都察院下了调令，海瑞便匆匆启程赶往苏州处理此案。

    除了他以外，南京刑部、都察院和大理寺也都派了十几名文书官员陪同。

    这个案子是典型，要记下来，对大明律的适用及教育约束百姓有极其重大的社会意义。

    海瑞来的路上已经将案子的卷宗看罢好几遍，此刻内心已有应付之法，到了苏州之后也不耽误，下令开堂。

    “先传告案者。”

    告案者便是受害者的父亲，一个方正的商人。

    “小民叩见御史老爷。”方正上堂叩首，倒也没哭，只是一脸的哀默悲痛。

    海瑞削瘦的脸颊上满是严肃，并无怜悯之色：“你将此案再叙述一遍。”

    他有这个方正去年的告案口供，但现在还要再听其说一遍，两相对证，看看有没有出入的地方。

    方正口述一遍，内容与去年所作报案口供无二，海瑞这才点头。

    “你且先下去吧，左右带人证”

    衙差将行凶者耿大通家中家丁带上堂来，海瑞又问了一遍证供，最后言道。

    “你们说，当日并未看到家中孩童持兵刃。”

    “是，并未看到。”

    “亲眼看到的？”

    几名下人彼此对望，点头：“是，亲眼看到的。”

    海瑞也不去说什么作伪证如何如何的恐吓之语，只是点头。

    “好，传耿大通到案。”

    不多时，三名犯下杀人案的幼童之父耿大通被带上了公堂，穿着一身很普通的布衣，可见来之前做足了功课。

    他是商贾，平日里没人管，想穿绫罗绸缎便穿了，今日过堂，生怕给主审官留下把柄。

    “耿大通，这几人是你家的下人奴仆吧。”

    耿大通扭头看了一眼，摇头道：“回大人话，这几位只是小民家中的雇工，小民一介黔首，岂敢私养奴婢。”

    海瑞扬起了眉头。

    功课做得很足啊，一点话柄都不给留。

    “去岁，你膝下三个儿子在外殴死了一名玩伴，这件事你知道吗。”

    “小民也是听这几个雇工说的。”

    “他们回家之后向你说的。”

    “是。”

    海瑞又看向那几名家丁：“是这样的吗？”

    几名家丁连连点头。

    “回御史老爷话，是这样的。”

    海瑞又看向娄修远，问道：“娄文书，案发之地在哪里？”

    “金鸡湖畔。”

    “这耿家住在哪？”

    “南城同里街。”

    海瑞又问道耿大通：“说的有错吗？”

    “没错。”

    此话一出，海瑞登时拧眉立目，喝问几名家丁下人：“案发于金鸡湖畔，离着知府衙门仅两条街，尔等不先告官，却先往住家躲避，是何意？”

    几名家丁吓住了，支支吾吾起来，耿大通刚开口。

    “老爷”

    “没问你，谁准伱说话？”海瑞侧首怒视：“再敢多嘴，杖刑十记。”

    耿大通闭嘴了。

    几名家丁张口难言，片刻后终有一人结巴着答话。

    “回、回老爷，当日，当日并未出、出人命，小人等以为无甚大事，便没有告官。”

    海瑞哦了一声：“你的意思是，当日行凶的三名顽童没有手持兵刃，只是拳脚相加将死者打伤，所以你们认为并未致人死亡，故而没有第一时间告官，是这个意思吗？”

    “是。”

    “那你们走的时候，死者还在案发现场了？”

    “是。”

    海瑞冷笑道：“传当日在金鸡湖畔的其他人证。”

    不多时，又有几名人证被带上公堂，都是案发当日在附近摆摊做小买卖的贩夫。

    海瑞问证道。

    “你们的证供里说，案发当日你们离着较远，因此并未清楚看到行凶者持兵刃，只知道发生了打闹，等到行凶者及其家中下人离开后才往赴现场，发现死者已经身上多处斧刃砍伤，已然是不治身亡，遂立即报官。”

    “没错。”

    几名人证你一言我一句的说起来：“当日小民等人就在现场看着，在官府来之前我等都没有离开。”

    海瑞拿出卷宗中当日出现场的一队衙差捕快口供。

    “据当日出案所记，你等确无兵器，死者近身周遭也无尔等足迹，可排除犯案嫌疑。”

    几名人证叩首道谢。

    海瑞遂看向几名耿家下人：“听到了吗，在你们走后，这些证人便去到案发之地，期间并无其他人再靠近死者，那么，死者身上的斧刃伤痕哪里来的？”

    几名下人咬死口不承认，只说不知道。

    “好，姑且算你们说的是事实。”

    海瑞眼神冰冷下来：“那你们动手了吗？”

    几名下人慌忙摇头：“老爷明察，我等可不敢动手啊。”

    “只旁观。”

    “只旁观。”

    “依我大明律，奴婢及雇工人者见家长施凶而不告举者与犯人同罪。”

    海瑞怒目圆睁，一拍惊堂木：“案发当日，尔等离着官府仅两街之隔，却先往逃离而不举官，犯属同罪从犯，依律杖一百，来人，行刑，一个一个打！”

    三名衙差上前便将这其中一名家丁摁下，拖拽出大堂便捆在了条凳上，抄起水火棍，抡圆了就是一记。

    “啪！”

    一声脆响让耿大通和其他几名家丁心脏加速。

    这么大的力道，一百杖？

    那还不活活打死人！

    果不出其然，当行刑到了五十杖时，水火棍都被生生打断，行刑的衙差更是累的气喘吁吁，只能临场换人。

    而被行刑的家丁更是已经垂头，眼见着便是当场伤重不治。

    海瑞也不自然的皱起眉头。

    他并没有要打死这些人的打算，只是完全按照律法的条款来定刑。

    这只能说明一件事。

    这些衙差受人指使，要做杀鸡儆猴的事。

    于是看向下手坐着的娄修远。

    娄修远面色平淡。

    借杖刑打死人当然是他授意的。

    只有先打死一个，剩下的家丁才会说实话。

    果不其然，当第二个家丁被拖出去行刑的时候便哭嚎起来。

    “老爷，小人招了，小人招了。”

    海瑞抬起手。

    “说！若你照实直言，可依律降罪三等。”

    这名被吓傻的家丁跪在地上连连的叩头。

    “三位少爷与那死者早些时候在学堂曾发生过口角争执，于是那日借约玩金鸡湖为名骗了出来，后用随身携带的短斧匕首将其活活杀害，案发之后小人等便将武器掩埋进了金鸡湖的河沙内，带着三位少爷回了家。”

    耿大通只觉一阵天旋地转。

    “且去派人，将凶器寻出来。”

    海瑞下了令后也不着急，待等案发凶器找了回来后，这才一拍惊堂木，厉喝一声。

    “来人。”

    “在。”

    “将犯案的三名案犯抓来归案。”

    这个时候耿大通才反应过来，跪在地上梗着脖子厉声拦阻。

    “御史老爷，草民幼子年方十岁，依我大明律，纵所犯之罪乃谋逆、蓄蛊投毒、采生折割、杀人一家三口等十恶大罪，应以死议者亦须拟奏闻听上裁，而今我子并未犯十恶大罪，岂可捕案。”

    海瑞瞪目喝骂：“汝之子，持兵刃残杀学伴幼童，其所行谓不道大罪，不道乃十恶之五，本官今将其捕案，如何裁断自会上疏皇上，伏请圣裁。”

    耿大通面色苍白，再无力驳斥，一屁股坐在地上。

    案由查清，海瑞便派人火速将卷宗送呈南京，陆远看罢后也是摇头一叹。

    幼童杀人犯案，放在哪朝哪代都有的事，可见歹毒心肠从不分年龄大小。

    也亏得是有海瑞，要是换别人，光是上疏皇帝这一点就忌讳的不敢有所作为了。

    “少傅，这案子。”

    刑部尚书傅炯开口问了一句，就见陆远签下了自己的名字。

    “傅部堂也签个名吧。”

    傅炯点点头，提笔签字自己的名字，继而是端廷赦和方钝。

    三法司主官都签了名，同意了海瑞奏请死刑的提请。

    具疏北京司礼监等皇帝盖玉玺。

    有陆远四人的合请，嘉靖也一定会给这个面子。

    真凶一定伏诛。

    年龄，从来不是保护符！

    (本章完)


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