金陵城中，朱元璋的旨意一下，六百里加急，驿站的马匹换了一批又一批，锦衣卫们恨不得肋生双翅，马不停蹄地赶往山东。

    这山东，对他们来说，可是个是非之地，谁都不想在鲁王和那些士族之间被撕扯。

    而此时此刻，风暴中心的朱檀却仿佛一切都没发生一般，依旧在山东大地上纵马奔驰，兴致勃勃地巡视着他的“新政”。

    什么新政？

    说白了，就是两个字——把钱捞回来！

    他正带着一队人马，浩浩荡荡地走在青州府的乡间小路上。

    “殿下，前面就是益都县了。”

    一名亲信指着远处城墙说道。

    朱檀点了点头，伸手理了理身上的蟒袍，嘴角勾起一抹冷笑：

    “这益都县令，可是个肥羊啊！”

    自从来到山东，朱檀便推行了一系列新政，其中最受百姓欢迎的，便是“火耗归公”。

    所谓火耗，便是百姓缴纳赋税时，官府以损耗、熔炼等名义，额外收取的银两。

    这本是朝廷明令禁止的陋规，但地方官吏却借此中饱私囊，百姓苦不堪言。

    刚到益都县，朱檀便直接杀向了县衙，将那县令堵在了后堂。

    “下官参见鲁王殿下，千岁千岁千千岁！”

    那县令吓得面如土色，扑通一声跪倒在地。

    朱檀也不废话，直接开门见山：

    “本王此来，只为一事，将你这几年收缴的火耗银两，全部交出来吧！”

    那县令一听，顿时哭丧着脸：“殿下，这……这火耗银两，下官早已上缴朝廷了啊！”

    “放屁！”朱檀一拍桌子，怒喝道，“本王早就打听清楚了，你这益都县，每年少说也有数万两火耗银两，你敢说都上缴了？”

    那县令被朱檀的气势吓得瑟瑟发抖，支支吾吾半天，却也说不出个所以然来。

    “哼，敬酒不吃吃罚酒！”

    朱檀冷哼一声，朝身后挥了挥手，“来人，给本王搜！”

    “是！”

    身后的侍卫们早就按捺不住了，一拥而上，将整个县衙翻了个底朝天。

    不出所料，很快便从后院的枯井中，搜出了十几个装满银子的箱子。

    “好你个狗官，竟敢欺瞒本王！”朱檀指着那县令的鼻子破口大骂，“来人，将他给本王拖出去，杖责五十！”

    “殿下饶命啊！殿下饶命啊！”

    那县令的惨叫声在县衙中回荡，听得周围的百姓都忍不住拍手称快。

    类似的一幕，在山东各地上演着。

    朱檀所过之处，那些贪官污吏无不闻风丧胆，纷纷乖乖地将这些年贪墨的火耗银两交了出来。

    在山东的另一个角落，朱檀的亲信张珂，正带领着一队人马，在田间地头忙碌着。

    “大人，这块地已经丈量完毕，共计一百二十亩。”

    一名士兵拿着丈量工具，向张珂汇报导。

    张珂点了点头，接过记录册，仔细地记录下来。

    “大人，咱们这样做，会不会惹恼了那些地主豪强啊？”

    一旁的副将有些担忧地问道。

    张珂冷笑一声：

    “怕什么？咱们鲁王殿下，可是连陛下都不怕，还会怕这些土豪劣绅？”

    朱檀在推行“火耗归公”的同时，也在暗中进行着另一项更为重要的改革——摊丁入亩。

    所谓摊丁入亩，便是将原本按人头征收的丁税，改为按土地面积征收。

    这样一来，那些拥有大量土地的地主豪强，便要承担更多的税负，而那些贫苦百姓，则可以减轻负担。

    这项改革，触动了山东士族的根本利益，自然遭到了他们的强烈反对。

    但朱檀却铁了心要推行下去。

    因为他知道，只有这样，才能真正地改变山东的现状，让百姓过上好日子。

    ……

    三日后的午后，阳光懒洋洋地洒在鲁王府的青砖碧瓦上。

    朱檀正斜倚在凉亭中，手里捧着一卷书，却心思全然不在上面。

    自打他来到山东，这片土地上的动静便如同一锅烧开的沸水，而他，则是那添柴加火的人。

    忽地，一阵急促的脚步声打破了庭院的宁静。

    王府管家匆匆而来，躬身禀报道：

    “殿下，宫里来人了，说是锦衣卫，有要事求见。”

    朱檀眉头一挑，将书卷往石桌上一丢，嘴角勾起一抹冷笑：

    “呵，说曹操曹操到，看来咱爹是坐不住了。”

    管家迟疑了一下，小心翼翼地问道：“殿下，那这……”

    “让他们进来吧，”朱檀眼中闪过一丝精光，“我倒要看看，他们这回又想耍什么花招。”

    不多时，几名身着飞鱼服的锦衣卫便鱼贯而入，各个腰佩绣春刀，神色冷峻。

    为首一人上前一步，单膝跪地，沉声道：“卑职参见鲁王殿下！”

    朱檀也不起身，只是漫不经心地抬了抬手，道：

    “起来说话吧，你们不在京城待着，跑到我这穷乡僻壤来，所为何事啊？”

    那锦衣卫首领站起身，却不敢直视朱檀的目光，只是低着头，恭敬地说道：

    “回殿下，皇上听闻殿下在山东推行新政，忧心殿下安危，特命卑职前来护驾，还请殿下早日回京，以慰皇上思念之情。”

    朱檀嗤笑一声，斜睨着那锦衣卫首领，道：

    “护驾？就凭你们几个？你们可知，就在前几日，本王才抄了几个贪官的府邸，那些人手里可都养着不少家丁护院，怎么不见你们去护他们？”

    那锦衣卫首领额头上渗出几滴冷汗。

    他知道朱檀这是在敲打他们，心中暗道皇上这差事可真是不好办，这鲁王殿下可不是个好惹的主。

    “殿下说笑了，”锦衣卫首领陪着笑脸说道，“皇上这是关心则乱，还请殿下不要误解了皇上的好意。”

    “好意？”朱檀猛地站起身，将手中的茶杯狠狠地砸在地上，怒喝道，

    “他若是真有这份好意，就该好好整治一下朝廷的风气，而不是任由那些贪官污吏欺压百姓！我做这些事，是为了谁？还不是为了咱们朱家的江山社稷！”

    那锦衣卫首领被朱檀这突如其来的怒火吓得浑身一颤，低着头不敢言语。

    其余几名锦衣卫也纷纷低下头，握着刀柄的手心都沁出了汗水。

    今日这趟差事怕是不好收场了。

    “怎么，都不说话了？”朱檀冷眼扫视了一圈，冷笑道，“既然来了，就都留下吧，本王府上正好缺几个看家护院的。”

    话音未落，朱檀身后的几名亲兵便如狼似虎地扑了上去，将几名锦衣卫团团围住。

    这些亲兵都是朱檀精挑细选出来的。    

    各个都是以一当十的好手，平日里军法练着。

    为的就是今日。

    锦衣卫们虽然都是久经沙场的精锐，但面对这突如其来的变故，也不免有些慌乱。

    他们本就是奉命行事，再加上朱檀的身份摆在那里，他们也不敢真刀真枪地动手，只能被动地招架着。

    只听得一阵刀剑碰撞之声，伴随着几声闷哼。

    不过片刻功夫，几名锦衣卫便都被朱檀的亲兵给制服在地，动弹不得。

    “殿下！”那锦衣卫首领被两名亲兵死死地按在地上，挣扎着抬起头，满脸通红地喊道，“您这是要谋反吗？”

    “谋反？”

    朱檀冷笑一声，走到那锦衣卫首领面前，居高临下地看着他，道：

    “我若是想谋反，还会等到现在？回去告诉我父皇，我是不可能回去的！”

    说罢，朱檀一挥手，示意亲兵将几名锦衣卫放开。

    那锦衣卫首领从地上爬起来，整理了一下身上的衣服。

    却终究是什么也没敢说，带着几名手下灰溜溜地离开了王府。

    那能怎么办？

    打又打不过。

    只能回去了。

    目送着锦衣卫离去的身影，朱檀脸上的怒气渐渐消退，取而代之的是一抹深沉。

    他负手而立，望着远处的夕阳，幽幽地叹了口气，喃喃自语道：

    “山雨欲来风满楼啊……看来，这山东，怕是要更热闹了……”

    “来人！”朱檀猛地转过身，对着身后的管家吩咐道，“传令下去，新政的事，要抓紧时间了……”

    ……

    又一个三日。

    锦衣卫一行人回到应天府的时候，已是日落西山。

    落日的余晖洒在他们疲惫的脸上，更添了几分灰败之色。

    那锦衣卫首领顾不上休息，便匆匆忙忙地赶往皇宫复命。

    他心里清楚，自己这次的任务办砸了，等待他的，恐怕是皇上的雷霆之怒。

    御书房内，朱元璋正在批阅奏折。他眉头紧锁，手中的御笔仿佛千斤之重。

    自从他登基以来，励精图治，好不容易才让大明江山走上正轨，可偏偏这些皇子们，一个个都不让他省心。

    “皇上，锦衣卫统领求见。”

    “宣！”

    锦衣卫统领走进御书房，扑通一声跪倒在地，“臣……臣办事不利，请皇上责罚！”

    朱元璋猛地将手中的奏折拍在桌案上，怒喝道：

    “废物！一群废物！连个毛头小子都对付不了，朕要你们何用！”

    锦衣卫统领吓得浑身一颤，将头埋得更低了，“臣……臣该死！只是……只是鲁王殿下他……”

    “老十他怎么了？他反了不成！”朱元璋怒火中烧，一脚踹翻了面前的桌案。

    “这……这倒没有，”锦衣卫统领战战兢兢地说道，“只是鲁王殿下他……他把我们赶出来了，还说……还说……”

    “还说什么？”

    “还说……还说皇上若是真有这份好意，就该好好整治一下朝廷的风气，而不是任由那些贪官污吏欺压百姓！他说……他说他做这些事，都是为了咱们朱家的江山社稷……”

    “逆子！逆子！这是铁了心要抗旨了！”朱元璋气得浑身发抖，指着锦衣卫统领的鼻子骂道，“朕看他是不想活了！”

    朱元璋在御书房里来回踱步，怒火久久不能平息。

    他怎么也没想到，自己最疼爱的儿子，竟然会公然与他对抗。

    “不肖子孙！难道真的要朕去山东把他揪回来？！”

    朱元璋咬牙切齿地说道。

    可是，一想到朱檀，他的怒火又渐渐消退。

    老十，从小就聪明伶俐，深得他喜爱。

    而且，这些年来，老十立下赫赫战功，为大明江山立下了汗马功劳。他倒是真的舍不得对老十做什么。

    更何况，老十说的那些话，他又何尝不知道呢？

    朝堂之上，贪官污吏横行，百姓怨声载道。

    他这个做皇帝的，又何尝不想好好整治一番呢？

    可是，他也有他的难处啊！

    朱元璋长叹一声，心中满是无奈和疲惫。

    “传太子！”

    ……

    太子朱标匆匆赶到御书房的时候，看到的就是这样一副场景：

    他的父皇，那个曾经叱咤风云、威震天下的洪武大帝，此时此刻，正一脸疲惫地坐在龙椅上，仿佛苍老了十岁。

    “标儿，你来了。”朱元璋的声音中充满了疲惫。

    “父皇，您找儿臣何事？”

    “你十弟……唉……”朱元璋叹了口气，将事情的来龙去脉告诉了朱标。

    朱标听完，也是眉头紧锁。他知道，父皇这次是真的生气了，否则也不会将此事告诉他。

    “父皇，您消消气，十弟他也是一片好心，只是做事太冲动了些。”朱标劝慰道。

    “好心？他那是好心吗？他那是要造反！”

    朱元璋怒道，“朕看他是不想活了！”

    “父皇息怒，十弟他绝无此意！”朱标连忙说道，“他只是看不惯朝中那些贪官污吏，想要为百姓做些实事罢了。”

    “哼，为百姓做实事？他以为他是谁？他是皇子，是王爷！他的职责是保卫大明江山，而不是去管那些鸡毛蒜皮的小事！”

    “父皇……”

    “好了，此事你不必再说了，”朱元璋摆了摆手，说道，“朕心意已决，朕要亲自去一趟山东，把老十给朕带回来！”

    “父皇，这……这万万不可啊！”

    朱标大惊失色，“您是一国之君，岂能轻易离京？更何况，山东路途遥远，您年事已高……”

    “住口！朕的身体朕自己清楚！”朱元璋怒斥道，“朕意已决，任何人不得阻拦！”

    “可是……”

    “没有可是！”朱元璋不容置疑地说道，“你下去准备吧，十日后，朕启程前往山东！”

    十日后，朱元璋带着一队轻骑，离开了应天府，一路向山东而去。(本章完)


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