实际上，明军的情况还没有到没得选择的境地，明军是两路出塞，南路共有三万人的步骑兵混合部队沿着丝绸之路故道，从肃州卫前出，他们携带了大量的补给，并且在沿途有水源的地方建立了兵站、寨堡。

    南路的明军，一方面是为大明向西域拓展势力建立前进基地，另一方面则是用缓慢的行动来迷惑哈密的兀纳失里，借此掩饰蓝玉这边北路两万精骑绕行沙漠的行动。

    至于其他剩下的明军，则留在关中到甘肃之间，负责军需物资的转运工作。

    所以，蓝玉哪怕是退兵，也有两个选择，要么原路返回到东方八百里外的居延海，按照骑兵在沙漠戈壁中的行军速度，大约最快也得十天，慢的话要十二天到十三天；要么选择向南，同时通过无线电台通知南路的明军携带补给向北，双方通过派出大量侦查骑兵不断校准位置，最后在中间点汇合，通过合兵一处来缓解北路明军的补给困境。

    而第二个选择明显是正路，因为这样就算达不到奇袭的目的，也能合兵一处，五万明军足以横扫西域了，只是达不到战役突然性而已，有可能让敌人跑路，明军扑个空。

    蓝玉抬头望向天穹，在这关键时刻，他知道自己的每一个决策都可能关乎着全军的生死存亡。

    “我们不能盲目冒险，也不能坐以待毙。”蓝玉的声音在风中回荡，透出一股不容置疑的威严。

    他示意队伍暂时停下，明军的士兵们纷纷下马，开始啃起了压缩饼干他们对于这种食物已经有了食用经验，都用唾液一小口一小口地舔舐着。

    蓝玉从马背的背囊中掏出一份地图放在马鞍旁，示意几名明军高级将领围过来看，他的手指在地图上划过一条路线。

    “继续派出斥候寻找水源和哈密城的位置大概的方向肯定是没问题的，然后让无线电台联络南路的军队，告诉他们做好汇合的准备，明天再向西走一天，如果前出的斥候（通常会在大军前方上百里的位置）还找不到哈密城，那就选择向南去合兵，在此之前都保持冷静不能让全军陷入恐慌。”

    宋晟和刘真相视点头，他们知道作为将领必须为全军的安危负责，在这茫茫沙漠之中，他们必须团结一致才能找到出路，古往今来有太多因为内讧而自乱阵脚的例子了，眼下的处境并非无解，还没到那一步。

    而且蓝玉的抉择其实很合理，现在他们已经离开了居延海八百里，他们的斥候已经离开了九百里以上，今天还有半天的行军时间，加上明天就是足足一天半的时间，加上斥候其实是比大军主力的移动速度要快得多的，所以到了明天日落之前，明军斥候距离居延海的距离，就会达到一千里以上，而如果这个距离还找不到哈密城，那确实可以回军或者向南汇合了。

    “我打算亲自去统辖斥候部队，带他们找路。”

    蓝玉的话语让几名将领怔了怔，不过联想到这位国公在捕鱼儿海之战里一模一样的举动，直接遥控燕王朱棣等多支斥候部队，在没有什么希望的情况下找到了北元朝廷，比起那次的大阵仗，这次倒也没什么奇怪的。

    蓝玉转身看向宋晟和刘真，他的目光在两人身上扫过：“在我前出期间，宋都督，你负责全军的指挥，刘指挥使，你负责管理辎重，有任何情况，通过无线电台联系我。”

    随着蓝玉的话语落下，宋晟和刘真都用力地捶了捶自己的胸甲，现在的行军很艰难，但他们也相信，在蓝玉这位最擅长长途奔袭的一代名将的带领下，他们肯定能复刻捕鱼儿海之战的大捷。

    与此同时，哈密城中的气氛非常凝重。

    兀纳失里端坐在城主宴会大厅的主位上，他的面容阴沉，眉头紧锁。

    身为元威武西宁王出伯的后裔，他身上流淌着察合台系的血脉，曾经在元末以威武王的身份镇守哈密地区，后来又被改封为肃王，然而在北元灭亡之后，他选择拥兵自立，在这西域边陲之地维持着自己的独立王国。

    这是明军的第二次来袭了。

    洪武十三年，明军逐渐逼近哈密城，兀纳失里在权衡利弊之后，选择了向明朝纳贡称臣，然而他的内心并未真正臣服，十年来，他依旧仗着地处偏远，不断地袭杀从西域来的商队，阻断大明和西域的交通，以此来宣泄他对明朝的不满。

    不过，如今被明军支配的恐惧，再次降临到了哈密城中，降临到了他的心头。

    此刻，在宴会上，他听说了甘肃方向明军的异常举动，心中涌起一股莫名的恐慌。

    因为河西走廊太过漫长和偏远，所以这里的所有信息的交流速度都很慢，这对于交战双方不太公平，准确的说，对于兀纳失里不太公平，因为他没有可以远距离通讯的无线电台。

    再加上明军有意地遮蔽了自己的行踪，所以直到现在，兀纳失里才刚刚得知明军从肃州卫出动了三万步骑兵，其中以步兵居多。

    这个消息让兀纳失里相当恐慌，他猛地站起，手中的酒杯被狠狠地摔在地上，碎片四溅。

    “派出侦查骑兵！”他大声命令道“我要知道那些明军在搞什么鬼！”

    大厅内一片寂静，所有人都低下了头，不敢与他对视。

    他们知道这位曾经的威武王，如今的肃王，内心充满了对明朝的怨恨。

    或许对于那些庞大的势力来说，兀纳失里不值一提，但在哈密城里，兀纳失里就是王，就是天，就是一切，他的命令不容置疑，必须立即执行。

    于是，哈密城的城门大开，一队队侦查骑兵疾驰而出，向着西南方向消失在茫茫的夜色中。

    然而他们都忽略了来自东北方的威胁。

    天命再次眷顾了蓝玉，经过了一天的前出侦查，明军斥候成功地通过蒙古商人遗留下的宿营地，发现了通往哈密城的踪迹，北路的明军加快了进军的步伐，在三天之后，啃着压缩饼干，扑到了哈密城下。

    (本章完)


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