萧文昭还未回应，外面又传来一阵急促的脚步声，来人上气不接下气的声音自寝宫外传来。

  “圣上，不好了，太子殿下……”

  “太子？太子怎么了？”萧文昭心中一凛，像是意识到什么，起身追问道。

  东宫的掌印太监连滚带爬的奔了进来，涕泪俱下，哭喊道：“太子……太子殿下，自缢了！”

  在萧文昭着手罢黜太子，马上就要昭告天下的时候。

  萧清阳吊死在东宫至高的庑殿顶，正脊的横梁处。被发现的时候，尸体还带着温热的体温，没有留下只字片语，甚至为了遮掩脸上和腿上的残缺，特意换上太子朝服，穿戴整齐，脸上敷了一层厚厚的脂粉，看不出任何异样。

  萧文昭赶到东宫时，太子的尸身已经被收殓，停放在正殿中。

  奴才们跪了一地，哭着喊着，既为了太子，更多的是为自己。

  按照规矩，东宫的所有人，都要为太子殉葬。

  看着静静躺在那里，没了声息的萧清阳，萧文昭无喜无悲，像是死去的只是一个无关紧要的人。

  太后、皇后闻讯相继赶到，见到萧清阳尸身的瞬间，皇后便承受不住打击，直接昏死过去。

  又是一阵人仰马翻，哭天喊地，所有人都在关注太子、关注自己。

  没人在意昏迷不醒的萧清瑶是死是活。

  同一时间，一则关于萧氏皇族的流言蜚语在民间迅速传播。

  萧氏德薄位尊高，违和天意难宁昌；

  子嗣屡敛祸患生，贼寇横行战无尽。

  比起儿子上吊自缢这件事，萧文昭更在意的是天下对萧氏，对他皇位和功绩的蜚议。

  近一年时间，萧氏皇族接二连三出事，不是死于非命就是罪孽深重，各种‘德不配位，有违天和’的谣传四起，逼得萧文昭不得不将太子真正的死因遮掩，改成与前朝太子及其余孽缠斗时，为救百姓，身负重伤，最后不治身亡。

  后下旨昭告天下，太子萧清阳德才兼备，不负天子，不负生民，追封谥号‘昭敬太子’，并以天子礼将其葬皇陵，享太庙。

  除了皇后，没人在意太子真正的死因，是自缢、他杀还是为了百姓鞠躬尽瘁，很多人明面上不敢表露什么，背地里却都在看萧氏的笑话，甚至还有地下暗桩开了一场赌局，赌大昭，赌萧氏还能坚持多久。

  而萧清瑶在宫中身中剧毒，寿元有碍的消息被萧文昭捂得死死的。

  一边将她以前做的那些丰功伟绩，重新翻出来大肆宣扬，意图转移大众视线，盖住那些流言蜚语，一边硬着头皮，顶着各方压力，提前为她举办册封大典。

  对于萧文昭来说，萧清瑶寿元有碍，就意味着活不久，倒是因此能少些许防备和试探。

  短命的人，再如何折腾都于事无补。

  ***

  昭和十一年，深秋。

  离太子薨逝，大赦天下已过去月余。

  京城郊外的温泉庄子，燕二十二眉头紧皱，一脸不赞同地看着歪在床榻上的萧清瑶。

  “姑娘可知，若是这毒药再多一滴，甚至再晚一刻，您就真的寿元有碍，活不过花信了。”

  萧清瑶面色红润，连胳膊上的伤都开始结痂了。听着燕二十二自见到她以后，絮絮叨叨重复了无数遍的话，正要开口狡辩两句，燕三十急匆匆地跑了进来，“姑娘，燕三回来了。”

  跟在冯玉臻身边的燕三，这个时候回来？

  萧清瑶摆手示意，让燕三十带她进来回话。

  燕三十却摇了摇头，情绪看起来有些低落，“接应的暗卫在附近山林找到她的时候，人……已经不行了。”

  萧清瑶一下子从榻上站了起来，“在哪？”

  “在外……”

  话还没说完，萧清瑶已经一阵风似的跑了出去。

  外面不知道什么时候已经下起了秋雨，细细密密，带着十分的寒意，两个暗卫架着燕三残破不堪的尸身站在院子的暗处。

  萧清瑶有些恍惚，隐在宽大衣袖下的手蓦地攥紧，“带她进来。”

  被雨水淋湿的衣服混着血水流了一地，血腥气瞬间充斥整个房间，两人轻手轻脚，将燕三的尸体放在床上。

  燕二十二赶紧上前查探，“三处箭伤，皆用短刃削去了箭身，四处刀伤，最致命的一处伤在心口，武器看起来像是特殊改良过的峨嵋刺。”

  这是怕耽误脚程，自己将碍事的箭尾削去，就是为了方便赶路。

  “呵。”什么天大的事，连命都可以不要？

  萧清瑶站在床边，看着沾满血污，失了生机的脸，熟悉又陌生，怎么都无法与记忆中那个爱脸红脖子粗的姑娘重叠。

  抬手抚上燕三的脸，一点一点将她脸上的血污擦去，“我说什么来着？觉得不对劲的时候，只管保命就是，武功那么高，为什么不跑？你们一个两个，都是这样，让我怎么办？”

  萧清瑶没有用帕子的习惯，干脆拿干净的袖口去擦她脸、脖子、身体上的血污。

  一时间，房中只有衣服摩擦的声音，燕三十等人低垂着头，不知道在想些什么。

  好半晌，一个袖口已经占满血污，无从下手。萧清瑶便换另一边的袖口，想要擦去燕三手上的血污，才发现她的左手十分僵硬，紧握到青筋暴起，怎么掰都掰不开。

  不想弄伤她，萧清瑶只轻轻拭去她手背上的血污，也不过两三息的时间，原本僵硬到没有一丝缝隙的拳头突然松开，半块玉佩自她手中滑落，掉在床上。

  玉佩很小，质地也比较特殊，墨色中掺杂了些许金色丝线般的纹路。

  萧清瑶将它捡起。

  这种材质的玉十分珍贵，名为‘乌金墨玉’。相传千年前，天际划过一道耀眼的流星，坠落于九原郡辖内的山林中，经岁月雕琢，化作一块璀璨夺目的玉石，因玉石内蕴藏星辰光华，故有“乌金”之名。

  墨色宛如夜空的幽深，而金色的丝线纹路，则犹如繁星点点，如此罕见稀有之物，被上山狩猎的猎户发现后，献给了当地的豪绅，辗转多年，最终落到前朝暴君的手中。

  后被世人神话，戏称能得此玉的人，便能得上天庇护，享尽人世荣华。

  “你们去接应燕三的时候，可有什么发现？”

  “只她一人，连坐骑都没有，周围未曾发现打斗痕迹，更不见其他人的踪迹。我们赶到的时候，燕三身受重伤，眼神已经涣散，见到我们后，她嘴里才吐露出一个字——“LIU”，重复了好几遍才力竭断气。”

  刘。

  “去查冯玉臻的行踪，还有……姜云洲。”

  两人领命正要离开，却被萧清瑶拦住了，张了张嘴，却发不出任何声音。

  萧清瑶忽然意识到，再如何叮嘱，甚至呵斥都没用，很多身不由己的时候，他们还是会选择用生命，不惜一切代价去执行她交代的事。

  “对于我来说，你们不是可以随时牺牲的死士，你们的命，跟我的命一样重要……”萧清瑶抬头看向燕三十、燕二十二以及剩下的暗卫，“这句话，告诉其他人。不要做无谓的牺牲，探查不到敌情，没关系；没有完成我交代的事，也没关系，尽力便好，没有什么……比你们的性命更重要。我想要的，是你们能平安归来。”

  “……是。”

  萧清瑶转头，继续为燕三擦拭身上的血污，“如果还有下辈子，咱们一起投胎到天下太平，山河无恙，人间皆安的世界……好不好？”


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