廉义把李彬、小六和一个苏家的伙计苏强以及两个夷人阔啰拜、哈噜噻送出了乌城。苏强将作为乌城城主廉义和乌城商行的双重特使，出使可呼那部落，两个夷人充当向导，李彬、小六二人随行护卫，再带上金钱礼物若干，礼物都是夷商来乌城会买的东西。

  几日前李彬的十人探路小队安全无恙地回到乌城，从五月初三出发到七月初九回来，共耗时两个多月近七十日。几人一路疾行快走，风餐露宿，终是完成了廉义交代的任务，探了那边的情况，大致绘了个西山走廊的草图。几人一个比一个像乞丐，蓬头垢面不说，身上衣物甚至都有破损，由此可见此行之艰辛。廉义给每人都赏了一金，让他们好好歇息两日，约好七月十二再来城主府汇报情况。

  当日廉义起身后先是打了两套拳，又练了练刀，用过早膳后便在偏殿看书。廉义到乌城已有三个来月，王家留下的书他也看了不少，空闲时便拿出来翻一翻，自觉获益匪浅，受益良多。

  廉义看了好几页后，亲兵来报李彬、吴六求见。

  “宣。”

  这亲兵本是袁胜的人，刑部成立之后袁胜的七个手下一直在城主府担任护卫，不久前廉义正式把他们要了过来，归入城主府亲卫队。几人满心欢喜，直到如今还是干劲十足，跟着谁更有前途自是不必多说，况且亲卫队还是城主自掏腰包给的俸禄，俸禄比刑部的差吏略高一点。而袁胜那边也早就重新募人，现刑部已有三十人。如今刑部在乌城可是香饽饽，之前又是查封又是抄家的，威名正盛。

  二人进来后恭敬行礼，廉义刚点着炉子煮水，准备卖弄一番茶艺。

  “二位快快请坐，此次西山走廊之行，辛苦大家了。”

  李彬受宠若惊，连连摆手，慢慢坐下，也只坐了半个屁股。

  “此行情况如何？”廉义看着李彬，问道。

  李彬看向小六，他知道小六是廉义的人。小六赶紧推手示意，你来你来。

  李彬先是拿出了草图，双手呈给廉义，开口道：“属下的小队一路疾行，前面十来天比较顺畅，西山与北岭的间隙较大，地势也较为平坦；中段的路开始变窄，两边山势变陡，西山更是变为直壁，脚下大石交错，我们如此轻装，日行也仅二十里，如此地势走了有十来日，地势才逐渐开阔，两边的山呈喇叭状散开，脚下的路才好走起来。走到这之后我们开始在山上慢慢摸着前行。”

  恰好这时廉义给二人倒了茶水。那草图廉义看不懂，跟行军图完全不一样，扫了两眼又递了回去。李彬喝了口热茶，继续道：“又向前摸了两日，开始能见到夷人的巡逻兵，看打扮是一个地方的。对面的地势比这边开阔许多，夷人的巡逻兵不多，小半日才能见到几个，警惕性也不高。我们顺着北岭的余脉又往前走了几日，北岭向北延伸开去，正前方是一望无际的大草原，一直望到天边也看不到尽头，那景象真是，美啊！”李彬顿了下，说出个美字，估计一时也想不出什么词去形容那份美景。但廉义能想象到，一望无际的大草原有多美，特别是千辛万苦翻山越岭之后看到那广阔的天地，定让人豪气顿生，恨不得插翅飞越，飞过这片土地到天地的尽头一探究竟。

  “草原上毫无遮拦，我们在山上观察了两日，没发现什么奇特之处，便原路回来了。回程也无甚特别之处，一路平安。”

  “夷人为何不在那两山之间的由窄变宽处扎营？而要费劲在后面巡逻呢？”廉义问道。

  “出口处是片陡坡，巨石不少，不适合扎营，且两山间隙在这之前已经开始逐渐变宽，所以夷人想要守那山口，不好守，除非投入大量兵力。我们遇见的夷人也未必是巡逻的，只是属下的猜测。”

  “我们若是想要行军，这西山走廊可行？”

  李彬摇了摇头：“不可行，中间那段路窄难行，大军通过耗时极长，走廊内休整不便，在山口外极易被夷人埋伏。我们这次探路，未必就神不知鬼不觉，夷人是否有那暗哨也说不准。”

  廉义闻言点头，李彬说得有道理。

  “夷商的车队不知是怎么过那段路的。”廉义又问道。

  “小车队不成问题，只是费时费力。那段路马匹却是更难通行。”

  “原来如此。”廉义一听，心中的热火瞬间被浇灭大半，看来下次夷商也不太可能带大量马匹过来售卖。

  廉义又给二人倒了茶，闲聊几句家常，留下他们吃过午膳后，二人才离开。

  —  —  —  —  —  —

  廉义小憩过后，又去了苏家商议此事。

  苏岩又让人去把陈老爷子也叫过来，两家离得不远。也就过了盏茶的时间，陈锦和大儿子陈溪便到了。

  廉义把李彬的话简短地复述了一遍，想听听大家的意见。

  陈锦年纪最大，率先开口道：“小民觉得还是应该按照之前的计划，先让人过去看看。既然夷人有商队过来，证明两地经商还是可行的。就算无法交易马匹，夷人别的货物在炎国也是很受欢迎的，值得一试。”

  廉义点了点头，又看向其他人。

  苏岩道：“我的看法与陈老爷子一样，夷人的货物值得我们一试。”

  苏沐突然道：“上次的夷人卖了马给我们，下次就不一定卖了。你知道有马可以组建骑兵，难道夷人就不知道了？你把他们的马买了，会不会骑着马去攻打他们呢？上次的夷人是商人，想不到这个，难道他们的族长想不到这个？”

  陈锦和苏岩都露出赞赏的表情，廉义呆了下，心道自己真是把事情想简单了，这事还得慢慢想办法，急不得。

  “那就按照原计划，先派人过去探探情况。唔，就以我和商行的名义，派出特使。特使你们可有人选？”廉义问道。

  “商行的伙计苏强，夷话学得不错，人也机灵，他可以胜任。”苏岩答道。

  廉义又看向陈锦，陈锦点点头表示同意。

  “行，那就这么定了。苏强和那两个夷人你们去告知，我会派上李彬和吴六随行护卫，让他们再准备两日，七月十五一早便出发。”

  “是！”


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