三十夜里守岁，一家子围着阜安在院子里点炮仗，凌岑点了支香，拽着一截鞭炮，尽往犄角旮旯里点炮，炸响一个又一个。

    凌铛趴伏坐凳栏杆上，望着凌岑晃动的背影出神。

    她眼底挂着青，遮不住的神思倦怠，一不注意，又合上眼睡了过去。

    去而复返的葵青连忙踏上长廊，给她罩上大氅，轻声喊她：“姑娘，姑娘，回屋睡吧。”

    刚走出门洞的凌淮急步奔上前，先探凌铛额头，不发烧，松了口气，打横抱起，径自往屋里去。

    凌淮边走边问：“她这样多久了？”

    葵青回道：“打入冬以来就一直没精神，坐哪儿睡哪儿。”

    凌静领着疾已赶上来，“又在外面睡着了？”

    感觉到颠簸，凌铛迷迷糊糊睁眼，神思恍惚间见到白皙有棱的下巴颏，眨眨眼，看清是凌淮，惊了一跳，立马回神。

    打眼一望，紧跟着一群人，她挣扎着要下地，“怎，怎么回事？！你，你放我下来，我自己能走。”

    整这么大阵仗，她要脸呢！

    凌淮低脸看她，眉心紧拢，说：“该我问你才是。还能走？一转身你就趴栏杆上睡了，身子哪里不适，让疾已把脉诊治，好对症下药。”

    葵青打帘，凌淮进入内室，平放她上床。

    疾已上前，让她伸手把脉，说了句没事，又紧跟着问她：“晚上做噩梦了？”

    凌铛忙身坐直，不好意思地笑了一笑，她此刻巴不得疾已是医术不到家的庸医，他一摸脉就了然于心，仿佛自己在他面前无所遁形。

    她敷衍道：“还好。”

    佩詹卿说：“该是一天到晚的放炮仗，给吓丢了魂，晚上等她睡着，坐她床头唤她名字，帮她喊魂。”

    “呃，是吗，哈哈，还有这一说法。”凌琼推了下疾已肩膀，使了个眼色，她不好反驳，不知哪里听来如此鬼迷日眼的迷信。

    疾已不疾不徐地说：“倒不至于，吃点安神的药膳就好。但食补不如自愈，四姑娘平日里该放宽心，少思虑。”

    凌岑冒出脑袋，万分不解道：“四姐姐能有什么心事？她心大着呢。昨儿还打我呢，可疼了。”

    “赶不上你。”凌静指点着他额头，往门外推他，“边儿玩去。”

    虚惊一场，一屋子人顿松一口气。

    葵青跟着疾已出门取药，一大家子人陪着凌铛说了会儿话，又挨个儿散了。

    独凌淮如同坐屋里生根一般，等人一走，他起身坐床沿，开门见山地问：“什么样的噩梦？”

    凌铛转着眼珠子瞎扯，说：“梦见娘了，送她上山那天，坟包都堆好高了，一转身回屋，娘又躺回了灵堂。来来去去就这么个梦，明知是梦，又总是醒不过来。挺吓人的。”

    凌淮盯看了她半晌，不知是信了，还是猜到她在胡说，没信却也不拆穿她，只握住她手，说：“想娘了？”

    “嗯。”凌铛低应，抽了一下手，没抽动，转开脸看向别处，“娘走得突然，心里总觉得她还在。”

    凌淮说：“我记得娘是外出付定金，半路摔倒，被雪埋了。”

    葵青端来药膳，凌铛下意识往床里面蹭去，鼻子一皱，眉心紧跟着打结。

    凌淮持了匙子喂她，凌铛忙说不用，伸手去抢，凌淮不给她碰，满当当一勺药膳直送她嘴边。

    “你惯会藏药，”凌淮笑她，“我信不过你，喂你才老实。”

    “哪儿来的歪理邪说，我很少吃药好吧。这还是第一次，哪有机会藏药，那是阿岑常干的缺德事。”凌铛大张海口。

    凌铛苦大仇深地咽下一口，接着说：“当时我去看了，那地儿没积那么深的雪，至少埋不死人，摔倒了能爬起来。”

    凌淮顿了下，“那你去时，可有旁人在？”

    凌铛捏住勺子，赶紧把里面的药材倒掉，就着他的手喂自己嘴里，唔哝不清地说：“是村里人发现的，一听到冻死了人，都去凑热闹了。”

    今年家里有佩詹卿坐高堂，她是长辈，连凌琼都得了压祟银。

    子时凌家门口点响鞭炮，一挂接一挂，似要将去年没放响的炮声，攒今夜一块儿放了个响。

    京都夜空放了烟花，皇家盛宴散了场，百姓家里关了门户，陆陆续续熄了灯。

    凌静室内烛火新换盏，凌淮半抬帘进去，微侧着脸，面上灯火半明半灭，他开口：“大年初一提旧事，属实扫兴，但我还是得知会一声，娘的死，有蹊跷。”

    炮声零星，隐约约传来，凌静倏然沉了气息。

    凌淮说：“那封送到宁二夫人手上的亲笔书信，或许，并非娘一时兴起而选择轻信她。信里道明大姐身世，性命攸关。娘乃世家贵女，才情心智居人之上，却苦了大半辈子，仅为护大姐性命无忧，非是庸人。她怕是知道了什么不该知道的事，此事危及性命，她只能坦白大姐身世才能保命。”

    他眉宇晃动着屋内烁动的魅影，黯沉阴寒，“你说，那会是什么？”

    凌静撑着案角，眼底盛着狠戾，切齿道：“亲骨肉尚且如此，更何况旁人。你又从何得来的眉目？”

    凌淮说：“今日听阿铛无意提了句‘雪深不足以埋人’，只觉不对劲，又有李观棋一事为引，细下一想，疑点重重。”

    “宁家……”凌静跌坐椅内，心口怒火难熄，却不得不耐住性子，“如今还动她不得。一入京城，行将踏错终身错，你我都错不得，错不起。”

    凌淮抚向腰侧扇袋，说：“不急，总有机会断其青云路。”

    “我不想让她死得太轻巧。”凌静望向凌淮，“我要夺了她想要的一切，让她生不如死。”

    凌淮说：“怎么，你要嫁少帝蔺夷衡再做一回皇后？”

    此话一出，凌静立即啐去一口，“此生要么不嫁，要嫁就嫁乞丐也不嫁姓蔺的！”

    “那就难了。”凌淮打趣她，“还想着你做太后扶持幼帝登基，从此垂帘听政当女君。”

    凌静轻嗤，“没那能耐，不揽那份瓷器活。”

    冬夜长，一枕入眠。

    呼吸匀缓的内室忽而响起细微铃声，床幔帐中，腾地坐起一人。

    长指撩帐，但见疾已赤着上身，黑发如墨如瀑滑落，盖住肩背斑驳陆离的抓痕，他朝枕底摸出一个佛铃。

    他单着亵裤伸出脚落地，背坐床沿，望着手心里轻微细响的佛铃入定。

    不一会儿，床内侧一声女子嘤咛，凌琼套着薄衫悠悠转醒，雪肩剥落轻衫，绯红肚兜细带系脖，后脖颈打着一个活结，随她起身而松散。

    她隔着肚兜勾了疾已脖子，疾已微往后仰，又稳稳定住身，由她在背后贴紧他。

    凌琼伸出手指，挑了佛铃红绳，嘟囔道：“怎么回事啊？你这佛铃不是不响么，最近怎么老三更半夜扰人啊。”

    疾已转身，春景一览无余，他拾起一方菱布，替她穿上身，说：“我也糊涂。”

    凌琼视线转向指尖，白日里凌静给她染的丹蔻断了一甲，她抬眼望向疾已，探出纤指，一笑风情万种，她娇嗔：“怪你，没事练那么皮糙肉厚干嘛，你赔我。”

    疾已掀被上床，温声说：“耐心等几日，长新就好。”他顿了一顿，又说，“我来修，我来染。”

    凌琼得逞，眉眼全是狡黠。

    相拥躺下，凌琼把玩着佛铃，实在看不出什么稀罕来，塞回枕底，枕着疾已臂膀合上眼接着睡。

    安静了没一会儿，她指腹摸上他唇，吻了下才安心，她喃音夹着笑，“和尚，晚安。”

    他回吻她眉心，“晚安。”

    少帝登基并未立即更改年号，来年正月初一才改昌吉元年。

    二月初，州大捷，武宣王蔺夷隆凯旋，带领定远军归京复命。

    武宣王打了胜仗，却也伤了腿。少帝赏赐如流水送入王府，顺便赐了婚，乃柳安郡祝氏嫡长女，年二八的祝罗英，比蔺夷隆年长两岁，待三年丧期一满即刻完婚。

    天下分三，南周，北域，西疆。

    北域是外戚干政，南周便是打压贵族世家而任寒门掌机要，西疆尊神擅卜，故有神子继位当国主而无实权，由十二长老分权辅政。

    现今周朝辅政大臣，最得帝王重用的便是夏允。他出身汝宜夏氏世家，少帝继位封他司徒掌民事、集书省散骑常侍、门下给事中兼任中书舍人，挂中军领军军衔，掌实权，专为牵制周武帝留给少帝的五位顾命大臣。

    “蔺夷衡重用夏允，即是抬高夏家，无异于自掘坟墓。”凌淮说，“周武帝力排众议设立科举，提拔寒门掌实权，下旨命世家子弟优先与皇族通婚，不单是要提高皇族地位于世家立足，更是防止氏族联姻而携力威胁皇族。”

    凌静笑道：“也不能这么说，毕竟夏家得权势，压制了司、谢两家，当属利弊相衡。毕竟当今皇后乃浦玉郡司家女，中书令谢闾还是丹弥兴郡谢氏，虽是旁支，但不得不防。少帝只能出此下策稳固朝堂。”

    “朝令夕改，不是长久之计。”凌淮起身往外走，“二哥该到家了。”

    凌锋高头大马行至东郊凌家大门，凌琼已领着一家人恭候多时。

    “大姐！”凌锋翻身下马，单膝跪地，随行的两位属将紧随其后。

    凌琼赶紧上前扶住他，说：“行了，自家人客气啥，人人膝下有黄金，都别跪！怎么又黑了，不错，长高了，还结实了。”

    她在他手臂上拍了两巴掌，嗙嗙作响。

    凌岑蹿出来，仰脸望，说：“二哥哥长胡子了，好俊！”

    凌锋蹲下身，凌岑伸手去摸，满脸羡慕，夸赞不已，摸得爱不释手。

    凌岑问：“怎么有刀疤？”

    凌锋闻言，哈哈大笑两声，笑声爽朗，他轻拎起凌岑，将他跨坐在脖子上当马驾，边往门槛跨，边说：“一开始用刀不习惯，刮得不顺手，刮完才发现全是刀口子。”

    凌静侧眸，不咸不淡地出声：“小小刀口子能留疤？”

    凌锋讪讪，挺直了脊梁，不敢跟她对视，有意压低了嗓门，说：“把握不住力道，口子深了点。”

    凌静淡然一笑，转回脸，不拆穿他。

    凌岑抱着他头，手指来回摩挲他下巴，问他：“疼不疼啊？”

    凌锋豪气，“男子汉大丈夫不怕疼，这点小伤小疤算不得什么。”

    凌岑低头，对着凌锋耳朵低语，说：“我那儿有去疤的膏药，什么疤都能治好，老好用了。”

    “是吗？”凌锋微顿了下身子，掩不住的喜悦，忙问，“有多的吗？”

    凌岑眼珠子骨碌碌转得欢快，说：“没多的，但只要有药材，你要多少我给你多少。二哥你要的话，我不赚你钱，给你十两银子一罐。”

    “还，还要钱啊？”

    “那当然，亲兄弟明算账。我这可是独家秘方，不外传的。就这还是看在你是我亲二哥的份上才给你个情面，别人我还不稀罕给他瞧呢。”

    凌铛见凌岑三言两语把她那傻二哥哄得一愣一愣的，很是无语，别开脸，悄声叹口气。

    没救了，钻钱眼里了。

    “哟，可以啊你小子，”凌琼转过身，伸手揪住凌岑耳朵，“算盘珠子都崩到自家人头上了。”

    凌淮折扇搁回手心，悠悠开口道：“确是一笔好买卖。”

    疾已颔首，“利国利民利己。”

    凌静说：“此事回头再细谈，先让二哥回屋好好休息。”

    屋子早就铺陈一新，凌峰带着属将回屋歇息，家里忙着膳食。

    日头偏西，婆子打门外喊了声上菜，凌铛赶紧收好新打的络子，起身准备回屋。

    拐出门，换洗一新的凌峰立在檐下。

    春风微拂，打在脸上沁凉。

    凌锋轻声唤了句小妹，不知因什么定住了他脚底，使得他没能抬步走上前。

    “二哥。”凌铛主动走向他，“找我有事？”

    “我，我……”凌锋结巴，似有难言之隐令他难以启齿，好一会儿过去，他才说出完整的话来，“我见到了父亲。”

    “哦？怎么没跟你一起回来？”凌铛问出这话时，心里已经有了预感。

    凌锋拳头松了又合，他说：“回来了，是一起。”

    (本章完)


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