乾清宫内，诸位后妃大臣早已落座。

苏茉坐在女眷席中，时不时瞥向穆青青，过了好一会儿，才见她从小门溜进来，气喘吁吁，脸色微红，想必是在外头与那男子做了些不正经的勾当。

她嘴角一勾，轻蔑道：“哼，果然是上不得台面的东西，没见过男人似的，什么阿猫阿狗都要上前拉拉扯扯一番。”

等会我非要扯掉你那层人模狗样的皮，叫牧川哥哥认清你的真面目。

太监的一声唱呵打断了苏茉的遐想。

“圣上驾到！”

“吾皇万岁万岁万万岁！”

老皇帝果真是一副老态龙钟的模样，满头华发已经染上霜雪，连走路都需要小太监搀扶。

“皇上，您来了，快坐下，别累着了。”皇后体贴小意地亲自上前搀扶。

皇帝冲她微微一笑，眼里心里皆是柔情蜜意，“皇后不必太过操劳。”

帝后在外人眼里是老夫少妻，看起来不甚般配，皇后心中作何感想世人不知，但皇帝却是真心实意地喜爱皇后。

皇上是明君，却仍为她做下了许多荒唐事，譬如因她一句话便不再选秀，甚至罢黜六宫大部分无宠的后妃。

宫里也许久没进过新人了。

这对于平常百姓家来说或许不算什么，但作为一个坐拥天下江山的皇帝而言，却是弥足珍贵的一片真心。

皇帝老虽老，天生一股帝王之气却并未消逝，他坐入主位后，轻轻一抬手道：“开始献礼吧！”

乾清宫外排队献礼的随从丫鬟次第而入，个个捧着珍贵的宝物，周丞相的亲随也在其中。

一会儿只要皇帝亲手打开那个卷轴……

“你在看什么？如此出神？”一个稚气未脱的男孩子走上前来，背着手，故作老成地看着她笑。

穆青青讶异抬眸，“十七皇子？”

十七皇子板着个小脸儿，拿起一杯茶往口边儿送，却故意将茶泼在了身上，随即摆出一副受了惊吓的模样，“啊呀！穆姑娘，你怎么这么不小心，竟然将茶泼到我身上了。”

穆青青皱了皱眉，这茶明明是他自己端起来，又自己倒在身上的。

不会吧，难道十七皇子瞧我不顺眼，想栽赃嫁祸我？

“十七皇子，可真是抱歉，我这就帮你擦干净。”她赶紧在口袋里翻找帕子，却发现帕子不翼而飞了。

刚想问娇杏借一张，却冷不丁瞧见十七皇子正似笑非笑地盯着自己，十分享受地欣赏着她手忙脚乱的样子。

这样的表情出现在一个十岁的孩子身上，实在令人感到毛骨悚然。

他好整以暇地看她，眼中似有深意，“怎么？帕子丢了？”

“是啊，不知道掉到哪里去了。”

“那我这一张给你吧！”十七皇子从袖袋之中取出一方帕子，白色丝绸为底，其中一角绣着栩栩如生的绿色蜻蜓，与她丢的那个一般无二。

穆青青将帕子接过来，有许多问题想问，却不知要从何问起，“十七皇子……”

对方不再与自己计较湿透的衣衫，谦恭一笑，“若没什么事儿，我就先走了。”

穆青青望着对方远去的背影发愣，直觉告诉她事情没有表面上那么简单，十七皇子到底想做什么？

耽误了这一会儿，献礼的长队已少了一半儿，方才那位亲随已在近前，穆青青屏住呼吸，细细听着太监唱名。

“礼部侍郎送上玉观音一对！”

“户部尚书送上纯金万佛像一尊！”

马上就要轮到周丞相了，穆青青攥紧那方帕子，捏了一把冷汗。

亲随缓步上前，一个太监接过黑色布袋，另一个太监在礼单上写书下几个大字，同时太监唱起了名。

“周丞相送上京绣佛像一幅！”

话音一落，就听见拿着黑色布袋的太监尖叫一声，将绣像丢到了地上。

“小贤子！你干什么呢？连个画像都拿不住，不想要脑袋了？”大太监林让高声斥责，拿着浮尘打那小太监的脑袋。

小贤子双腿一软，扑通一声跪到地上，声音颤抖道：“小贤子有罪，可是那画像……那画像实在恐怖，吓到奴才了。”

“一副佛像能有什么好恐怖的？我瞧你是在给自己办事不力找借口！”林让一边儿说，一边蹲下身子将那幅画像捡起展开。

饶是见过许多大场面的林让，也不禁吓得手抖了抖。

“出什么事了？”皇上目光往下一瞥，面色不虞。

林让哆哆嗦嗦道：“回禀陛下，这、这佛像上画着一个鲜红的死字。”

皇上面色大变，音调陡然拔高几个度，冲着周丞相怒斥道：“周丞相，你竟敢藐视先祖，奉上了这等不祥之物，是何居心？”

周丞相吓得后背被冷汗浸湿，摇摇晃晃走了出来，跪倒在地，“老臣不知啊，这定然是有奸人陷害！臣的爱妾柳氏每年都会献上一幅京绣佛像，从未出过岔子……”

“放肆！你的意思是柳氏出不了岔子，出岔子的是朕了！”

龙颜一怒，没人敢违抗。

“不，臣并无此意。”周丞相绞尽脑汁想了半天，眼珠子一转，指向一旁的亲随道，“定是他干的！”

亲随此刻早都把肠子悔青了，他知道一定是方才接近她的宫娥干的，可他无凭无据，连对方姓甚名谁都不知道，去哪里找那个宫娥？

就算说出真相，恐怕也没人相信。

“奴才办事不力，不知道这是怎么回事。”

皇上缓缓将视线落在他头上，给他带来了一股难以言喻的威慑感，“来人！搜他的身！以防他携带利器伤人。”

“回禀陛下，奴才搜出了这个。”

太监递上去一方女子所用的帕子，皇上拿起帕子来仔细端详，上头绣着一只栩栩如生的绿蜻蜓，“这是何人的帕子，可有人认识？”

皇后闻言一看，吓了一跳。

穆青青更是惊出一身冷汗。

这时苏茉忽从席中走出来，朝着陛下施施然行礼道：“陛下，臣女似乎在什么地方见过这方手帕，可否让臣女仔细瞧瞧？”

苏茉拿起帕子只瞥了一眼，就语气坚定道：“这方帕子的主人是……”

她的目光在席中巡竣一圈，最终落在了穆青青身上，弯起唇道：“是穆青青！”


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