柴家祖上旧事，柴进知之甚少。

    东伯侯柴嵇知道的也不多，关于柴家祖上跟谢家有过交集的那一部分记载，都在淮州老家那边的宗祠之中了。

    寒风料峭，父子俩靠在一起沉默半天。

    “我下午探过话，瞧他们的神情，不像确凿之事。”柴进道。

    柴嵇沉吟了一下，转头看向谢家人休息的方向。

    “再看看，谢家抄家那日的传闻不会是空穴来风。”

    身后车厢内时不时传来轻微的咳嗽声，柴嵇叹了口气，有些担心夫人。

    “你母亲这心疾之症，太医束手无策，心病还须心药医，为父这些年派出去不少人，可一点都寻不到你妹妹的踪迹，若是谢家那边能相助的话……唉。”柴嵇一想到这么多年夫妻俩人心中无法释怀的遗憾，便忍不住叹气。

    柴进宽慰道：“若谢家神明真的那么灵验，父亲，无论谢家提什么要求，我一定尽全力办到，只求能得到妹妹的一点消息。”

    “你有心了，不过此事也强求不得，慢慢来吧。谢家如日中天，自然不惧流言蜚语，如今势单力孤，便是他们有通神之法，恐怕也不会随意展露出来。”

    “儿子明白。”

    柴世子也不是不通世故之人。

    流放的队伍里，以谢家、柴家人多，占了整个流放犯人近四分之一左右，其余人家多了七八人，少则孤家寡人。

    所犯罪行名目繁多，偷盗劫掠的、无礼犯官的、得罪权贵的、坑蒙拐骗的……混杂在一起，无法厘清其中哪些人是穷凶极恶，哪些人是无权无势含冤受屈的。

    边地连年兵祸不断，边境人口跑的跑，死的死，散的散，无数田地荒在那里无人耕种，边州官员数次上书朝廷，详陈其中利弊，字里行间都是两个字：要人。

    北地生活条件艰苦，中原百姓若不是遭灾活不下去，谁愿意背井离乡，居家迁移严寒之地，各级州府县村，告示从年初贴到年尾，无人响应。

    宁肯守着眼下一亩三分地，也不去那未开化的蛮荒边野，空有良田千顷。

    话是夸张了些，但基本是如今大梁贫苦农人心里的想法。

    因此，发配至各流放地的犯人们，近些年成了边地人口的主要来源。

    可流民本就是犯民，身上刑罚各有不同，其中许多人又奸懒馋滑难以管束，到了边地能安下心开垦荒地或者服其苦役的人也不多。

    甚至有人孑然一身不怕牵连，去了流放地还敢谋划着叛逃至敌国苟且偷生，此事一而再再而三发生之后，流放的押解官们在押解的途中，管束的手段愈加严厉。

    不听话的，不是死在半路上，就是死在官差的棍棒之下，到了边州府衙，知会一声那边官员也不会太过为难。

    路上驯服过的犯人，总归更听话一些。

    队伍里，有点本事的人家，大多晓得这种台面下的约定俗成，能忍一分是一分。

    比如柴家，出发时有京中同族打点，到了寮州，那边也有柴家人过去安排，路上只要大家平平安安地到达，那么后面的流放生活不见得差到哪儿去。

    唯一让柴家父子没想到的是，昭阳公主的心性如此狭小，家门荣誉都不要了，就想换个太平日子都容不下，松江镇突然遇袭，柴家的人也受了伤。

    别人看那些人是冲着谢豫川他们去的，但柴进眼尖，耳力又好，仓促间听见他们那些人互相间传递的命令。

    其中有人分明也是奔着取他性命而来！

    要不是柴进也会点拳脚功夫，一条命就交代在松江镇的街上了。

    “皇上如此骄纵昭阳公主，必生祸端。”柴进愤恨道。

    柴嵇点点头，“哪有一门公主府，养着三四位驸马的，简直是……”

    柴进脸色微窘，“我也不知何时招惹了她。”

    柴嵇看了看自己儿子，也想不明白。

    论才华，儿子柴进屡次下场，科举不第；论相貌，在京师一众英年才俊之间，柴进也不过是个中人之姿。

    柴嵇实在想不明白，皇上和昭阳公主到底看上他们东伯侯府哪一点。

    那昭阳公主的四位驸马，被她折腾死一位，如今还剩仨，不论人品如何，相貌倒是个个出众，以色侍人，轮也轮不上儿子柴进。

    以昭阳公主的喜好，谢家六郎不是更让人垂涎？

    不过柴嵇心里明白，皇家招婿，招谁也不会招谢家人。

    换了谢家也一样，以谢家历来结亲的人家看，谢家儿郎就是去打铁卖豆腐，都不会去尚公主。

    尤其是当今圣上的。

    柴家父子有心与谢家打交道，但一时也没想到有何借口，路上先走着再看。

    “先睡吧。”

    挨着流放营地不远，闵家的商队也扎营休息。

    与犯人们简陋的休息环境相比，商队的休息条件要好多了。

    为了不给押解官差们添麻烦，闵忠聪明地让人把帐篷扎地远一点，避开跟犯人近距离接触的可能性，又让人给附近的几位大人送些酒水吃食，值夜的押官们高兴，他们也更安全。

    商队的人分三班，轮流休息。

    有官差们在附近，商队的人今晚精神没有以往那般紧张，岂码一旦发生意外，还能有份依仗。

    闵忠拉着武良入帐取暖，帐帘掀开，俩人围着炭火交谈。

    炭火之上架着热汤，闵忠吹着碗沿轻轻喝汤，武良手里拎着个火棍拨弄炭火。

    “武师父，依伱瞧着这些官兵压着百十来号犯人，能过得了盘龙岭吗？”

    武良接过闵管事递来的空碗，自己也舀了一碗热汤。

    “不好说，不过我观那位领头的熊大人，身上有些气势。”

    此话闵忠也赞同，“熊大人打眼一观，与旁的官兵不太一样。”

    武良想说那犯人的队伍里，还有一些有功夫的男人，比如谢家人，但他见闵管事对谢家的事没那么感兴趣，所以也没多说。

    在闵忠眼里，谢家人再厉害，如今身带镣铐的，真出了事怕是逃都来不及。

    还是身上有武器的官差们更让人踏实一些。

    “闵管事，明日如何打算？”

    (本章完)


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