“你的官袍为什么每天都跟新的一样？”

    “啊？”

    “我问你的官袍为什么每天都跟新的一样？”

    张重辉一脸茫然地看着万历皇帝，他不太理解皇帝为什么会问自己这样一个奇怪的问题。

    同时，张重辉更是在奇怪，朱翊钧一直盯着他胸口的黄鹂鸟补子看什么？

    两人之间的这番交谈打断了利玛窦的琴音，朱翊钧也从那琴声中回过了神来。

    翩翩展翅的仙鹤已然消失不见，有的只是小巧可爱的黄鹂鸟。

    唯一不变的，只有那每天都像崭新一样，折痕分明的袍服。

    “陛下，这是利玛窦传教士献上的地图。”

    张重辉好似从未听到，也从未见过朱翊钧方才的奇怪问题和举动，只自顾自地向皇帝介绍起了地图。

    “利玛窦传教士说，这世界有五大洲，而我们大明朝在……”

    张重辉说着，指向了地图最中央的一块区域，却是没有再说下言。

    与此同时，利玛窦的内心可谓是七上八下，他小心翼翼地打量着大明天子的神情，只等待着对方展露笑颜。

    在利玛窦，乃至于所有‘蛮夷’看来，大明朝的人总有种自负的优越感，他们生来便认为大明疆土在世间最中间，是为天下最中国。

    实际上，在利玛窦最开始拥有的世界地图里，大明朝的疆土，只在边缘角落里，小小一块罢了。

    哪怕地球是圆的，哪怕任何地方都能成为轴心点。

    可利玛窦害怕自负又敏感的明朝人，无法接受自己的天朝上国，只处在世界地图上的一个偏远角落里而已，故而利玛窦刻意把世界地图重新画了一遍。

    为了满足明朝人的虚荣心，利玛窦刻意把大明朝的疆土放在了地图最中央，以此来讨好这些自负自傲的天朝人。

    利玛窦本以为，大明天子会像其他明朝人一样，在看到大明朝的确处于世界最中央时，会展露笑颜，会喜悦一句：

    “果然我大明乃天下之中国啊！”

    然而，想象往往很丰富，现实却是……

    大明天子的确笑了，但是笑了一下后，他只说道：

    “原来有五大洲啊。”

    利玛窦懵了，大明天子不应该在意的是他大明朝有多牛吗？怎么只在意世界有五大洲？

    偏偏这时候，身为翻译官，却压根没翻译到什么的张重辉还怪笑着搭腔一句道：

    “陛下，利玛窦传教士还真是为大明着想，特意将大明疆土画在最中间，倒方便咱们找了。”

    利玛窦有些汗流浃背了，就在他打哈哈把这尴尬的一幕揭过去，转而向大明天子传教起他们的天主，圣经时，大明天子只淡淡地说道：

    “要不你还是再弹一首曲子吧。”

    利玛窦：“……”

    ……

    利玛窦不知道自己这次传教算不算成功。

    说成功嘛，大明天子连他们天主教的圣母，耶稣都懒得多问一句是谁。

    说不成功嘛，大明天子又实实在在的赏赐了他许多宝物，还准他留在京师长住，并给予了他住所。

    除此之外，大明天子还让他亲自教授教坊司的乐师，弹他进贡的铁弦琴……

    ……

    利玛窦退下后，张重辉这个翻译官也该走了。

    然而，朱翊钧却是让张重辉留了下来，问道：

    “太子最近怎么样了？”

    ……

    自利玛窦走后，张重辉又在乾清宫内呆了许久，直到有人来给皇帝请安，张重辉才离开。

    没有人知道二人之间都说了些什么。

    来给皇帝请安的郑梦镜只知道，张重辉在殿外给她躬身行礼后，还看着她怀里抱着的黑狸花猫，意味不明地说了一句：

    “贵妃娘娘又养猫了啊，真可爱。”

    郑梦镜像是没听到一般快步入殿，耳朵却是实在的红了起来。

    想来，应该是被气的吧。

    ……

    时间一晃，到了万历二十九年，三月。

    老天爷依旧不下雨，北直隶多地，已经干的快要裂开了。

    屋漏偏逢连夜雨，在这大旱灾年，大明朝又有新的动乱了。

    湖广武昌府，又起民变了。

    这一次，湖广武昌府之所以会激起民变，据说是因为皇帝亲自派去的矿监陈奉无恶不作，欺男霸女。

    因为矿监无恶不作，而激起民变这种事情，朱翊钧已经司空见惯了。

    倒也的确如此，自从他派矿监去地方敛财后，每隔那么一段时间，便会有穷人造反。

    陈奉究竟有无这般可恶，朱翊钧不知道，他只知道这一次，他的臣子们又开始发力了。

    因为朝廷派去武昌府的使臣，竟被‘反民’们给活活溺死了！

    ……

    乾清宫。

    “反了！真是反了！”

    也不知道是病一直都没好全，夜夜多梦难眠导致的精神恍惚，还是老天爷都快有一年了还没下雨，导致多地干旱，引发了许多饥荒灾难的原因。

    近来朱翊钧的精神状态，越来越不稳定了。

    此刻的他，更是气到一把将手里的奏本给撕成了两半，又狠狠砸在了地上！

    朱翊钧之所以会这般愤怒，便是因为他刚看完了一位名叫田大益的户科给事中的奏言。

    ……

    与此同时，鸿胪寺主簿厅。

    张重辉也正在看着，给事中田大益，上奏给万历皇帝的奏言。

    叶向高在一旁喝着茶，耳边是张重辉的低念声。

    “陛下驱使狼虎之辈，驱之食人，致使天下之人遭受剥皮吸髓之苦，以致天灾地裂、山崩川竭！

    祸患自皇上而起，民愤因积怨而生，奈何陛下妄图堵塞民之耳目来自作解释。

    今湖广之民因陈奉肆虐，竟溺死使者，朝廷使臣不敢入湖广，已逾两月之久。

    四方之关注听闻亦聚焦于湖广，臣以为陛下当立即罢除矿税以安四方，奈何陛下仍恋恋不能割舍。

    天下诚然最为尊贵，而金玉珠宝实则最为低贱。金玉珠宝堆积如山，亦不能购得天下尺寸之地。若失去天下，金玉珠宝又有何用！

    今四方百姓，见陛下于武昌民再度生变之后，仍无意改弦更张，知灾祸必定无解，定然群起生变。

    值此之时，唯有尽杀矿监税使以向天下谢罪，国家方有得救之望！”

    张重辉一边看，一边低声念完了田大益的上奏内容，罢了，他笑道：

    “你们这些读书人骂人可真难听，也不怕皇上一个发怒，直接砍了……不对，差点忘了，砍头对你们来说是荣耀。”

    “别你们你们的，我可不想砍头。”叶向高淡淡道完，又问：

    “眼下事情闹得这样大，朝廷使臣都因民变而被活活溺死了，你说皇上会罢免矿税吗？”

    “不会。”张重辉很肯定的说道。

    叶向高闻言轻叹口气，好似十分爱国爱民一般，道：“皇上还真是固执己见。”

    “伱不如直接说皇上爱财如命。”张重辉毫不留情地拆穿道。

    叶向高放下茶碗，又是打量一圈四周，又一次确定了此处确实没有眼线后，他才极其低声道：

    “听说自开年以来，皇上一直病到现在，情绪更是愈发不稳，再这样下去，恐怕……”

    “太医怎么说？”张重辉问道：“前段时间我见皇上，只是虚弱了些而已，不至于越治越病吧？”

    “太医院那些人你又不是不知道。”叶向高道：

    “毫不夸张的说，得病的要是個太监，早就治好了，可这病的是皇上，万一皇上因为喝了太医院的药有哪儿不适，他们几个脑袋都不够砍的。”

    张重辉问道：“所以太医院，现在都给皇上开的什么药？”

    叶向高苦笑道：“还能是什么药，只能是补药。”

    张重辉没有再接话了，他大概清楚太医为什么只能开补药了。

    毕竟太医院给皇帝开药都是有记档的，万一皇帝有个肚子疼，脑子疼的，第一时间便是先查太医院的记档。

    但凡药方有那么一点点不对，都是把柄，唯一没有把柄的药方，也就只有温和的补药了。

    可不是什么病都需要补的，这一点太医都知道，皇帝知不知道，就不好说了。

    “这些年来，因矿税一事，激的民变四起，眼下武昌都因为民变而死了朝廷命官，皇上这都不肯罢免矿税，再这样下去，天怕是都要乱了。”

    叶向高眉头紧锁，看得出来他是真的很想让皇帝罢免矿税，至于是不是真心为了穷苦老百姓，就只有他自己才知道了。

    “我说你们就是太急了。”张重辉漫不经心道。

    “你有法子？”

    “没有。”

    “那你……”

    “我只知道，一口吃不成胖子，一口喝不成酒蒙子。”

    “什么意思？”

    “你喂过你儿子吃饭吗？你劝过你朋友喝酒吗？”

    “啊？”

    “饭，是要一口一口喂的。酒，是要一杯一杯灌的。”

    ……

    万历二十九年，四月十五日。

    湖广武昌民变一事，至此仍在持续发酵中。

    这一日，乾清宫中的万历皇帝收到了一封奏疏，而上奏者，是叶向高。

    “陛下，此次武昌民变，实乃因湖广税使陈奉在接连上疏弹劾湖广分巡佥事冯应京，致使其去职为民之后，又大肆出示公告，数落其过错恶行，洋洋得意，肆意夸张。

    小民百姓闻言家家痛哭，纷纷追送冯应京，期间心中激愤而致此变。陈奉见形势危急，躲入楚王府，否则必被民众碎尸万段。

    小民又愤恨湖广巡抚支可大庇护陈奉，随车痛骂，放火烧其衙门。可昨日湖广巡抚的奏疏中，只言失火，隐瞒真相，未言民变的真实缘由。

    如今小民仍群聚围拢，并未解散。即便暂时解散，又怎知不会再次聚集而相互攻击？

    如今不仅武昌府，乃至整个湖广全省无不对陈奉心怀怨恨。因道路阻塞，消息不通，不明实情，实际上众怒犹如水火不可侵犯之势。

    因武昌之民，前年已遭陈奉扰乱，期望陈奉能够改过自新。然而如今陈奉却日益严重，变本加厉，决然不让百姓生存。

    臣思量陈奉必遭祸端，但陈奉一人不足怜惜，当以国体为重。

    皇上应尽早颁发诏令惩处陈奉之罪，另选老成忠慎之人前往湖广，以安抚民众，莫要等到百姓杀了陈奉，再行举措。

    现今税使遍布天下，而为天下万民共同痛骂者不过三四人罢了。

    陈奉不能让皇上安心，反倒使皇上恼怒忧愁，皇上为何偏爱陈奉而不以安定湖广四千里之地、救活湖广千万百姓为重。

    只要下达一道圣旨，更换一个税使，百姓之心便可安定，国体更能得以尊崇，并且税收亦不会减少，其益处极大。

    臣在床头辗转反侧，草写此疏恳请皇上务必留意，速速罢免陈奉，以安民心。

    谨上。”

    叶向高上的这一道奏疏，是朱翊钧这些日子以来，看过对他这个皇帝而言，最‘温柔’，也最‘善解人意’的奏疏了。

    毕竟其他臣子们的上奏中，不仅痛骂陈奉那个‘罪魁祸首’，更是连他这个天子君父也一块儿骂。

    甚至骂他这个高高在上的皇帝，比骂陈奉一个太监，还要狠上数百倍！

    唯独叶向高，不但没有骂他这个皇帝，甚至还为他这个皇帝着想，只是让他撤换陈奉这个宦官就足以了事。

    “朕记得，叶向高是沈一贯的学生，是吧？”

    朱翊钧突然问起了这一个问题，毕竟上一个能够这么温柔对他的文臣，也就只有那个谄媚讨好他的沈一贯了。

    陈矩回道：“回皇爷，奴婢记得，叶向高进翰林院那一年，刚好是沈一贯担任教习庶吉士一职。可奴婢也记得，叶向高似乎并不得沈一贯的喜欢。”

    “喜不喜欢不要紧，能替朕分忧就好了。”朱翊钧闭上眼，长长松了口气，又问道：

    “陈奉那边怎么说？”

    “回皇爷，陈奉来报解释，说那起民变是有人故意挑起的，还有那溺死的使者，也是有人故意混入了难民之中，强行将其溺死的。”

    听到这个回答，朱翊钧久久没有说话，只靠在龙椅上闭着双眼，好似睡着了一般。

    也不知道过了多久，朱翊钧总算开口了。

    “传旨下去，让陈奉回京吧，以承天守备中官杜茂代领湖广税务。

    另外，眼下于慎行装病，李廷机发病，内阁只有方从哲一个人，未免太少了，就让叶向高入阁吧。”

    ……

    陈奉的事情总算是解决了，叶向高也终于如愿以偿的升官入阁了。

    至于枉死的那个朝廷使臣究竟因为何而死，已经不重要了。

    朱翊钧觉得撤换税监，他已经退步了，然而他的臣子们却是从这‘一点点逼退’中摸到了一些门路。

    酒，是要一口一口劝的，不到万不得已的时候，才是需要灌的。

    万历二十九年，五月初十日。

    吏部尚书李戴上奏，称：

    “今北直隶诸府旱灾肆虐，百姓生计维艰，草木俱竭，乃至以树皮充饥，道路之上尸骸遍布，村落空寂，烟火不生。

    据巡抚汪应蛟奏报：坐等救济者达十八万之众，夏麦已然枯死，秋种未能播撒！

    今使百姓坐而待死，更何忍言！今使百姓不肯坐而待死，又何忍言！

    自连年征战以来，赋税持续增加，如今之赋税较二十年前已然成倍增加，而陛下又执意再兴矿税，派遣宦官四处开矿、征税。

    不论地方有无矿源，民众皆受包矿、包税之苦；不论民众情愿与否，皆受派矿、派税之苦！

    指着其屋声称有矿，其家即刻破败；稍少纳税，钱袋立刻清空！

    陛下只知财源易开，且认为宦官可信，岂知此等之人对小民的盘剥残害竟至如此地步！

    陛下岂知今日苦于矿税之民，正是前日遭受灾荒与战火之民！重重困苦相叠，愁苦怨恨，叹息不止，竟至这般！

    湖广一省，民变已有四五次之多，而尤以近日武昌为甚，陛下不妨思量，小民究竟为何而变？

    谁无生命？谁无身家？只因剥削至极，无可申诉！变是死，不变亦是死！既然等死，不如与受害之人并肩接踵赴死，死亦无怨！

    今村里空，山泽空，郡县空，部银空，国库空，民之穷困如病人血气已尽啊！”

    朱翊钧看完了这道奏本，然而这一次，他却并没有如前几次一样气急败坏，反倒是盯着奏本上的最后一句话，喃喃自语道：

    “村里空，山泽空，郡县空，部银空，国库空……”

    看着这些‘空’，朱翊钧神情恍惚间，突然想起了一个有些八竿子打不着的人。

    这个人，是已经去世多年的海瑞。

    “村里空，山泽空，郡县空，部银空，国库空……

    这跟嘉靖者言，家家皆净，而无财用也，又有什么区别呢？”

    (本章完)


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