人请座于花厅奉上茶，佩詹卿出面接待。

    司家不论哪朝哪代都是皇亲国戚的大世家，佩家于京城不显耀，更何谈佩詹卿还出身旁支，越发够不上司允氏的世家圈子。

    佩詹卿单跟司允大夫人叙叨来历出身，就扯了不少闲话，她不着痕迹地拖延时辰，专等凌琼赶回家出面应付。

    “蓬荜生辉哈哈，有失远迎，有失远迎啊。”凌琼人未进屋，声先至。

    她一来，佩詹卿陪坐了一会儿，就寻了个借口离身。

    司允大夫人问：“四姑娘面上的伤势如何了？”

    凌琼见她眼底的担忧不像作伪，又扫了眼宁二夫人，闹不明白她们今天登门是要整哪一出，客气笑道：“托您挂念，小妹早好了。”

    司允大夫人不时向外打量，说：“方便让那孩子出来，当面瞧瞧吗？”

    凌琼为难，“真不好意思啊，大夫人，我家四妹妹认生厉害，实在不好让她出来见贵客，一怕冲撞，二怕见了生厌。”

    宁二夫人在一旁帮腔，“大姑娘该改口了，大夫人是你嫡亲外祖母。你家孩子啊，个个长得没话说，就唯独四姑娘会挑好模样长，简直跟璃姑娘小时候长得一模一样。大夫人自打见了你家四姑娘，思女心切，那是整日里茶不思饭不想。爱屋及乌，又牵肠挂肚，便想接了你家四姑娘上司允家小住几日，以慰相思之苦。”

    司允大夫人颔首，“燕丫头所言甚是。”

    小住几日？

    光面子话说得好听，人一旦接过去，还能再送回来？糊弄谁呢。

    凌琼搁心底冷笑，面上依旧装得客套，说：“无凭无据的，哪敢乱攀亲。天下之大，无奇不有，长得相像之人比比皆是，哪能个个都沾亲带故呢？我们凌家是商人，你们是贵胄名门，四妹妹不知上辈子修了多少福分，才跟名门贵女撞了同一张脸。我们有自知之明，更自知斤两，娘她是孤儿，凌家收留了她给爹做了童养媳，不可能摇身变作璃姑娘。大夫人怕是认错了。”

    司允大夫人敛了笑，携了气势，肃声说：“我自己的亲骨肉我会不认得？我抱过那孩子，她就是我家阿梨亲骨肉，我能感觉到，我不会认错。纵使没有血缘关系又如何，我司允氏养个姑娘还是养得起。”

    宁二夫人笑意不减，说：“大姑娘，我同你娘有接触，还买过她亲手绣的帕子，璃姑娘的绣品，天底下独一无二。我也算是看着璃姑娘长大，又怎会认错？更何况璃姑娘在世前，还亲口承认了自己身世。”

    她略一顿，接着说：“大姑娘虽有皇上担保，但此事涉及家事，皇上论理还是大夫人侄女婿，真要闹到皇上跟前，大姑娘如何都不占理啊。我们知晓你们家舍不得四姑娘，可眼下这般藏着掖着不是个事。大姑娘你当家做主，发发善心，全了大夫人一番苦心，顺带积一份善缘，何必闹到两家眼红成仇的地步？”

    恰于此时，厅外传来内侍高喊“皇后娘娘大驾”的嘹亮通报声。

    宁二夫人闻言僵了些许笑，借着拜跪的姿势，状似不经意地扫了眼司允大夫人，她心底直打鼓。

    司允家根本不信她，更甚至提防，大夫人竟瞒了她私入宫一趟，专恳了皇后纡尊降贵出面。

    宫女内侍簇拥着司允皇后入厅，厅中人请安念万福，司允皇后忙身上前搀扶了大夫人，即时让“平身”。

    司允皇后携手司允大夫人行至厅堂上首，落座说：“伯母无需多礼，实在折煞曼瑶了。”

    她转脸看向堂下，凌琼低眉立于一侧，她上下一打量，问得突兀：“你就是凌琼？”

    “是。”凌琼抬脸，不卑不亢。

    “百闻不如一见。”司允皇后说此话时的神情变得莫名难估。

    这话说的蹊跷，皇后久居深宫，打哪儿听说她这么个一不入流的商女？怎么听都觉讽刺。

    “谢娘娘抬举。”来者不善，凌琼亮出仅有的一点儿谦虚，笑着奉承，“今日得见娘娘一面，更是民女开眼。”

    “哪个是四姑娘？”司允皇后开门见山。

    “家妹性子怯弱。”凌琼还是那套推辞。

    司允皇后重搁茶盏，厉声质问：“难道我也见不得？还是你目无尊卑，不把皇家放眼里？”

    凌琼直视司允皇后，嘴角笑意抿得更深，心里直骂晦气。

    一直藏于堂后夹间的凌家人眉头紧锁，佩詹卿叹气，凌静手里的帕子攥得起皱。

    凌铛转身，一抬脚，凌岑眼立马疾手快抓住她，他目露不赞同，摇着头唤她：“四姐……”

    她回眸一笑，无畏无惧，她伸手去推凌岑的手，说：“小住而已，不是龙潭虎穴，更不值得你们为了我得罪皇家。”

    手腕上的桎梏消失，凌铛头也不回地往外走。

    凌岑吊住凌静手臂，急切道：“三姐姐，你快想想办法啊！”

    凌静沉痛闭眼，悔恨道：“我着实没料到司家会搬出皇后，他们是铁了心要带走阿铛。”

    凌淮一言不发地紧跟着凌铛脚步追上去。

    “五哥等等我！”凌岑瞧见，当即拔腿要追。

    凌静忙出手攥了他，“你别出去裹乱。”

    凌岑抗议：“为何五哥就去得？！”

    凌静说：“他心思缜密，行事周全，此去自有打算。你冲动易怒，说话又气人，保不齐就得罪了上位者。”

    凌铛径自往花厅大门绕，凌淮追上来牵了她，十指交扣，凌铛在大热天里激出一背冷汗。

    “你……”凌铛撒不开他。

    “阿铛，带我一起吧。”凌淮与她并行，“司允氏尚未分家，倘若嫡长房凭空多出一个曾孙子，可比曾孙女更招眼。”

    “可是，”你不是啊。

    凌淮笑道：“我很早之前就对你起了私心杂念，不想你做我四姐，大逆不道，只想你是我的阿铛，日思夜想的，即是待你及笄就娶你。私情虽不磊落，但不代表我能眼睁睁看着你踏入火坑，这一层身份关系固然令我苦恼，若能行你方便，解你险境，我甘认你做回四姐。我等得起。”

    盛夏晴空没有烟花爆竹，可凌铛脑海里却砰砰炸响簇簇烟云，艳阳高照，她脸被日头照得火辣。

    她此刻恨不得变作木鱼，供和尚日夜敲磕，非把满脑子的纷繁思绪敲空不可。

    厅内僵持不下，厅外凌淮牵着凌铛踏入。

    凌淮向司允皇后躬身行礼道安，站他身侧的凌铛怯怯不敢抬脸，揪着衣角，一缩一缩地偷瞄人。

    “阿铛，行礼。”凌淮出声叫她。

    来的半路上，凌淮示意她扮脑子不好使的胆小人，司允家不会去在意一个头脑不灵醒的傻小姐，更能避免很多不必要的麻烦。

    毕竟这世上没几个人愿意跟一个傻子计较礼节得失。

    凌铛紧挨着凌淮欠身一礼，潦草敷衍。

    司允皇后下意识蹙眉，看了眼司允大夫人，见她满心满眼望着眼前的小姑娘，她不好说什么，只得让他们赶紧平身，好早早了结这一桩家私。

    司允大夫人起身，慈眉善目走向凌铛，语气可亲道：“好孩子，来，上外祖母跟前来，让外祖母好好瞧瞧。”

    凌铛趔身躲到凌淮身后。

    司允大夫人见状，当即神伤黯然，蓦地红了眼眶。

    凌淮即时开口：“回大夫人，四姐她生性胆小，时常糊涂，难得清醒，您莫介怀。您此次前来接四姐去家里小住，可否带我一起？四姐平素最依赖我，我担心她孤身前去，会添麻烦。有我在旁看着，当个传话人可使得。”

    “这……”司允大夫人迟疑，“你是？”

    “小子凌淮，跟四姐乃同胞姐弟。”凌淮展颜浅笑，通身书卷气却不失少年风华意气，谈笑间愈加眉清目朗，一举一动更是文雅有度。

    司允大夫人忍不住多看了他几眼，凌淮捞出身后的凌铛，轻声说：“别怕，那是外祖母，是娘亲的娘亲，你能过去跟她说几句话吗？”

    凌铛盯着他，又转脸去瞧司允大夫人，似在思索。凌淮哄着她说了半晌好话，她才肯转向司允大夫人迈出脚。

    司允大夫人顿时喜上眉梢，伸出手要拥她，岂料凌铛止步不前，隔了三步远的距离看着她。

    “外祖母。”

    凌铛飞快喊了一声，又飞快打转躲回凌淮身后。

    “欸……”司允大夫人慢半拍做出回应，泪滚落，她转身拭泪。

    司允皇后赶紧上前安抚，“伯母。”

    司允大夫人夹着鼻音说：“我高兴。”

    皇后说：“回吧。”

    “两个孩子都带上。”大夫人执着皇后的手，泪花涟涟，一直念叨着往外走，“好啊，一儿一女，我家阿梨会生养。女娃娃像她，一个模子刻出来的，男娃娃倒是有你伯父年轻时的风姿。好啊好啊。”

    一路拥围着行出二门，凌铛没忍住，转头朝后张望。

    隔着人影幢幢，凌琼领着家里人紧跟在后，头顶的太阳实在太亮眼，她花眼，看不清他们眉目，眼前灼灼闪着碎光，令她分不清那是阳光，还是泪光。

    皇后弃了轿銮，挤入司家马车，由东郊驶向金玉巷，相当于凌家到凫祥山宫学的距离。

    中途皇后下了马车，她分道回皇宫。

    金玉巷司允府。

    大门前石鼓雄壮，登门石阶宽又长，此刻站满了华衣锦服的司家人，正午当阳，个个翘首以待。

    马车停于门前，大夫人先一步下去。

    婆子打帘，大夫人朝里探出手，亲迎了凌铛下马车。

    门前围拥着姑娘们挤上前，顷刻围了个水泄不通，七嘴八舌问这问那。

    大夫人笑盈盈拥着凌铛，忙声招呼道：“好了好了，老太太还在家等着呢，等拜见了老太太再来寻她一处玩。”

    凌淮抬帘露脸，刚还围拢着马车凑热闹不听招呼的姑娘们瞬间噤声。

    “谁啊？不是只有一个妹妹么？又哪儿多出来位小郎君？”有外向大胆点儿的姑娘窃窃低语。

    凌铛一见到凌淮，如同瞧见了救命稻草，即刻弃了大夫人，奔向他。

    凌铛本意是想藏身他后背，哪曾想凌淮主动伸手揽她入怀。

    司家姑娘们瞪圆了眼，目不转睛地打量他俩。

    “怎么这样啊？”

    “他俩什么关系？”

    凌铛背地里掐了一把凌淮腰侧软肉，作死啊。

    凌淮报以歉笑：“不好意思，她胆小认生。”

    大夫人强忍下满腔酸涩，出声解释，领着姑娘们往门里走。

    司家不愧是名门世族，顶头上是一位老祖宗，她膝下有三子一女。

    唯一的女儿嫁入谢家，长子同娶了谢家女。且余下两子俱已成婚生子，子又生孙，未成年的孙子孙女一大堆，又不分家，府上可谓儿孙满堂。

    而当今皇后司允曼瑶，乃三房嫡幼女，不分嫡庶行十二。

    大房子孙单薄，过继的长子生二子二女，还有一位和离在家的养女，她现今独养一女，此女跟凌铛年岁相仿。

    老太太花白了鬓，却精神抖擞，红光满面，来回将凌铛瞧了又瞧，更多的是打量凌淮，目光如炬。

    她拄着拐，说凌淮“不像爹不像娘”。

    大夫人接话：“像老爷。”

    老太太轻颔首，说：“是像了几分。”

    膳堂摆了冷菜，来人询问何时用膳。

    陆陆续续一大家子人，又拥着老太太前往膳堂。

    老太太破例腾出座，让大夫人带着凌铛和凌淮紧挨着她坐下。

    一时席上神情各异，不约而同扫了眼大房的少夫人，又各自对视一眼，显山不漏水地执筷夹菜。

    老太太给凌铛夹菜，说：“璃丫头打小就喜欢吃这个。”

    凌铛筷尖杵着碗底，盯着没动。

    大夫人握紧了筷子，却不敢则声。

    席间众人面面相觑，眼里噙着幸灾乐祸。

    不过片刻，凌铛径自把碗里的菜扒到一边闲置，嘟囔着说：“我不喜欢。”

    此话一出，满堂死寂。

    老太太冷笑，“你不喜欢？”

    凌铛不惧她，反问道：“你喜欢吗？”

    老太太眉宇间笑意不减，回她说：“我也不喜欢。”

    “哦。”凌铛戳着碗，小声嘀咕，“把自己不喜欢吃的丢我碗里。”

    (本章完)


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