刘氏对于聂钦来说，并非普通女人。

        刘氏出身高贵，温柔小意，偏偏还聪慧无双。他这些年仕途平顺，亦有刘氏在背后襄助之功。所以，哪怕他的宠妾张姨娘一夕之间人间蒸发，他知道这背后有刘氏的手笔，可他仍选择睁一只眼闭眼。哪怕她生了聂儒这么一个荒唐的儿子，聂钦都没有想过再纳新人。

        刘氏已经将地上的残片收拾好，站了起来。

        她笑道：“老爷，这科举有猫腻，王守礼并不一定就是从儒儿那儿知晓的。儒儿酒楼那番话，不过是令他确认了心中猜疑罢了。”

        “哦？”聂钦瓮声瓮气地说，“夫人是说，他早就有所猜疑？”

        刘氏也不卖关子，温声细语地解释：“江阳那群和他交好的穷秀才，其中不乏有些才气的，当初揭榜，其中有超过半数人落榜，他焉能不怀疑里面有猫腻？可他既然当初没有带着那些秀才闹事，如今也未必会这么做。”

        聂钦捋须道：“夫人的意思是……”

        “当初那些穷秀才中，亦有些想闹上贡院复核考卷，可王守礼却刻意诱导，劝住了那些秀才。他怕的，是别人影响到他的锦绣前程。他要的，是爬上官位。”

        话至此处，聂钦眯起了眼。

        刘氏说得不错，事实上，王守礼能中举，有两个重要原因。

        一来，他自身才高八斗，在鹿县乃至整个江阳都是出了名的才子。若乡试落榜，只会让那些秀才怀疑考场有猫腻，太过惹眼。

        二来，他在江阳那群穷秀才里人缘甚好，又极受推崇。当初乡试揭榜，聂钦本是派了人暗中盯着那些穷秀才的动作，生怕他们闹事，结果被王守礼却三言两语解决了他的心腹大患。

        刘氏见聂钦神色动容，继续耐着性子说：“所以我才说儒儿这次法子用得不对。对付王守礼这种软骨头，应假意许以重利。他如今为会试落榜而气恨，可若是有人告诉他，只要吞下这件事，便能聂家这棵大树呢？”

        “还得是夫人啊。”

        聂钦脸上终于有了喜色，他握着刘氏的手，转而又道：“可光脚的不怕穿鞋的。万一他人心不足，以此威胁……”

        刘氏手指朝上指了指，那张菩萨面浮现出一个诡异的笑：“这件事牵一发而动全身，并非只有老爷您一人的份。再说了，天塌了，还有您那位老师宁国公顶着呢。王守礼难不成还敢和那位作对？”

        宁国公霍如海替皇帝推行举贤令，得罪了大半个朝堂，却在寒门仕子中名声甚好，德高望重。若说霍如海贪墨，并没有那么容易取信于人。且若他一朝被人指控科举贪墨，事情闹到民间，物议沸腾，首先打的是皇帝的脸。

        王守礼就是再如何胆大包天，难道还敢打皇帝的脸吗？

        聂钦恍然，似乎是又想起了什么，忍不住拊掌大笑：“还是夫人毒辣，好好好！”

        ※※※

        怡香院顶楼最后一间雅间，有浓重的血腥味在蔓延。

        沈聿宁脱了外袍，露出半边精壮的身子。

        裸露的左肩上，有被匕首划伤的痕迹。伤口并不深，却汩汩往外冒血，眨眼间的功夫就浸透了雪白的中衣。因着失血过多的缘故，他嘴唇微有些发白。

        唐之遥认命地叹了口气，用捣药罐中的药汁浸透纱布，再覆在那伤口上。待伤口包扎好后，他直勾勾地盯着沈聿宁。眼里有担忧，有疑惑，还有些别的看不清楚的情绪。

        沈聿宁皱眉，瞥他一眼：“你这是什么眼神？我还死不了。”

        <div  class="contentadv">        唐之遥收起了平时那副吊儿郎当地嘴脸，沉着脸呛他一声：“你是不是故意的？”

        沈聿宁神色懒淡，盯着小几上的双耳狻猊香炉出神：“故意什么？”

        “呵，你自己的身子，你没数吗？”

        “去年围猎黑狮，那些皇子亲带数百禁卫军都不一定能得手。你偏偏一意孤行，非要自己独身去猎黑狮。是，你看不上宫里的禁卫军，我知道，可你为什么不肯玄府军介入？”

        “收服镇远侯府那支军队，多得是办法，你又何必和袁家人玩歃血为盟那套？”

        “今日又是如此！你明知自己身上一旦见血，得不到及时的医治就会死，却次次都要冒险。”

        “既然你自己都不珍惜自己的性命，那还让我来替你医什么伤？”

        唐之遥来回踱步，说得上气不接下气，显然是被气得狠了。他行医数十年，就没遇到过这么不听话的病患。

        却见沈聿宁那双黑眸的情绪被浓重的雾气缠绕着，冷寂沉静，让人看不清他在想什么。

        唐之遥垂下头，迅速倾颓了下来，似乎是被他这模样打败了。

        作为挚友，唐之遥看得明白。

        沈聿宁的不争，是因为他从来没有真心想要追求的东西。他的强悍，是因为他每一次都抱着必死的决心，一次又一次，不知疲倦地消耗着自己的性命。这样的人强大，却也随时能被摧毁。

        良久，他目光艰难地看向沈聿宁：“沈七，有时候我真觉得，你和活死人真没什么两样。”

        沈聿宁一直静静听着，末了，却是淡淡看向左肩上的纱布。他浑不在意地勾了勾嘴角，眸光流转间，那笑容显得冷硬又残忍。

        得不到回应，唐之遥忍无可忍，提起药箱冲了出去。推开门，就见钩月一脸沉肃地等在门口，他愣了一下，终是什么都没说，匆匆离开了。

        钩月瞥了眼气冲冲离开的唐之遥，叹了口气，站在门口珠帘禀道：“主子，属下有要事禀告。”

        沈聿宁披了衣服，嗓音冷倦：“什么事？”

        钩月斩钉截铁道：“游隼传来消息，当年那个人……有消息了。”

        “还活着？”

        “还活着。如今人应当还在江阳。只是此人狡诈，多年不曾现身，又改头换面。想要将人带到您面前，尚需些时日。”

        静了半晌，她听到里间有声音传来：“等结束手头之事，我会亲自去一趟江阳。”

        谢谢给我月票的宝子们，鞠躬感谢


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