原来方鼓头半个时辰前就带着老陈头先到了，今日得了十两雪花银，早就心痒难耐了，衙门之事尚未结束，就与另一个鼓头交待几句，死活拖着老陈头就来了香缘楼，要了二楼包间，点了两个相熟的粉头，喝酒作乐起来。

  又吩咐楼下的龟公随时注意丁既安。

  丁既安的打扮看上去就是一个字，黑！极是容易辨认。

  龟公这行当练就的就是个眼力，见了他赶紧热情招呼，恭敬的请他上二楼包间。

  尚未进门，丁既安早已听见房内传来方鼓头调戏粉头的淫笑，还有妓女做作的娇嗔之声。

  丁既安眉头一皱，心里不快，这姓方的靠着压榨告状的穷苦百姓，在此花天酒地，实在可恶！

  此番心中既有了定策，自然会先逐步实施，他强压怒火，而要掌握那些贪官污吏的劣迹，少不得要从内部找些突破点。

  不过丁既安此刻又多下了一个决定！

  待到事情办妥之日，少不得要收拾这些对小民百姓敲骨吸髓的蠹虫！

  “方老爷，您老的客人到了。”龟公轻敲房门数下恭敬禀报。


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