那天，叶母拿着树条子追着叶洵满院子跑，叶父大手一挥，「不学就不学吧，能算数就行了，以后跟着我做生意，饿不死。」

　　叶母唉声叹气的，但终究还是拿儿子没办法。

　　终于不用坐在无聊的课堂上打盹了，叶洵开心极了。

　　可是姜扶却露出了极其不赞同的神情。

　　叶洵趁没人的时候叉着腰问她，「你是不是想我被束在那些地方，没空在家与你做对？」

　　姜扶愕然，「不是的。」

　　「那你先前的神情是怎么回事？」

　　姜扶张了张嘴，最终叹了一口气道：「没事，晚点再告诉你。」

　　见姜扶居然不愿意说，叶洵冷哼一声直接走了。

　　什么嘛，爱说不说，他还不乐意听呢。

　　姜扶那句话，是两年后说出来的。

　　清明节那天，两人祭拜完已故的亲人，在回去的路上，姜扶对他说：

　　「阿洵，想要将这世间的恶，这世间的不公踩在脚下，就必须站在高处，壮大自己，制定这世间的规则，而不是遵循别人定下的规矩。

　　阿洵，回学去堂吧。」

　　彼时的叶洵，早已经失去了本该有的童真，粗布旧衣裹身，神情麻木，双目混沌。

　　他凝望着远处的苍凉，对姜扶说：「可是，我们家连买米的钱都没有了。哪还有束脩费呢。」

　　此时的叶洵是真的悔恨，如若当初他能好好读书识字，说不定就能帮父亲看看那张单子，不至于被人坑害，还背负着活该的恶名。

　　是的，叶父死了，被用刑之后惨死狱中。

　　叶母也死了，为证清白撞死在堂上，当场身亡，一尸两命。

　　如今的叶四郎家，除了一个强撑着一口气的叶奶奶，也就剩下两个孩子了。

　　叶洵以为姜扶在说笑，可是没过几天，她居然欢欢喜喜地跑回来，告诉他可以去镇上的私塾读书了。

　　姜扶为他换上了没有补丁的衣衫，拿出了不知何时做好的书袋，带着他去了曾经呆过两个月的学堂。

　　老师拈着胡子对他说：「你表姐如此诚心，我便再给一个月期限，如若还是如先前一般顽劣，自个儿收拾物什滚回家去。」

　　那时叶洵才知道，姜扶在私塾外，跪地求了老师三天。

　　没有束脩，她便在学堂里做工，天不亮就跟自己从村子赶来忙碌，一直到夜里为老师一家做好了饭，烧好了水，才能回去。

　　叶洵每次都要等她，两个小小的身影在晨间与夜幕中来回穿梭。

　　那年冬天，特别特别冷。

　　那年冬天，奶奶也去了。

　　操持完丧事的隔天早上，姜扶倒在了雪地里，她弱小的身体不堪重负，她病倒了。

　　那一次叶洵背着她，发现，她怎么就这么的轻呢！

　　原来，师娘每次给的吃的，她都全部留给了自己，而不是一人一半。

　　她骗了自己。

　　那天，叶洵没有去学堂，他去了赌坊，用两个铜板在赌桌上赢了人家二两银子。

　　至那以后，他不再让姜扶去学堂了，他说在帮人抄书挣钱，束脩、生活费，纸笔书墨，所有的东西他都是从赌桌上赢回来的。

　　别人赌钱靠运气，他靠脑子、听觉与眼力。

　　赌坊老板将刀架在叶洵的脖子上问他，「为什么这么准？」

　　叶洵笑道：「雕虫小技。虎爷，要不要玩盘大的？」

　　没多久，叶洵跟着虎爷进城了，几人去了四家财坊，赢了一百多两银子。

　　叶洵分得一半，他买了一支金簪，两匹颜色鲜亮的绸缎。

　　他高高兴兴地带着东西回去，结果迎接他的不是姜扶的笑脸跟欢喜，而是荆条跟失望的眼泪。

　　这是姜扶第二次流泪。

　　而第一次，是父母下葬那天。

　　叶洵从来未曾想过要让她伤心难过，他只是想给她这世间最好的。

　　是的，最好的。

　　叶洵说：「我没偷没抢，凭本事。」

　　姜扶诧异，失望透顶。

　　她将那支金簪扔进了泥地里，并对叶洵说：「金石染上了污移尚能洗去，人若染上了恶习何以摆脱？

　　阿洵，你是否认为自己的心坚如金石，不被影响，不沉迷，不迷惘？」

　　叶洵被堵得哑口无言。

　　他跪在父母的牌位前悔悟认错，他对姜扶说：「我不想你那么幸苦，我想为这个家出一份力，我不想成为被供养的那一个。阿扶，你明白吗？」

　　姜扶说：「我明白。

　　阿洵，我准备去镇上买糖糕，你教我算数识字吧。」

　　「好。」

　　叶洵发现，姜扶在学业上特别有天赋，很多东西一听就懂，一教就会。

　　至此，他越发努力，精心专研。

　　很快，老师教不动他了，他去了镇上唯一的那家书院，成了甲字班最小的学生。

　　那时，姜扶买完糖糕会时不时过去找他，为他送衣送米。

　　看着五官渐渐长开的姜扶，同窗对叶洵说：「你表姐又来了。」

　　叶洵每次都会纠正，「那不是我表姐。」

　　「啊，表妹吗？看起来明明比你大一点啊！」

　　「也不是表妹。」

　　「那是什么？」

　　叶洵的脸涨得通红，「反正都不是，你们怎么废话那么多呢？」

　　奶奶过世的时候拉着他们的手，已经说过，要相互扶持，渡过一生。

　　叶洵觉得，大一岁就大一岁吧。

　　同窗被叶洵赶走了。

　　姜扶见他气鼓鼓的，就问：「怎么了？」

　　叶洵不敢看她，「没什么啦。阿扶，你说我今年下场去试试如何？先考个秀才，你做生意，给你撑腰。」

　　姜扶的生意做得好，已经打算租店面了。

　　叶洵想，她一个姑娘家在外抛头露面，自是会有诸多不便。

　　但如果有一个秀才公未婚夫，就有所不同了。

　　姜扶自然是高兴的，尽管叶洵说不必在意，一个秀才，伸手便来，但她还是起早贪黑地忙碌，为他创造更好的学习环境。

　　进考院之前，姜扶为他检查书篓，为他加油打气。

　　叶洵轻松一笑，「等我。」

　　等他成了秀才公，就向她提出，别再对外宣称你是我表姐了，未婚夫就未婚夫，有什么不好意思的。

　　结果，他没能通过县试，连个童生都不是。

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