十月十三，霍方带着两千天道军降军回到了平中城。他先是将两千降军移交到募兵府，随后又去军务司军务处移交兵符，卸下兵权。

  当日，军务平令熊智和军务司司长凌辩照例来到军营探望出征的将士们。跟随霍方回城的都是霍方手下的兵，经过与天道军的厮杀，回到平中城的仍有九百余人。熊智和凌辩分别向将士们说了几句勉励的话，随后霍方宣布全军歇息三日，众将士可离开军营，但不能离开平中城，引来众人阵阵欢呼。

  待手下散去之后，霍方将两位上峰带到自己的公署内。霍方这一军常驻在平中城内，各项条件与驻扎在城外的军务司各军比起来，算得上是较为优越。

  三人各自坐下，霍方丝毫没有面对上峰时应有的恭敬之情。

  凌辩率先道：“小方，木已成舟，我们两个也不能改变什么。你尽快看开些，世事便是如此，没有公平可言。各人气运也各不相同，有起有伏皆是正常。”

  霍方闻言不服，道：“君廷若是能出兵六千人，为何不一开始便让我带兵六千去平叛？若是我有六千兵马，还有那年辉张松年什么事？先让我去消耗叛民的锐气，再让他们两个就会耍嘴皮子的人过来摘桃子，谁能服气？”

  “可谁让朱昆在前线战死了呢？那朱昆是什么货色你还不清楚？你还敢让他带兵去与叛民对碰，这不就是你的决策有误么。若不是朱昆身死，君廷也不会那么快便派援军出击，甚至是连具装重骑都派了出去。”凌辩继续劝道。

  “我...”霍方觉得委屈，他知道朱昆不行，所以安排朱昆去解决城外的一小拨叛民，由他来应付城内叛民的大部队，谁知就是这样的安排，朱昆还是兵败被杀。其实朱昆并不是他们想的那么不堪，但也是霍方和朱昆二人的命不好，遇上了张乐的天勇军，致使一人失了军功，一人丢了性命。

  “小方，如今我们在朝堂之上失势，许多事情由不得我们，你还是看开些罢。”熊智开口劝道。

  “将军，我们军务司几万人，只要您一声令下，随时可以听您号令，还管朝堂之势做什么？那三公手上能有几个军啊？”

  “住口！”熊智大怒，呵斥道。

  熊智深吸了几口气之后，见霍方一脸不忿的样子，道：“小方，你是带兵之将，不是只顾听令埋头冲杀的小卒。为将者心中一定要有一个忠字！军务司的兵只能姓炼，只能忠于君上，你自己好好悟一悟这个道理吧。”

  熊智说完，不再理会霍方的反应，与凌辩离开了军营。

  霍方目送二人离开后，呆坐在椅子上许久。

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  十月十五，朝议。

  五令阁右平令吴钧待三位司长说完便直入正题，拿出三份文书，道：“东领、福领和殷国先后送来文书，内容大同小异，旨在免除今年岁贡，顺便借粮，与明年的岁贡一起交回君廷。诸位同僚觉得是否有必要听一听文书所写内容？”殷国的文书不出信君所料，还是送来了君廷。

  殿内无人说话，吴钧看向信君，后者点了点头。于是吴钧将三份文书交予一旁的内侍，内侍恭敬接过，当堂宣读。

  内侍宣读完三份文书后，众臣一阵交头接耳，议论纷纷。不过只是场面热闹，过了有盏茶的时间，并没有人有要站出来的意思。

  “你们是毫无意见？还是有意见不敢说？”信君不耐道。

  谏议府司书王策出列道：“君上，臣认为东领与北领受君廷命令，出兵君土救灾耗费颇大，自身也遭受洪灾甚为严重，请求免除今年岁贡情有可原。可是这福领和殷国，受灾不如二领严重，又无出兵耗费粮草，却请求免除今年岁贡，此举欠妥，有跟风讨巧之嫌。”

  “嗯。”信君虽未开口，却是听得频频点头。底下不少人见信君如此反应，纷纷附和王策的意见，对福领和殷国的举措表示抨击。

  “之前北领的奏请，我们如何处置来着？”信君问道。

  “今年不交岁贡，明年交上两年的岁贡。”总务司司长韦明答道。赵帛主动辞官挽救了韦明的官职，无人再因错误救济灾民导致民乱一事刁难韦明，但韦明近来在朝堂之上也是少言寡语，非他所答之事一概不开口。

  “既然北领和东领受君廷之令出兵救灾，岁贡一事便用同样的处置之法，你们认为如何？太公你觉得呢？”

  “臣附议。”

  “那便如此。福领和殷国的奏请又该如何处置？”信君不等众臣答复，直接问了炼桓后便下令了。

  这下又没人应话了。

  “黄平令，你觉得如何处置比较妥当？”信君点名黄伦，问道。

  “这...驳回他们的文书，该交的岁贡还得交。”黄伦答道。

  “你们可同意黄平令的意见？”信君问道。

  殿内先是沉默了一两个呼吸的时间，接着纪康便道：“臣附议。”其余三位平令大人紧随其后表示同意。

  “那便依黄平令之见，拒绝福领与殷国免除岁贡的奏请。去年两地交了多少岁贡来着？”

  民务司副司温延答道：“福领交了两万石粮食，殷国交了六万石粮食。”

  信君想了想，道：“福领和殷国两地确实受到洪灾的侵害，今年便通融些，福领交一万六千石粮食，殷国交四万八千石粮食便可。总务司批复文书的时候把这数目写上，也算给他们一点慰藉。”

  “是，君上。”韦明应道。

  “诸位可还有事？”

  “君上，臣还有事。君土的秋收已完成十之八九，各地的田税征收也几近完成，不少城镇的账目统计已送至民务司，而军务司也已完成各城镇接收灾民人数之统计。臣经过这些日子与民务司、总务司的众多同僚商议、合计，已完成向平东、平北两府除平东城之外各城镇拨付救灾粮食的数目安排，平东城的粮食拨付需等年副司回君廷之后另行商议。”吴钧说完，拿出一份账目，这是他近来主抓的一项政事，也是上任右平令之后的第一项大事，自然是格外用心，格外卖力。

  最终信君还是同意了吴钧的粮食拨付计划，小部分城镇近日便会运去粮食，其余则要等到君廷收到今年的田税之后再行拨付。

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  颜正初带着狼影的千人大商队，出了平中城后将前往平中城东北处二十余里之外的安平渡，在这乘上商船，顺着中炎河一直向北进入赤林河后，在北岸北领的抚南渡泊船卸货。

  由于商队规模不小，在安平渡等了小半日才上了船。尽管狼影财大气粗有自己的商船，但安平渡是平中城外唯一的渡口，能泊船的位置是无论如何也满足不了这铺天盖地而来的船只。颜正初也只能耐心等候，等了半日才等到商行的船，将粮食全部搬上八艘商船又耗费了小半日，待商队启程之时已是傍晚时分。

  此时的中炎河明亮如白昼，河上不但商船多如鱼儿，甚至游船也不少，船上灯火透亮。有的船上是男女二人在花前月下吟诗抚琴，也有的船上是富家公子在风月之地花天酒地。如此景象若是文人墨客来了，必是要感叹好一副盛世之景。

  颜正初见此心中复杂，一边心中唾骂这些酒囊饭袋浪费家财虚度光阴，一边又遐想如此无志的人生岂不快哉？

  尽管河上的船多如繁星，颜正初仍觉得有一艘甚至是好几艘船在跟着商队，船上无数双眼睛在紧盯着自己。


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