设卡收费的官军派了一名手拿长矛的官兵跟随四人一起上路。

  “军爷，就只您一位和我们前往合江城吗？”李岱渊客气的向慵懒的躺在牛车上的官兵问道。

  “是啊！”那官兵有气无力，好像快睡着了。

  “那要是遇到贼人，你一个人能应付得来吗？”程夭夭不解的问道。

  那官兵听到程夭夭柔弱甜美的声音，好像立时有了精神，霍得坐起来对程夭夭说道：“小娘子可不知道你兵哥哥的厉害，那句话怎么说的来着，可是有万夫不当之勇啊，哈哈哈！”

  程夭夭见那人贼眉鼠眼一副兵痞的模样，忍不住白了那官兵一眼，别过眼神，不想污了自己的眼睛。

  “军爷，您是折冲府的官军，还是刺史老爷的州兵？”李岱渊试探的问道。

  “我说你废话是真多啊！”那官兵没好气的说道：“能把你送到合江城不就行了  ！”

  那官兵见程夭夭不愿意搭理自己，有些没趣的又躺了回去。

  李岱渊不急不恼，反而递上了一些铜钱，跟着说道：“这一路上有劳军爷了，这是请您喝茶的！”

  那官兵本就是个跑腿的，一天舟车劳顿下来，长官也给不了他几个钱，见李岱渊竟然如此识趣的给了些车马费，立时又坐了起来，喜笑颜开的说道：“一看老板就是做大生意的人啊，这以后在合江城有什么需要的，尽管开口！”

  说话间，那官兵将一袋铜钱小心的收了起来。

  “我们几个初到泸州，想了解一下此地的情况，日后也好多加小心，免得触了哪位老爷的霉头。”李岱渊不失时机的继续说道。

  “嗨，这个好说！”那官兵朗声说道：“我就是泸州本地人，在向林折冲府效力。”

  那官兵侃侃而谈，说起了泸州的掌故。

  因为泸州并非边境，故此只设有一个折冲府，便是位于合江城内的向林折冲府，德庆侯焦永忠任折冲府都尉。

  彭国公谭清担任泸州刺史，崇安候韩振担任泸州司马，再加上德庆侯焦永忠，整个泸州的军政大权都掌控在勋贵集团手中。

  吕思善坐在牛车前面，听到的多是自己知晓的事情，可还是忍不住长叹一声，跟着说道：“折冲府本应该是招募训练府兵的，怎么还做起了护送商旅的营生了？”

  “这不还是因为平泉湖附近匪患横行，我们都尉菩萨心肠不愿意过往客商横遭不测，这才派我们出来护送的吗！”那官兵一副慷慨的模样，朗声说道。

  “折冲府发兵应有朝廷的敕令和兵符才行，私自发兵十人就要判处徒刑一年，若是千人以上，那就是绞刑。”吕思善继续说道：“这保境安民维护法度本应该是刺史府的工作，为何要由折冲府的府兵来做呢？”

  那官兵听了吕思善的话，只觉得脖颈一冷，心中发慌，沉吟片刻后，又高声骂道：“你一个赶车的下人懂什么，再胡说八道小心我抽你。”

  吕思善心中虽有不满，可也觉得自己刚刚似是不应该说那么多和自己当下身份不符的话，于是没再出声。

  “军爷您莫要生气！”李岱渊陪着笑说道：“那您们护送过往商旅这事，刺史老爷他不管吗？”

  “都尉大人和刺史大人关系非常好，泸州的事儿都是得经过他们两个同意的。”官兵理所当然的说道。

  折冲府都尉是直接听命于朝廷的，而州刺史则是地方大员，双方本没有隶属关系。

  但毕竟折冲府和刺史府都在一个城市，故此双方必不可少的会产生交集。

  因为刺史的官职要比都尉高，而且兵部发出的调动府兵的敕令也是要发给州刺史的，再交由都尉执行。所以绝大多数地方都是刺史监察挟制折冲府都尉。

  “我们这些小商小贩也接触不到那些大人物！”李岱渊继续说道：“倒是合江城县衙的官老爷更需要留意。”

  “你说的倒也是！”官兵轻笑道：“这合江县的县令、县丞、县尉都不要紧，最需要留意的就是县主簿孙福，他可是出身汝营孙氏，是泸州数一数二的大族，合江城三成的产业都是他们家的。就连刺史大人和都尉大人都要给他几分面子。”

  “军爷，我听说合江县接连死了两任县令，这是怎么回事？”李岱渊不动声色的继续问道。

  官兵闻言，脸色马上跟着变得严峻起来，怀疑的盯着李岱渊说道：“你问这些干嘛？”

  “军爷，我听说之前的两位县令老爷都是被盗匪所杀，所以有些害怕！”李岱渊悉心解释道。

  “哦……！”官兵跟着说道：“听说是那两位得罪了泸州的豪强，所以才被盗匪所杀。你们就放心吧，有官兵护送，那些盗匪不会出现的，他们从来不愿意招惹官府的。”

  “这么说来，那些盗匪和泸州本地的豪强有勾联？”李岱渊故作惊讶的说道。

  “嗨，那我就不知道了，这些世家大族的事，我一个大头兵可不知道。”官兵撇了撇嘴道：“我就知道在泸州第一不能招惹权贵，第二不能招惹豪强。”

  “难道泸州就没有好人了吗？”程夭夭忍不住呛声道。

  “有啊，怎么没有啊！”官兵说道：“我们都尉大人虽然是勋贵出身，但是经常接济穷人，主持公道，对我们这些府兵也很不错的。”

  李岱渊微微颔首，心道这官兵没必要刻意对几个普通的商旅歌功颂德，或许那焦永忠真如这官兵所说，是个克己奉公爱兵如子的好官，暗自将他划到了可以争取的势力之列。

  接着，几人乘坐牛车平安无事的通过了平泉湖地界，即将到达合江城。

  “前面有个庄子，过往的商旅可以在那里歇脚。明日一早出发，中午就能到合江城了。”官兵指了指前面的路，在远处隐约可以见到一些建筑。

  “有劳军爷了！”李岱渊客气的拱了拱手，辞别了那官兵。

  接着，四人来到那个庄子投宿。

  几人才将牛车停好，就有一个身穿麻布衣衫的年轻女子迎了上来，木讷的问道：“几位客官是准备住店吗？”

  李岱渊点头称是。

  那女子便在前面引导几人前往庄子中的一座简陋屋舍。

  不经意之间，程夭夭发现那女子的左手好像有什么不对，始终缩在袖管中，整个左臂也很不自然，一直端在身侧，不曾做什么动作。

  仔细观察之下，程夭夭才发现，这个女子竟然没有左手……


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