第38章  渣妹搞事

        宁国公府东院，紫岚轩今日一改往常的安静，小厮仆妇进进出出地忙活，俱是手脚麻利。原本就富丽堂皇的院子今日又着意添了许多摆设，端得是富贵无比。

        东院主屋门口，齐氏绞着帕子踱步，时不时往侧门口张望。

        大概过了一刻钟，门口乌泱泱来了一群人，几个仆人抬着一顶绛紫色的软轿停在了侧门口，紫色的珠帘从轿顶一垂到底，轿帘上绣着大片大片迤逦的芍药，显得华贵非常。

        旁边的小厮高喊一声：

        “镇远侯世子妃到——”

        话音未落，一双青葱般的玉手掀开轿帘，守在轿子旁边的喜儿上前两步，忙扶着霍青岚下轿。

        齐氏一听马蹄声，赶忙迎了上去，却见霍青岚旁边只跟了一个喜儿，满脸灿笑肉眼可见地僵硬几分，她眼神往后面探了探：“岚丫头，怎么就你一人，世子爷呢？”

        齐氏也算是哪壶不开提哪壶，第一句话就让霍青岚下不来台，当着这么多丫鬟小厮的面，霍青岚也不好发火，只得耐着性子解释道：“世子爷公务繁忙，今日不得空，娘可是不想看到女儿？”

        齐氏噎住，似乎是察觉到了霍青岚的不悦，悻悻然道：“这说的是什么话？咱们娘俩也有些日子没见了，外头风大，赶紧进屋说话，娘已经让人备下了你爱喝的茶。”

        闻言，霍青岚脸色才好看三分，随着齐氏进了主屋。几个婢子上了几碟糕点和一壶茶水，便识趣地掩门退下，关上门后，原本有些冷意的屋子立时暖了三分。

        齐氏的丫鬟春香是个有眼力见的，知道这个二小姐才是如今二房里最有出息的，上赶着给霍青岚奉茶：“小姐，这是夫人一早准备的碧螺春，平时夫人舍不得喝，看小姐回来了才舍得拿出来。”

        霍青岚接过茶盏，轻抿一口：“这茶果真不错，不过比起侯府常喝的太平猴魁，还是逊色了不少。”

        齐氏打量了一番霍青岚身上上等的衣料，笑吟吟道：“侯府日子自然是滋润。如今你又怀上了孩子，更是金贵。”

        人伏低做小久了，一朝得势便容易得意忘形。纵使世子妃的名头只是虚名，侯府日子并不好过，霍青岚为了维持这份表面的风光，也得打碎牙齿和血吞。

        她维持着面上的平静，抚着自己的肚子莞尔一笑：“日子好不好过，还是得靠自己经营。娘，二哥去哪了？怎的不见人？”

        这是霍青岚婚后第一次回娘家，之前的回门宴因为秋日围猎耽误了，今日这场面也算是个从简的回门宴。按理来说，霍炽作为娘家大哥，也该露个面。

        齐氏心中堵着一口长久的恶气，此刻终于找到由头发泄出来：“你二哥不知又上哪个勾栏鬼混去了！他是个不中用的，还不如你给娘长面子。若不是你如今怀了孩子，身份水涨船高，只怕你爹早就不把我放在眼里了！”

        “爹平日里待娘不好吗？”霍青岚眉心蹙了蹙，捕捉到了齐氏话中的重点。

        自霍青岚懂事以来，她就知道霍如山对齐氏实际上并没有多少夫妻情分。可齐氏毕竟是五品典仪家的嫡女，又为霍如山诞育了一儿一女，碍于世俗情面，霍如山表面上也不会亏待了齐氏。

        多年来，夫妻二人吵吵嚷嚷过日子，虽算不上恩爱，但也还算看得过眼。就算两人之间有什么龃龉，依着齐氏泼辣的性子，霍如山也讨不着什么好。

        如今齐氏的怨言却越来越多，恐怕是出了什么不寻常的事。

        齐氏眼圈发红，眼睛蒙上一层雾气，恨骂道：“你爹是个死没良心的！前些日子，你爹整日里早出晚归，说是公务繁忙，一天都不着家。我还奇怪呢！你爹平日里也就会在家写些酸诗，何曾看到他这么勤于公事？我看着不太对劲，派春香偷偷跟踪你爹，谁知……”

        “怎么？”霍青岚拿着茶盏的手微微一顿。

        一向强势的齐氏终于忍不住落泪：“谁知，他在外面竟偷偷摸摸养了个外室！”

        “荒唐！”霍青岚把茶盏重重一摔，柳眉倒竖，“此事传扬出去，叫我如何在侯府抬得起头做人？”

        “谁说不是呢！他何曾考虑过我们娘俩？若不是忌惮你嫁入侯府，你爹恐怕早就将那外室抬进门了！”

        霍青岚蹙眉道：“那外室是个什么来路？”

        “我后来找人打听了，那外室唤作柳如意，家住织井巷，死了男人的，但是年轻貌美，膝下也没有孩子。之前你爹出门不小心在街上把她给撞了，两人一来二去，竟然就好上了。这桩丑事，你爹还以为自己瞒得天衣无缝呢，可织井巷那边的人都在背后看笑话。可恨我被蒙在鼓里，还以为你爹是个老实的。”齐氏抽泣道。

        “原来是个寡妇。”霍青岚眸色一暗，“也难怪爹藏着掖着，不敢直接抬进府。”

        齐氏一边拿帕子拭泪，一边紧紧攥着霍青岚的手，源源不断地倒苦水：“其实，娘心里也清楚，如今娘已经年老色衰，笼络不住你爹的心了。可娘心里总是挂着你和你二哥。”

        齐氏做出一副全心全意为霍青岚打算的模样，紧紧按着心口哭诉：“如今炽哥儿不能入仕，前途不甚明朗，你爹自然想再生个孩子，代替他的位置。炽哥儿虽说不争气，可娘总想着，你在侯府，若没有兄弟帮衬，以后受了什么委屈，只怕都没人替你撑腰。”

        “娘，有话不妨直说，我总归是你的女儿。”霍青岚讥讽一笑。

        齐氏谆谆善诱：“如今你有了孩子，世子爷肯定也要给你三分面子。你可要抓紧机会，给他吹吹枕边风，让他提拔提拔你二哥。说到底，娘家人才是最可靠的，你和你二哥同气连枝，自然要相互照应。”

        霍青岚闻言，不禁冷冷一笑，只觉得齐氏此刻面目可憎，就连流下的眼泪也假得很，仅剩的一丝母女温情也在她心里拔除了。

        她在侯府苦心经营，如履薄冰，平日里也没少往二房送东西，没得齐氏什么好处照拂，甚至连嫁妆也就给了十抬。幸好镇远侯府家大业大，也没将她那点嫁妆看在眼里。

        可霍炽呢，哪怕他在府中无所事事，坐吃山空，齐氏还是想着给他托底。

        她忍不住怨恨齐氏的偏心，不患寡而患不均，便是如此。

        “娘这话说得是。眼下，我就有一件重要的事情要交代给二哥，你找人把二哥喊来，若此事他能办好，以后不愁前程，世子爷自然也会多照拂他。”霍青岚微微一笑。

        “此话当真？”齐氏大喜过望，赶忙朝着春香一阵招呼，“你带几个小厮，快去把二少爷从怡香院给我挖回来。”

        春香不敢耽误，应声退下。

        齐氏和霍青岚在这边不紧不慢地叙着话，等了不过两盏茶的功夫，只见霍炽被两个身强体壮的小厮架着进了门。

        霍炽甩开小厮的胳膊，满脸不耐烦：“娘，你这是干什么！”

        他似乎是才注意到霍青岚也坐在旁边，眼光一亮：“妹妹回来了！可是世子爷有什么吩咐！”

        霍青岚闻着霍炽身上劣质的脂粉味，几不可察地皱了皱眉：“二哥是从哪个女人怀里钻出来的？你整天在青楼里度日，传出去像什么话？”

        霍炽低头抬起袖子，使劲嗅了嗅自己的衣裳，咧嘴一笑：“左不过我现在没办法入仕，那些圣贤书，读了也是白读，还不如找几个红粉佳人作伴，日子倒也好过！”

        “怡香院是个销金窟，家里竟也有这么多银子给他使得？”霍青岚忍不住问齐氏。

        齐氏尴尬一笑，似乎是在遮掩什么：“娘从嫁妆里挪了些银子给你二哥，你二哥一个大男人，出门在外，总要有点银子傍身。”

        “娘，你先出去吧，我有点事要单独和二哥谈。”霍青岚没力气再深究银子之事，只是拂手让齐氏退下。

        齐氏本来想听听霍青岚准备说些什么，见她满脸坚持，现在也不好得罪了这个女儿，只好悻悻然出了主屋的门。

        待齐氏走后，霍炽却是换了一副严肃的神色，挥了挥袖子坐下：“妹妹找我所为何事？”

        霍青岚抬头望向霍炽，幽幽道：“二哥演技倒好，比起百潇班的伶人，恐怕也不遑多让。。”

        “不也没有瞒过你的眼睛吗？”霍炽嘴角一勾，优哉游哉品了口茶，“我若不这么做，怎么能降低霍祈的警惕？”

        他在京郊围场一事上摔了个大跟头，本就十分忌惮霍祈。后来又从霍青岚处知道，霍祈在秋菊宴和祭祀大典接二连三地算计了他这个蠢妹妹，他就知道霍祈绝不是什么好对付的善茬。

        他虽恨霍祈恨得牙痒痒，可霍祈毕竟有霍如海庇护，又生性狡诈，平日深居简出，行事挑不出什么错处。

        对待敌人，既然不能一击即中，那最好的战术便是蛰伏待机。

        所以，他故意做出些沉迷于花街柳巷的假象，迷惑霍祈的判断。

        “竟连娘都要隐瞒？她可是一心记挂着你的前程。”霍青岚微微一笑。

        “妹妹是第一天认识娘吗？她是个沉不住气的性子，有什么事情转眼就会被她说漏嘴。”霍炽嗤笑一声，“妹妹有事不妨直说。”

        “二哥还记得大哥即将回京一事吗？”霍青岚不再卖关子。

        “自然。”霍炽面上有些不悦，似乎很反感提起这个话头。

        霍青岚成亲前两日，他的发小张勇捎回书信，曾提到霍羡在军中屡立战功，主将章将军恐怕会为霍羡举荐。他没想到，霍羡走了三年，竟然没被塞外的倭寇杀死，反而混得风生水起。霍羡的春风得意，只会衬得他更加狼狈。

        “二哥难道真要眼睁睁看着大哥回来吗？”霍青岚紧紧盯着霍炽。

        霍炽冷笑一声：“妹妹嫁进镇远侯府后，说话竟也学会拐弯抹角那一套了？”

        “二哥可曾想过大哥回来后，我们兄妹二人的处境？”

        霍炽胸口憋了一口闷气，却并不说话，他不知道霍青岚葫芦里到底卖什么药。

        霍青岚嗓音带着淡淡的蛊惑意味，她轻声开口，可每句话都绵里藏针：“大哥不在的时候，二哥是宁国公府唯一的男丁，自然是风光无比，众星捧月。可若大哥回来了，还带着战功回来，他的风光比之二哥如今不能入仕的尴尬境地，京师里那些有头有脸的人家，又会怎么看待二哥呢？”

        “你不必激我，”霍炽并不接招，“我当然不想让霍羡回来，可我也不会蠢到当了你手上的刀。你看霍祈不顺眼，又不是她的对手，就想着让我给霍羡使绊子？”

        好歹也是亲兄妹，霍青岚那点花花肠子，自然瞒不过霍炽的眼睛。

        霍青岚轻轻一笑：“二哥，我的确是不想让霍祈好过。可你也别忘了，是霍祈害得你五年不可入仕。大哥回来了，抢走的也是二哥的风头。不是吗？”

        霍青岚一字一句都说到了霍炽的心坎，若不是霍祈使诈，他又怎么会空有满腔抱负，却不能如愿在朝堂里大展拳脚？

        他眼中划过一抹阴鸷：“那妹妹的意思是？”

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