冼耀文循声抬头，只见一个穿着短袖衬衣的年轻人，他随意地说道：“你找错了推销的地方，酒店里有牙膏提供。”

    闻言，年轻人连忙说道：“不不不，赫伯恩先生，我不是来零售的。”

    冼耀文看着年轻人的脸淡笑一声，“先生，下次不要直接叫出名字，这会出卖把信息告诉你的人，还有，我的英文姓氏通常翻译为赫本，或者也可以粤式翻译为夏平。请坐。”

    “抱歉。”年轻人道了句歉，在冼耀文的对面坐下，随即从公文包里掏出一支牙膏放在桌上，“赫本先生，我是黄道义，这是我自己生产的牙膏。”

    冼耀文往桌面看了一眼，只见一支表面泛着金属光泽的牙膏，表面并没有进一步美化处理，更没有品牌信息。

    “手工生产？”

    “半手工。”

    “喔。”冼耀文看着黄道义的脸，说道：“黄先生常来这家酒店？”

    黄道义笑着说道：“今天第一次过来。”

    “真巧。”冼耀文轻轻颔首，“居然让我遇见想扩大生意规模的黄先生，冒昧问一下，黄先生还有几个人需要拜访？”

    黄道义心底一颤，这个假洋鬼子太精了，两句话就猜到这么多，他定了定神，说道：“还需拜访几个。”

    冼耀文再次颔首，“新加坡飞香港，机票价格不菲，半唐番，身边跟着几个保镳，这应该是黄先生所知的关于我的信息，我做点补充，我姓冼，名耀文，香港人，一个还过得去的生意人。”

    说完，冼耀文冲黄道义做了一个请的手势。

    “我的姐夫在国内时专修化学，他和我姐姐婚后在穗城中学附近经营一家文具店，闲时凭借他掌握的化学知识，研制出一款味道清香、功效非常好的牙膏，在自家店里摆卖之外，也让我和弟弟两人上街售卖。

    销路打开后，我们定做机械，由原来的手工生产改为半手工生产，现在我们的生产能力更强，希望把牙膏销到更多地方。”

    冼耀文不置可否道：“黄先生，越南现在有哪些牙膏？”

    “佩隆（Perlon）、蕾娜（Leyna）、海诺斯（Hynos），这三个是越南本地的，还有进口的美国高露洁、法国就是它（C'est  it）。”

    冼耀文指了指桌面上的牙膏，“你们的还没有牌子？”

    黄道义点点头，“是的。”

    “已经半手工生产，为什么还不定个品牌？”

    “因为我曾经在海诺斯工作过，它的销量很差，老板有想法转手，我们想把海诺斯顶下来，用海诺斯这个牌子。”

    冼耀文放下手里的羊角包，端起咖啡杯呷了一口，随即慢条斯理地炮制雪茄，“黄先生，你对你们牙膏的品质很有信心？”

    “是的。”黄道义铿锵有力地回了一句，又压低声音说道：“我为了买通这里的企堂花了不少钱。”

    冼耀文淡笑道：“为什么是这家酒店？就是我这个游客都知道欧陆酒店的名气更大，泰戈尔住过，国宝大盗安德烈·马尔罗住过，西方政客、商人都喜欢住那里。”

    “华人喜欢住在这里，我想和华人打交道。”黄道义简单直接地说道。

    冼耀文亮了亮手里修剪好的雪茄，“黄先生要不要来一支？”

    黄道义摆了摆手，“我不抽烟。”

    冼耀文将雪茄叼在嘴里点着，吸了一口后，说道：“吸烟对身体没好处，不吸烟好。我经常在外跑生意，总结出一点经验，想跟华人谈生意，吃喝嫖赌四样，少一样不会都不能做到面面俱到，我不想吸烟，只能两害相权取其轻，选择抽雪茄。

    雪茄比香烟贵，抽雪茄也更有派头，不抽别人派的烟，不会太失礼。”

    稍稍停顿，冼耀文继续说道：“黄先生，你应该知道我能在西堤逗留的时间不多，我直接点说，黄先生是希望找一个代理商好收一笔预付款支持你们收购海诺斯，还是想找一个合伙人？”

    黄道义脸上露出一丝欣喜，“我两种方式都可以接受。”

    冼耀文抬起左手看一眼手表，随后看着黄道义的脸说道：“下午五点半，我想参观你们的工厂，等参观完，我想请黄先生以及你的姐夫、姐姐、弟弟，一切与你们的牙膏生意利益相关的人吃饭。

    一是我时间有限，二是不想吊着黄先生，能不能进一步谈，我们之间尽快有一个结果，没法谈，自不必说，如果可以谈，我后续会派人过来谈。”

    “好，好，我下午五点来酒店接冼先生。”黄道义心底抑制不住欣喜，没想到拜访的第一个就有得谈。

    “黄先生不用麻烦，下午我和我夫人要在外面观光，你告诉我地址，我会自己过去。”

    黄道义写下地址，又仔细交代好路该怎么走，这才告辞往酒店大堂的方向走去。

    待黄道义走远，冼耀文指了指桌面的牙膏，“停云，拿去天台放好。”

    谢停云闻言，从口袋里掏出一只塑胶手套戴好，又拿了一个荷包形状的布袋子，将牙膏装进袋子。

    冼耀文拿起羊角包，继续吃早点看报纸。

    食讫，回房间，依然看报纸，蔡金满陪伴一旁，一边圈重点，一边有一搭没一搭跟冼耀文聊天。

    上午在看报中度过，十一点，许本华来接，冼耀文放弃原先每一餐品尝不同美食的想法，依然到范玉美琪的店里吃。

    还是昨天那张桌子，范玉美琪依然不疾不徐，不骄不躁地过来询问吃什么。

    “老板娘，今天由你拿主意。”

    范玉美琪淡淡一笑，“厨房刚煮了一种甜品，冼先生要不要试试？”

    “什么甜品？”

    “香苹婆树的树胶，很像燕窝。”

    范玉美琪这么一解释，冼耀文就知道她说的是“雪燕”，跟鱼翅差不多的玩意，本身没滋味，要靠其他食材调味，理论上营养成分很多，实际上对便秘有点好处，吃多了十有八九拉肚子。

    “好啊，饭后可以来一小碗。”

    “昨天吃了粉，今天要不要改成胡贴？”范玉美琪又问道。

    “美琪，冼生想吃越南美食。”许本华冲范玉美琪说了一句，又对冼耀文说道：“耀文，胡贴就是潮州粿条。以前越南人不吃面也不吃粉，都是华人带过来的。”

    冼耀文颔了颔首，冲范玉美琪说道：“老板娘，不用一个个问了，你做主就好，我们只是想吃点在越南才能吃到的美食。”

    “稍等。”

    范玉美琪离开后，冼耀文说道：“本华，你知不知道穗城中学附近有一间牙膏厂？”

    “牙膏厂？”许本华想了一下，说道：“你说的是曾仲海的曾记文具？”

    “应该是，上午在酒店遇到一个叫黄道义的人，他说他姐夫和姐姐在那里开了一家文具店，闲余时间研发了一种牙膏。”

    “那就是了，曾仲海有在做牙膏，我家里人都在用，挺好用的，比法国货还好。”

    冼耀文诧异道：“连你都在用？”

    “我有两个儿子在穗城中学念书，他们买回来的，用了好用就一直在用。”许本华解释道。

    “这样。”冼耀文颔首道：“堤岸这里如果做生意一时钱不凑手，一般都怎么解决？”

    “面子够大可以直接找帮长帮忙或者找同帮籍的有钱人借，时间充裕可以参加标会，堤岸这里有不少人参加标会，不为了得标，就为了多担几个会脚，赚点利息。”许本华笑着说道：“也有人是为了能吃点好的。”

    “嗯？”

    “耀文，这里的标会集会时的餐资都是由得标者一力承担，而且前几年开始盛行得标者得标后要设宴款待会首和会脚，标会已经变了，不再是一早互帮互助的互助会。”许本华叹了口气。

    “这样。知道曾仲海是哪里人吗？”

    “好像是梅县客家。”

    “这边梅州人多吗？”

    “很少。”

    “标会之外，还有什么办法？”

    “去奥希尔街找塔米尔人，十出十二归，月息20%。”

    “不找银行吗？”

    “耀文，堤岸的华商普遍文化水平较低，不喜欢投资需要高水平专业知识的银行，即使可以聘请管理、会计和财务方面的优秀专业人士分担职责，但大多数人的心态是一样的，他们只想在程序和文件问题较少的行业直接筹划和经营，尤其是尽可能少与官府有所触碰。

    华商缺钱很少会去银行贷款，而且大部分华商也不可能从银行贷到款，他们缺乏银行认可的抵押物，也很难找到担保人。

    堤岸原来有一个潮州富商郭琰，出身贫寒，初以收破烂为生，后买卖牛皮、鱼漂、鱼翅，由于经营有方，创办一间通合公司，生意越做越大，包括收购六省的谷米卖到新加坡，成为数一数二的大富商。

    后来因为得知大街市不够地方给越来越多的商贩摆卖，就在郊区买了一片土地，申请自资建立一座宽敞舒适的街市捐出，更在街市两旁建立两排商店出租，这就是今日的新街市。

    新街市的工程是郭琰1926年启动，但他并没有看到完成就过世，1928年，新街市投入使用，殖民政府为了表彰郭琰的贡献，在法国订制一座真人大小青铜立像，把它矗立在新街市的中心。

    青铜像矗立在新街市的中心，高高在上，由一个白色大理石制成的石台环绕着，左右有两个小水池，旁边各站立着两只青铜麒麟，上面各有两条青铜巨龙向着下面的水池喷水，围栏前摆放香炉，供民众祭拜和纪念郭琰。”

    说着，许本华露出讥讽之色，“青铜像的香火非常旺盛，只不过大部分人不是抱着感恩郭琰的心思祭拜，而是把郭琰当成了财神。

    青铜像是1929年11月立的，那时候世界经济大萧条，郭琰死后，他两个年长的儿子负责管理家族生意，他们和郭琰一样，继续为印支银行的债务人提供担保并收取规定的佣金。

    但债务人竞相违约，导致郭家庞大的财富崩盘，银行也跟着陷入困境。

    现在，郭家后人有的离开堤岸，也有的留在这里生活，有的开间杂货铺，有的给人做事，郭琰的青铜像香火一直旺盛，郭家后人却无人提及、关心，仅次于黄家的郭家烟消云散。

    有了郭家的前车之鉴，堤岸再也没有富商愿意借大笔钱给不知根知底的非同帮籍华人，更没人愿意提供担保，梅县客家人想集资非常困难。”

    临了，许本华直接点出冼耀文真正想了解的。

    “郭琰有很多善举？”

    “堤岸的潮州义安会馆是郭琰发起建立的，通合公司自备资金在会馆周围租地建造105间房屋，每年向会馆缴纳租金，20年期满后，产权归会馆。

    几十年前，这里的华人都想落叶归根，但不是每个后人都有能力将先人送回国安葬，郭琰把潮州人公墓的遗骸化成骨灰，送回汕头存心善堂保管，登报通知已故潮侨的亲属按期到存心善堂领回安葬，逾期则由善堂代为安葬。

    郭琰不仅赞助西堤的各华人学校，且出资选送华人青年去西方深造。”

    “喔。”冼耀文颔了颔首，“如果黄道义和曾仲海值得投资，我会给他们投资，后续的事宜还需本华你多担待。”

    许本华笑道：“我非常乐意。”

    冼耀文淡笑一声，“听你说了不少堤岸的富商家族，我现在有兴趣听听许家的故事。”

    “我家没什么好说的，在越南待得够久，一代又一代，慢慢积累了一些土地和物业，家族一直没有涌现出经商天才，庸庸碌碌，比上不足比下有余。”

    “数百年风雨飘摇，许家屹立不倒，这是大智慧，下次再来堤岸，我想去许家登门拜访，从伯父那里取取经。”

    “好啊，我倒屣相迎。”

    随着两人聊天的继续，范玉美琪将一道道美食送上桌，几人动筷之后，店里来了两个穿军装的年轻人，冼耀文瞄了一眼，按法国的军衔制度进行辨认，认出是两个中尉。

    许本华认识其中一个，隔着坐寒暄了几句，随后对冼耀文说道：“这个军人叫邓文光，是阮氏梅英的小舅舅，以前在这里见过。”

    邓文光这个名字冼耀文听着耳熟，阮文绍、邓文光这两个名字是捆绑在一起的，邓文光是阮文绍的铁杆盟友，这两人好像是军校的同学。

    冼耀文先默认邓文光边上的中尉是阮文绍，然后调出他记忆中的阮文绍照片进行比对，还别说，把他记忆中的阮文绍发腮往回缩一点，和眼前的这张面孔可以画个“≈”。

    昨天许本华已经说过堤岸是七远的势力范围，法国和保大帝在城里都没有驻军，这么说来，即使默认两人在一个军营服役，也是大老远来堤岸吃饭，不消说，肯定是奔着阮氏梅英来的，许本华只说见过邓文光，没说见过阮文绍，很可能是第一次看见。

    邓文光带着一个同学来见自己外甥女，相亲味越想越浓。

    “还不错，不枉我放弃品尝其他美食的机会。”目光再一次不经意瞥过疑似阮文绍，冼耀文低头从菜盘里夹了一只蟹钳到手里，手指发力捏碎外壳，将蟹肉剔出来喂给蔡金满。(本章完)


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