边军府的千将名为石季，他见到平东城城头虽然还挂着炎国的旗帜，但城门紧闭，城内也没有传出嘈杂之音，显得安静祥和。他暗道不好，平东城果然是失守了。

  石季唤来身边的一个拾长，命他代表边军府，进城交涉。

  当这支边军出现在平东城城墙守卫的视野中时，守卫们第一时间上报。曹丁登上城墙的时候，这支边军在两里之外停了下来，派出的使者也已快到城下。

  曹丁对张乐道：“待会把这人放进来，我在公署里见他。”

  “好。”张乐应了一声，指挥守卫们开城门。如今灾民们摇身一变，成了城里的兵，不但有钱拿，还吃得饱睡得好，一个个都对曹丁几人恭敬有加，做事积极。

  那拾长进城之后一路行来见城内还算井然有序，对主事之人高看了几分。

  “在下边军府拾长张四九，敢问您是？”那拾长进公署后对曹丁行了一礼，开口问道。

  “曹丁，无名之辈，就一灾民而已。”

  “您这聚众谋...打家劫舍，冲击官府，与谋反无异。悬崖勒马，现在还来得及。”

  “你哪只眼睛瞧见我们打家劫舍了？而且就算我现在投降，就凭你能饶我一命？”

  “这...”那拾长不知该说些什么，他若说能，都不是哄骗曹丁，而是自取其辱。

  “此次灾情，官府和城内大户不干人事。官府仅放少数灾民入城，将大部分灾民拒之城外，而每日所发粮食仅能充饥，若是运气不好，还得挨饿！我们住的营帐，也只比猪圈大一些。这些还不算，那大户人家的下人，渣滓一样的东西，还拿剩菜剩饭羞辱我们，扔在地上让我们争抢，这抢食与野狗何异？张四九，我问你，换做是你你会如何做？是乖乖饿死，还是当狗苟延残喘，还是站起来闹他一闹？那大户人家的人跟我们也没什么不同啊，一刀下去还不是四脚朝天？”

  张四九哑口无言。

  “我们天道军这次是顺应天道替天行道，不干人事的人，上天迟早不让他做人。”

  曹丁对张四九又说了好几句，才将他请了出去。张四九急忙回去向石季复命，回营后一五一十地说了他和曹丁的交谈。

  石季听完后大感棘手，下令就地扎营，同时写下密信，送回自己的边军大营。

  —  —  —  —  —  —

  当日傍晚，开领派出的十来人，也到了平东城附近。

  为首之人孙宜，是开领赵家的谋士。此人年仅三十，却深得赵宸信任，用起计谋来不论对错，只求结果。同行之人还有纪霖，开领右相纪盛的小儿子，带了几个亲信仆从。此外还有紫翎军副统领谢余，以及他的一队亲兵。这些便是此次开领小队的全部成员。

  他们于八月二十七到达东领出炽城，休整了一夜，直到第二天也没见到任何灾民。于是又启程前往东领最北边的小城小北城。小北城位于君土、北领和殷国三地的交界处，对于小队来说，小北城是个理想的栖身之处，日后行事也方便。

  而在他们将要到达小北城之时，听闻平东城发生了民乱，造反的灾民已经占领了平东城。孙宜当即提议去平东城看一看，事态的发展偏离了他们的计划，谁也没想到那么快就有灾民造反。

  纪霖同意，其余人更是没意见，于是小队又调转方向，向平东城赶去，于八月三十傍晚抵达了平东城附近。他们从平东城东北偏北的方向而来，并未看见在城南扎营的边军，不过这些孙宜都考虑到了，他只带了个仆从进城，让其余人留在城外，见机行事。

  守卫见他们二人不像灾民，问道：“你们是何人？来平东城做甚？”

  “小民孙大，从开领而来，进城探亲。”孙宜说罢，从口袋里掏出十几钱，偷偷塞给了守卫。

  守卫不着痕迹地收了钱。手下人搜完身后摇了摇头，示意二人并未携带兵器，守卫便放二人进城了。

  孙宜进城后倒不急着去找城内主事的，而是在城内逛了起来。见城内百姓与灾民虽然阵营分明，但也算得上是和和睦睦，不时还能见到一队队巡逻之人。孙宜心道这些灾民起事才几天，便能做到这一步，为首之人真不简单。

  孙宜来到城中央的平东府公署，向守卫说明了来意。守卫不敢怠慢，立即进去禀告。

  不多时，便有人出来，把孙宜迎了进去。不知是没有要求，还是里面的人见孙宜二人弱不禁风，总之无人搜身，他便直接进了正厅，见到了曹丁。

  “在下孙宜，是开领开侯赵宸的手下，不知大人如何称呼？”孙宜拱手行礼道，言语恭敬，把姿态放得很低。

  “曹丁，当不得大人，一无名小卒罢了。”

  “曹大人短短几日便能从无到有，还能把平东城收拾成这样，绝不是一般人。”孙宜赞道，这话是由衷之言。

  “不知孙大人因何事来平东城？”曹丁很好奇，孙宜绝不是因为平东城发生民乱才从开领赶过来，时间上来不及。

  “曹大人，我们确实是有要事，不过我们原本是想去东阳城或是小北城，半路听闻平东城不太平，便折过来看看。”

  曹丁又将他早些时候对张四九的那番说辞重新说了一遍。

  “不知曹大人接下来如何打算？孙某今日大言不惭，胆敢说一句有点见识。今后我们开领说不定还是曹大人坚定的盟友，哪怕不是盟友，也不会是敌人。”

  “我们天道军会据守平东城，接纳天下灾民，让城内所有的百姓都能吃饱穿暖，有个容身之所。若是君廷承认我们，我们便井水不犯河水，乖乖待在平东城，绝无二心。每年岁末还会给君廷上贡。”

  嘴上说得好听，还不是想割据一方，自成诸侯，孙宜心道。

  “君廷若是大军压境，曹大人可有应对之法？”

  “我们天道军代表百姓，君廷断不会对我们下死手，我们会据理力争，为全城百姓讨得一片容身之地。”

  三言两语，孙宜便知曹丁打的是什么心思，他又给曹丁提了几个建议。

  当夜，曹丁留孙宜在公署内住下，盛情款待。


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