在当年签署的《辛丑条约》中，有一条便是增加东交民巷使馆区的守卫兵力。

    从此，京城常年驻扎了一支迷你八国联军，数量达到2000多人。

    严格讲，这里不是租界，但胜似租界。

    治安由迷你八国联军组成的警察负责，不允许清廷军警入内插手。

    四周修有围墙和碉堡，共有八个出入口，全部由洋人军警看管。

    使馆区站岗是常规任务，除此外，还有个小型的操场，专供军警平日训练。

    每每训练，都有不少京城百姓围观，啧啧有声的赞叹：不愧是洋人军队，精气神就是不一样。

    这时候，训练的洋人军警得意洋洋，挺胸凸肚，擎着枪械刺刀，耀武扬威不在话下。

    可以说那份骄傲，有来自于他们百年的侵略和剥-削积累，也来自于那些京城百姓敬畏的目光。

    有人的地方就有商机。

    一些洋人，看见如此多的军警，除了站岗和训练外，精力无处发泄，便在东交民巷旁租房开酒吧，专为洋人军警服务。

    几年间，这里就形成了一条红灯区性质的商业街，酒吧、赌场、妓院、旅馆等应有尽有。

    洋警察不管，清廷警察不敢管，久而久之自然藏污纳垢，形成一个无法无天的法外之地。

    紧邻使馆区的龙蛇混杂之地，北起苏州胡同，南至鞑靼城墙，西抵哈德门，充斥着被迫逃离故国到异域谋生者、以及冒险家，多有从事皮肉生意的。

    这块区域，被京城的百姓叫作——恶土。

    多年后，甚至未来英国公使的女儿都在这里被人杀害，恶土因他们起，他们也同样得吞下恶果。

    巴克斯对丽贝卡·莱维所说的酒吧就是这里了。

    洋人开放归开放，但也有个度。

    就算洋人女子，好人家谁去恶土的酒吧作耍？

    丽贝卡·莱维摇头，同时掏出银洋递给巴克斯：“巴克斯先生，谢谢你的帮助，这是伱应得的酬劳。”

    巴克斯和赵传薪一样胆大包天，不同的是赵传薪是穷凶极恶，巴克斯是猥琐小人。

    他最喜欢做的事，就是愚弄政-要，越是位高权重者他越兴奋。

    他在洋人圈子很有名，大家称他为中国通，认为从他哪里流传出的消息通常都是靠谱的。

    如果给他一个合适的跳板，他甚至敢愚弄大英帝国的朝廷。

    这种人，怎么能看上丽贝卡·莱维的小小酬劳？

    他板起了脸拒绝：“丽贝卡，你这是什么意思？看不起我吗？快收回去。”

    而丽贝卡·莱维性情看似柔和温厚，实际也是从山-东犟县来的，倔的像块石头：“巴克斯先生，你必须收下，否则我寝食难安。”

    “这钱我不会收的。”

    “您一定要收。”

    “……”

    巴克斯无奈，只得收了。

    他又努力的说了些俏皮话，却发现丽贝卡·莱维神思不属，眼神飘忽，似乎连一句都没听进去，脸上的笑，也不是因他而绽放，似乎在想什么事情。

    于是讪讪告退。

    他自己去了酒吧一条街。

    这里连空气都充斥着靡靡之味，醉汉打嗝的酒气填满街区。

    步入酒吧，刚点了一杯威士忌，旁边就有人坐了下来。

    “巴克斯先生，你真是胆大包天。”

    巴克斯心里一紧，转头望去，发现是个个头不高的亚洲中年，看上去四十多岁的样子，正笑吟吟看着他。

    “阁下是谁？”

    “是谁不重要，重要的是，我很佩服巴克斯先生的勇气。”

    “你什么意思？”巴克斯色厉内荏。

    “愚弄特命公使，愚弄赵传薪情人。你不怕朱尔典，难道也不怕赵传薪？”

    说不怕是假的。

    但是走钢丝这种事很刺激，巴克斯这人又因为童年经历心里有些扭曲，偏喜欢这种感觉。

    他故作镇定：“不知道你说什么，不要打扰我。”

    中年人笑了笑：“好吧，我回头找他们聊聊，或许能避免他们上当。”

    巴克斯手一抖，酒水洒出。

    他露出一个尴尬的笑：“你是日本人吧？”

    “跟我是什么人无关，就是提醒巴克斯先生一下，你不可能愚弄每个人。”

    “我说的都是真的，你有证据我说谎吗？”巴克斯眼中闪过一丝狡黠。

    “我对你的了解不多，但我对赵传薪的了解，一定出乎你的预料。”

    巴克斯转过身，定定地看着那人：“先生，告诉我，你究竟想要干什么？”

    “我可以很负责的告诉你，朱尔典得罪赵传薪必死无疑。在死之前，他还有价值，我们可以合作……”

    ……

    能当上驻华特命全权公使，朱尔典一点也不傻。

    可他也有缺点——做事无法分心二用，只能抓住一条线。

    譬如他首先想到天津卫没有京城安全，就来了京城。

    有人推荐巴克斯，他就见了一面。

    而不是在天津卫就将所有的后路都想好，只能抓住一条线，不断往前走。

    当巴克斯为了强调自己话语可靠性，提到他认识赵传薪的情人，且就住在京城后，朱尔典就沿着这条线继续深挖。

    当巴克斯离开，他立即派人跟踪，摸到了丽贝卡·莱维所住的饭店。

    等巴克斯一走，就将那里暗中监控。

    朱尔典还是惴惴不安，只是有了一根救命稻草后便无暇他顾。

    ……

    紫禁城。

    自从天气炎热，慈禧去承-德避暑山庄避暑，感染上了痢疾，回来后一直没好。

    她总是感觉浑身疲软，耳鸣眼花。

    时不时地就会腹泻。

    慈禧心里多少明白，自己已经半只脚陷黄土，时日无多了。

    今日，她召来了张之洞。

    年迈的张之洞，早已不复当年之勇。

    他胡子全白，长及胸口，个头不高，面容清癯，双眼浑浊，说话气力不济虚而空洞。

    他自己不服老，但事实他也已风蚀残年。

    慈禧跋扈不假，不让张之洞重新起复不假，但有事还是会找他来问政。

    “孝达，你还养许多猫？”

    “此生性喜畜猫，于卧室常有数十，不曾稍减。习猫养生之法，获益良多……”

    “哎……”慈禧脸色无奈，跟猫学习养生术，除了眼前这位，就没听说过，真是奇葩。寒暄完，她不愿意多说猫，转移话题：“叫你来，是想商量着，赵传薪那贼子要如何，如何安置？”

    她想说的是“处置”，可想了想，没那个底气知道吗？

    要是能再活二十年，说不得要和赵传薪周旋到底，两人必须死一个。

    现在看来，或许快死的只有她……

    张之洞立即明白。

    今年老佛爷身体每况愈下，大限将至，要为后人排除万难。

    如果慈禧要商量的是立嗣，或者是调动军队的事情，张之洞或许会很慎重回答。

    但是，赵传薪于他们利益权力没有任何瓜葛，他可以畅所欲言。

    “何不予以官职牵制？”

    慈禧摇头：“前些年便试过，此獠一身反骨，全然不将朝廷法度放在眼里，怕是难以奏效。”

    张之洞胡子抖了抖：“何不予以实职？”

    心说你们在那糊弄傻子，赵传薪猴精猴精的，他会吃你们这一套吗？

    “实职？赵传薪乃武夫。不与实职，他已然就私下练兵。若是给了实职，还不反了天？”

    保险队虽然没有继续扩大，但也成了地方一霸。无论兵匪，抑或是日本人都拿他们没办法。

    慈禧在惹不起的势力面前，会自动变身鸵鸟，脑袋一藏，权当保险队和地方的亲王养府卫自治一样，爱干啥干啥去吧。

    就好像齐默特色木丕勒那样。

    好在后面赵传薪和鹿岗镇闹翻了，至少他们已经信以为真。

    没了强有力的羽翼，赵传薪虽然还是毒瘤，至少勉强算是良性的。

    张之洞摇头：“实职虚授，招安为虚，祸水东引。”

    慈禧眼睛转了转：“你的意思是？”

    张之洞捋着胡须，已有腹稿：“今岁早些时候，徐世昌、周树模奏请裁撤爱-辉、墨-尔根、呼伦-贝尔副都统，增设瑷-珲、呼伦-贝尔两道，增设黑-河、满珠、佛-山、嫩-江四府。上月，朝廷奏准呼伦兵备道，下设直隶厅。至于满珠府，朝廷以满珠为俄廷所冠之名不予采纳，群臣取名为胪滨府。何不任命赵传薪为胪滨府知府，兼任六个卡伦的总卡官？”

    关外改制，撤将军，设行省。

    这个不是一蹴而就的，而是慢慢改变。

    所谓满珠府，其实就是“满-洲”，当时音译为满珠，书写也是满珠，这是沙俄起的名字，因为那里是沙俄中东铁路进入关外的首站。

    徐世昌想在那里建府，沙俄自然不允许。那里明明是清廷的国土，却被沙俄占据，如今也只是名义上清廷的土地，却没有管辖权。

    所以只能选址在后世的满-洲里外的两公里处，孤悬野外，地位十分尴尬。

    慈禧眼睛霎时间亮了。

    我焯，只能说我焯。

    果然姜还是老的辣。

    实职的确是实职，但那地方鸟不拉屎，远在边疆。可能放个屁，界外的沙俄人都能闻到，这种地方少不得摩擦。

    授予知府实职，赵传薪的确有兵权。

    苦寒之地，他也只能每日在满目疮痍的荒草甸子里，带兵巡逻边哨，管理卡伦，与沙俄人在国界一事上不断扯皮。

    第一，朝廷拨不出银子，那赵传薪只能自己想办法筹措。第二，沙俄人同样痛恨赵传薪，却也忌惮他，有赵传薪在，说不定沙俄就不敢随意侵占领土和越界行事，将这个祸害推给了沙俄。第三，赵传薪每日被繁务缠身，远离京师，自然不会威胁到新继位的溥-仪。第四，那里太破太穷，即便慈禧没去过也能想象得到什么样子，赵传薪去了，哪怕他浑身反骨，也掀不起大浪。第五……

    总而言之，数之不尽的好处。

    慈禧呼吸急促，几乎想为张之洞鼓掌叫好。

    她按捺住激动的心情：“可此獠桀骜难驯，万一他起了边衅？”

    赵传薪这些年已经为自己立起了人设——生死看淡，不服就干，谁输谁领盒饭。

    “可遣一副手，嗯……就说是俄语专译，制约劝阻其行事。若是再不成，予以降职、罚俸惩处，换新知府便可，只要给了俄廷交代，一切好说。”张之洞呵呵的笑。

    难道赵传薪还怕被甩锅吗？大不了回头给他调任别处安抚就是。

    反正沙俄也不敢拿赵传薪如何。

    慈禧忍不住：“如此也是极好的……”

    喜上眉梢！

    然后张之洞就给她泼一盆冷水：“惟恐赵传薪不受！”

    他俩在这商量的热火朝天，回头赵传薪要是来一句：“自己玩去，老子不干。”

    那就尴尬了。

    关键这是极有可能发生的事。

    慈禧有些生气：狗东西不识抬举。

    她说：“我再想想……”

    ……

    赵传薪是和柏文蔚同时在唐-山下车。

    柏文蔚急着去上报，赵传薪去了开滦矿务局，找到了赵熙隆和周学熙，在矿务局食堂吃饭露面。

    “赵先生，您又闹的好大动静。”痴肥的赵熙隆说。

    赵传薪不时地和来吃饭的工作人员打招呼，啃着烀的软烂猪蹄儿沾蒜酱。

    他偶尔来，有稳定“军心”的效果。

    “呸……”他吐掉骨头，说：“妈的这猪蹄上竟然还有一根猪毛，回头把厨子绑起来打。”

    周学熙和赵熙隆：“……”

    赵传薪将骨头丢掉，擦擦嘴，喝了一口茶：“不读报纸，你将一无所知。读报纸，你则将被误导。我猜，报纸上肯定又污蔑我残暴了。都是污蔑，一群没素质的假记者。”

    “……”

    赵熙隆讪笑：“关外报纸上，还是有正面报道的。”

    赵传薪漱了漱口，看看手表，起身道：“就这么着吧，我还要去一趟天津卫，谁让我赵传薪是个言出必践的伟丈夫呢！”

    周学熙打了个哆嗦：“叔父，眼见着明天到西历9月18日，你莫非是去……”

    “不要胡思乱想，什么叫莫非？”赵传薪饭后一支烟，夹着烟往食堂外走：“没错，我确凿告诉你，正要取朱尔典狗命。”

    “……”

    只可惜发不了动态，否则赵传薪非得嚷嚷的举世皆知。

    同样到处嚷嚷的，还有巴克斯。

    他逢人就说准备撮合赵传薪和朱尔典化干戈为玉帛。

    不光是在恶土区嚷嚷，还跑到京城百姓那宣传。

    到了晚上，甚至连天津卫都收到了消息。

    袁大头还给朱尔典发了贺电。

    朱尔典发懵：“发生了什么？”

    他找人去问，得知情况后，气的跳脚。

    立刻派人将巴克斯叫来质问。

    巴克斯信誓旦旦：“先生，我已经约好了赵传薪，明日中午在BJ饭店谈判。”

    朱尔典见他言之凿凿，便信以为真。

    这种当面对峙的事情，做不得假。

    于是开始准备。

    赵传薪也到了京城。

    他去东兴楼吃了顿鲁菜，吃饭期间听到食客议论一个叫巴克斯的英国佬，要化解他和朱尔典之间的矛盾。

    赵传薪就纳闷了：老子怎地不知道？

    时间、地点、人物具备，说的有鼻子有眼。

    此事闹得沸沸扬扬，京城百姓犹记得当年赵传薪炮轰紫禁城，现在又要来搞事情了，能不兴奋吗？

    一顿饭的功夫，赵传薪将事情听的七七八八。

    那个叫巴克斯的，据说和他关系很铁。

    议和地点设在兵营后面，法国人开的BJ饭店。

    饭店被包场了，巴克斯出手阔气。

    时间定在中午。

    以上是赵传薪听来的。

    可以说除了赵传薪，所有人都被通知到位，安排的明明白白。

    本来赵传薪还想要明天先去邮电局给杨以德发个电报，问问情况，现在看来有人帮他铺好了路。

    翌日，京城天气晴。

    秋高气爽，遍地黄灿银杏叶子远观如绮罗，满街浮动，烂漫不可方物。

    乌鸦嘎嘎，在教堂上空盘旋。

    有刚搬到附近的殷实人家，就图此处街道干爽。

    桌椅，梳妆台，木板床，全是上好了大漆、雕刻着或松鼠葡萄或蝙蝠祥云或松鹤的雕花刻镂，以显示自己的财力。

    要三个人才能搬动的衣橱，也须得沾沾文气，刻着：云锦天孙织，霓裳月姊裁。

    没的说，贵气！

    有旗-人定时定点拎着鸟笼，来这附近瞧瞧有无热闹可看。

    却发现今天人格外多。

    “呦，拿了瓜子，怎地不吃？”

    “嗨，洋人地界，谁敢乱扔瓜子皮？”

    “也是这个理儿。不过，今儿都来凑什么热闹？”

    “嘿，要说今儿却是有件大事儿要发生。”

    “您说说！”

    “赵传薪，知道吗？”

    “这哪说的，赵屠夫，谁能不知道？老佛爷恨他恨的牙痒痒哩！”

    两人白话间，人更多了。

    而这才刚过早饭点。

    西装革履戴礼帽的赵传薪，就在人群里。

    手里还拎着一根昨晚上在酒楼顺走的洋人的文明杖。

    耳听得百姓闲言碎语、捕风捉影，脚下不停，围着BJ饭店转了半圈，也没看见什么名堂。

    赵传薪拿手掌拍打掌心：“难道说，刀斧手都埋伏在了饭店里？”

    看着看着，忽然在人群中发现了一张熟悉的脸孔。

    高挑、丰满的身材，倔强的小眼神……不是丽贝卡·莱维还能是谁？

    京城是个什么地方呢？

    鸽子、乌鸦、高耸的城墙、提鸟笼的八-旗、明明不是什么好东西还必须粉饰的很牛逼的做派、懒洋洋又骄傲和急匆匆又卑微的泾渭分明、大街上擦肩接踵的可能是某个大官儿、趾高气昂满身腥膻味的高鼻深目洋人……

    一个让人想定义又没法具体定义的地方。

    丽贝卡·莱维和这里简直格格不入。

    她脸上有殷殷期盼，有焦急，有情怯，有羞涩，分明个头高挑却还踮着脚、咬着嘴唇的样子，赵传薪的眼睛几乎就不可能漏掉她。

    丽贝卡·莱维看着看着，被人拍了一下肩膀。

    她回头。

    朝思暮想的那个人，好像从青石砖缝里蹦到了眼前……

    “赵……”

    “找什么找，谁掉钱了咋地？”

    一听掉钱两字，周围人眼睛唰的亮了，忙四处踅摸。

    赵传薪趁机一按丽贝卡·莱维的脑袋：“低头，跟我往外走。”

    丽贝卡·莱维倒也听话，立即照办。

    两人弯腰低头，没入熙攘人群。

    外间，几个洋人顿时急了。

    一眨眼，人就没了，啥情况？

    赵传薪带着她一直往北走，快到了城墙根才停下。

    丽贝卡·莱维心扑通扑通跳的厉害，千言万语说不出口。

    最后也只是说：“巴克斯先生果然没有骗我，你真的来了。”

    赵传薪帮她把风衣肩头的银杏叶拍落：“巴克斯？你认得？正好，带我去见他。”

    这名字昨夜到今早快听出茧子了。

    丽贝卡·莱维被老赵动作撩拨的心中莫名生出喜意。

    脑袋几乎都不转了：“好，我带你去找他。”

    “那你倒是走啊？看着我干啥？你眼睛进沙子了？怎么水汪汪的？”

    丽贝卡·莱维：“……”

    果然，有些人几乎是不会变得……

    两人所在之处，距离巴克斯的住所不远。

    丽贝卡·莱维管这里叫——莫理循大街。

    因为租界洋人都是这么叫的。

    其实就是王-府井大街。

    丽贝卡·莱维指着一座四合院：“巴克斯先生的临时住所在这，毗邻莫理循先生的图书馆。”

    说来也巧，赵传薪看见莫理循的四合院大门推开，莫理循正往外走。

    莫理循也看见了赵传薪，脸上露出惊喜：“赵掌柜，你怎地来了京城？”

    丽贝卡·莱维惊讶的看着赵传薪，没想到这两人相识。

    赵传薪在兰-州府第一次见莫理循，是在邮电局里。

    后来，莫理循追到了天上飞。

    但他还不知道赵传薪的真实身份。

    他边说，边要拉着赵传薪进院。

    还上下打量赵传薪：“差点认不出赵掌柜。”

    初次见面，赵传薪穿道袍。

    在天上飞，赵传薪又总是牛仔和亨利衫。

    这次见赵传薪穿的如此板正，他倒有些不习惯了。

    只是没能拉动赵传薪。

    赵传薪努了努下巴：“去那院里，找巴克斯。”

    “巴克斯？他以前给我当过助理，我给你带路。”

    莫理循很热情。

    他是鲜有的、让人从外观和言行举止，就可以笃定判断是个善良阳光的人。

    赵传薪龇牙笑，他就喜欢给这种人一点小小的震撼。

    巴克斯昨夜喝多了，打开门，顶着一双惺忪朦胧的醉眼望着来人。

    “莫理循先生！丽贝卡你怎么来了？这位是？”

    他有些吃味儿的看着丽贝卡·莱维亲密又满脸笑意的挨着赵传薪。

    也许没睡醒，脑袋转不过弯。

    丽贝卡·莱维和莫理循都刚想要介绍，赵传薪却伸手，一把薅住了巴克斯蓬乱头发下的耳朵，将他薅进了屋里。

    “好胆，竟敢顶着老子的名头行事！”

    巴克斯痛呼惨叫：“啊……”

    丽贝卡·莱维和莫理循：“……”

    (本章完)


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