英布战争的泥潭越滚越大，数十万军队在南非战场上迟迟打不开局面。

    梅休因中将“那边闹就打那边”的战略被擅长运动游击战的布尔人耍的团团转。

    再加上3月份的时候，英军中伤寒大流行，士兵减员十分严重。

    截止到11月底，英军士兵伤亡数字已经突破3万人，且约翰.弗伦奇少将被俘，这份糟糕的答卷是配不上内阁的信任的。

    伦敦内阁那边压力山大也被消磨光了最后的耐性，于是梅休因中将被罢免，布勒上将再次光荣上岗。

    布勒上将之所以能够再获信任，在于他再次证明了自己。

    他的“稳妥流”终于建功，已经彻底稳住了东线颓势，英军站稳了脚跟。

    ……

    而金子总能放出光芒，道格拉斯.黑格在主官被俘后，主动承担起了责任，成为新的骑兵主将。

    他的战术风格犀利冷酷，带领骑兵部队来去如风。

    对于沿途遇到的布尔人农庄进行了残酷的毁坏，并开始捕杀布尔平民。

    这种策略有效的遏制住了布尔人的攻击势头，也让布尔人开始评估这种破坏战法的危险性。

    布尔人统帅部不得不决定把处在前线的布尔平民撤向后方。

    若是战争形势进一步恶化，他们会让布尔平民入境西南非洲避难。

    道格拉斯.黑格的“残酷清扫”战术引来了布尔人的强烈抗议，这让他在欧洲的风评引发较大的争议，梅休因中将因此多次批评他。

    但他依旧坚持自我，根本不理会老好人一样的梅休因中将。

    ……

    布勒上将经过几个月的对战布尔人摸索出了布尔人的弱点，布尔人缺乏重型火炮，也不擅长打大型会战。

    他们这些正规军将军却是最擅长这种战法，布勒上将本人十分推崇集群作战，多兵种共同推进的战术。

    是以他同内阁的答复中要求内阁给他足够的时间，他要逼迫布尔人进行大决战。

    内阁首相索尔兹伯里侯爵是个优雅而固执的绅士，他对自己的手下十分信赖。

    既然他选定了布勒上将再次上岗，他觉得应该给与将军们以绝对的信任。

    于是他做主同意了布勒上将的请求，只是要求尽可能快的解决布尔人的麻烦。

    下议院的议员们都快把他吵翻了，他不光要在下议院内同政敌辩论，还要应付媒体上的冷嘲热讽以及德国人的戏谑。

    德国的媒体这一年来，经常在媒体上刊登侮辱英国的漫画，大英帝国都快成了整个欧洲的笑话。

    英国的世仇法国人自然也不会放过这个好机会，在嘲讽英国方面，这些法兰西菜鸡都快同德国人穿一条裤子了。

    ……

    布勒上将制定了详细的会战计划，他决定在1901年的1月1日凌晨发动攻势，在奥兰治自由邦的首都布隆方丹举行大会战。

    而东线莱迪史密斯保持不动，乔治.怀特中将连同弗兰奇中将一起固守东线，然后在决战日到来之后，迂回到布隆方丹背后发动攻击。

    他要把手下的多兵种集群堆到中线的奥兰治自由邦这边，稳步推进挤压布尔人的活动空间。

    不得不说能当上将的人，军事素养通常都不会太差，他的眼光也很独到。

    虽然迟了几个月，他终于还是注意到了中线的奥兰治自由邦是布尔人阵营防线的弱点。

    而西线则是想通过南华公司的防区，联合出兵占领布尔人据守的金伯利镇。

    并在会战日期前清扫西线的参与布尔人游击队，主力部队顺着金伯利镇和布隆方丹之间的铁路线向前推进直接参与大会战。

    于是他同石锦堂协商，想要派遣一支五万人的英军队伍进入西南非洲境内，从橘林地区的渡口渡过奥兰治河攻击布尔人驻守的金伯利镇。

    此举遭到了石锦堂的严词拒绝，核心地域让你派兵进来，开玩笑呢？

    布勒上将不放弃，他直接给石老板许诺此次战略目标达成，可以给南华公司200万镑的军费。

    石锦堂根本不鸟他，直接对布勒上将放话：你有种派兵过来！

    布勒上将同石锦堂说不通，就想通过内阁给石锦堂施压。

    内阁殖民地大臣约瑟夫.张伯伦发电报给石锦堂询问理由。

    石锦堂根本无视张伯伦大臣的电报，还是那句话：有种就让他派兵过来！

    张伯伦大臣无法，只得询问石锦堂想法，同时严词警告他必须协助布勒上将完成此次的战略目标。

    石锦堂考虑了一阵后，对内阁提了条件。

    “布勒将军的战略目标，南华公司能够独立完成，但是军费一定要给够。”

    张伯伦大臣只好问石老板这次要多少。

    石锦堂直接回复200万镑，可以先给100万镑，达成目标后再给余款。

    张伯伦大臣气的牙根痒痒，但是这时候是真的不敢激怒南华公司，否则他们一撂挑子，西线的颓势就真的完了。

    只得同意先打款100万镑。

    收到钱后，石锦堂立刻联系布尔人统帅部，把英国人的计划全盘托出，并希望布尔人能够配合南华公司收复金伯利镇。

    布尔人统帅部考虑过后，表示同意。

    但是他们表示目前急缺火炮炮弹，希望南华公司能尽快转运物资。

    布尔人也不傻，他们同德国人对账后发现了南华公司的克扣行为，石老板当即表示这都不是事。

    当晚就有一批炮弹从马弗京（今南非梅福根镇）交割出去了。

    ……

    石锦堂搞定了布尔人，然后通知布勒上将，南华公司会按照约定攻击布尔人的部队。

    布勒上将派遣了赋闲的梅休因中将带一队人前往南华公司督战。

    石锦堂就这一情况同布尔人统帅部通报了一番，然后双方商量了一下“默契仗”的打法。

    ……

    12月8日，马弗京的南华公司守军派出1个团沿着奥兰治河，赶到十四溪渡口。

    12月11日，南华公司橘林守备师其余两个旅趁着夜色从东、西格里夸兰中间的十四渡口渡过奥兰治河，同先期到达的守军合兵一处向着金伯利镇进发。

    12月12日凌晨，南华公司摆好阵势开始攻城。

    此役双方打的十分逼真，南华公司从英国人这边得来的12门火炮齐齐开火，不要命的大放特放，不过准头嘛就差一点。

    毕竟南华公司是没有炮兵的，新手初学乍练也可以理解。

    梅休因中将看到南华公司的士兵素质如此低下大摇其头，但是又无法左右布勒上将的决定。

    布尔人胁迫大批黑人充当守军，因此被南华公司的炮弹打死了不少。

    一天战罢双方止歇，各自休息。

    到了晚上叶世龙拉着梅休因中将在军营中喝起了大酒。

    跟随他们来的督战队也都被劝着喝了不少酒，醉意阑珊的叶世龙更是扶都扶不住，梅休因中将等人，也都被扶着去休息了。

    半夜十分睡得正香的督战队们被枪炮声惊醒，然后就看到布尔人端着枪突入了他们的营帐。

    ……

    此役督战队全员战死，南华公司主将叶世龙也“身受重伤”大批华人士兵战死，士兵折损超过1000人。

    上报开普敦的战报，主要描述了梅休因中将为首的督战队到了南华公司军营内颐指气使，傲慢无比。

    不但对战事指手画脚，在晚餐时还强令主将叶世龙陪着他们饮酒。

    致使布尔人袭营时，南华公司仓促迎敌损失重大，而督战队全员牺牲。

    ……

    为了替战死士兵复仇，出征部队主将叶世龙带伤上阵，硬是指挥士兵对着金伯利的城防工事进行了猛烈炮击。

    经过2天的奋战，南华公司终于“攻克”金伯利重镇，完成布勒上将设定的军事目标。

    南华公司出征部队为了替死去的战友报仇，直接屠城。

    为了避免瘟疫，那些死去的尸体全都堆在一起烧成了灰。

    而梅休因中将等督战队的尸体，则通过火车送回了开普敦。

    布勒上将对此战报充满了疑惑，梅休因中将是个老好人，怎么可能在友军那边摆谱欺负友军主将？

    而且南华公司所谓的，杀死一千多布尔人的尸体也没有看到，他认为这里很可能有猫腻。

    是以他决定暂停之前制定的会战计划，让内阁派出调查组彻底调查这件事。

    可是还没等他同内阁沟通，东线传来噩耗：莱迪史密斯再次失守。

    从石锦堂这边得知布勒上将把所有重兵都积聚在中线，东线援兵到达莱迪史密斯需要时间，此时莱迪史密斯必然很空虚。

    于是布尔人积聚重兵和重炮从祖鲁王国和奥兰治自由邦，两方向攻击莱迪史密斯。

    莱迪史密斯失守，乔治.怀特中将和弗兰奇中将被俘。

    南非战场的惨重失败直接让伦敦内阁成了众矢之的，民众的怒火再也压制不住了，要求内阁下台的呼声一浪高过一浪。

    病体孱弱的维多利亚女王强忍病痛，在怀特岛召见了同样年迈的索尔兹伯里侯爵询问他的意见。

    老首相面色枯败满脸羞愧，艰难承认了自己的失败。

    于是索尔兹伯里侯爵宣布辞职，新的内阁没有产生之前，南非的战事暂时冻结了。

    布勒上将刚上岗还没有超过1个月，他又失业了。(本章完)


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