三人要了一桌酒菜，坐下喝了起来。

    几杯酒下肚，闲扯了几句，顾廷烨问道：“沈兄，那伙土匪可曾剿灭？”

    “这次我准备充足，自然不能让他们跑了，不过只在山寨内找到几张破弓，抓到的活口也都说不是他们做的。看来仲怀你说对了，刺杀我姐夫的另有其人。”沈从兴说道。

    “舅舅，我之前就说不太可能是那伙土匪，你偏不听。不过你这么一弄，倒也有个好处，咱们对外宣称就是这伙土匪做的，也能让幕后之人放松紧惕，调查起来也简单一些。”赵策英说道。

    之前遭遇刺杀的时候他也在场，那些刺客不仅有弓弩，武艺比军中将士害了还厉害一点，觉得不太可能是山贼所为。

    只是他父亲回去后，想了许久，除了这伙山贼，实在想不出自己得罪了谁，让对方派刺客来杀他。

    因为身份比较忙敏感，赵宗全可谓十分老实，和禹州官员从不来往，更别说得罪了。

    平常不是待在家，就是在军营练他手下那一千乡兵。

    顾廷烨疑惑道：“难道之前遭遇刺杀的时候，没有留下一个活口么？从刺客的尸体上也没什么发现？”

    “那些人不像是寻常刺客，反而有些像死士，受伤也宁死不降，选择了自尽。”赵策英皱眉道。

    春秋战国时期，因为战乱频繁的原因，稍微有点身份的都喜欢招收门客培养死士。

    后来天下归一，豢养门客死士之风一直存在，但是在世家没落后，加上朝廷严格限制，大户人家只会养一些护院，没人敢养死士了。

    但是那些刺客给他的感觉，就像是死士一样。

    顾廷烨此时已经几乎可以断定，这件事是兖王干的。

    兖王一直在汴京，自然不敢养死士，不然被发现就完了。

    但是兖王的母族是北方将门，盘踞北方多年，影响力很大。

    顾廷烨出身侯府，知道一些隐秘。

    北方因为无险可守，虽然宋辽之间这些年相安无事，但是前些年一直打仗，即便这些年没有打仗，但是辽国经常有小股骑兵进入大宋境内劫掠。

    大宋派人去辽国质问，辽国那边并不承认，大宋对此也无可奈何。

    因为生存环境恶劣，北方的大族将门都暗中养了一些死士。

    这批刺客，很可能是兖王母族那边派的人。

    “既然如此，对方没有成功，未必会轻易放弃，府上还得加强防护才行。”顾廷烨提醒道。

    要是刺客真是兖王母族那边派来的，不达目的绝不会罢休的，而且如今距离皇后寿辰不远了，对方时间也不多了，自然不会因为赵宗全在城里就不动手了。

    “放心吧，舅舅从厢军中调了数十人，加上家里的护卫，有上百人了，那些刺客要是敢来，必然叫他又来无回！”赵策英自信道。

    “那就好。”

    顾廷烨点了点头，心里却有些发愁。

    按照他和李安的约定，他需要在皇后寿辰次日把赵宗全带到汴京去。

    他原本想着到了禹州等待时机，却没想到竟然碰到了沈从兴。

    为了应付沈从兴他们的询问，他不得不编造了一个借口。如今距离皇后寿辰尚有半个月，他总不能现在引导赵宗全去汴京吧。

    但是他又没有理由一直留在禹州。

    顾廷烨最担心的还不是这一点，而是那些刺客经历了之前的失败死伤了不少人。

    万一人手不足，见赵宗全那边防范森严，未必敢动手。

    他是可以安排人扮作刺客，但赵家防范这么严，他找人去岂不是送死？

    万一被抓到了活口，就弄巧成拙了。

    顾廷烨一边苦思对策，一边还要做出一副没事的样子和两人喝酒。

    酒过三巡，三人都有些微醺了，现在情况特殊，沈从兴和赵策英也不敢喝醉，便结束了酒宴。

    顾廷烨送两人出了客栈，说道：“赵团练受伤，我既然得知怎么也要去探望一下，今日天色已晚加上喝了不少酒，就算了，明日一早我就过去探望赵团练。”

    “呵呵，那明日我就恭候仲怀大驾了。”赵策英笑道。

    “着火了！”

    “快看，那边好大的火！”

    突然，阵阵惊呼声传来，街道上的行人停了下来，看向了城南的方向。

    三人往城南方向看去，虽然建筑阻挡视线，但是依旧可以看到城南方向火光冲天。

    “不好，出事了！”

    沈从兴和赵策英脸色聚变，顾不上和顾廷烨打招呼，从随从手里抢过马，便翻身上马，不顾街上人群密集，大喝着闪开，疾驰而去。

    顾廷烨神色一动，冲入客栈马厩，找到自己的马，追了上去。

    ……

    沈从兴和赵策英一路疾驰，赶到家门口。

    进了宅院就看到院内到处都是尸体，护卫小厮还有很多厢军士卒，都在忙着救火！

    “我爹呢？我爹怎样了？”赵策英抓住一個护卫问道！

    “回公子，主君他没事。刺客潜入被巡逻的人发现，便四处放火。耿都头一边派人拼死抵挡，一边命人去护着主君大娘子转移。好在城内厢军听到动静及时赶来，刺客见势不妙，就逃走了！”护卫说道。

    赵策英闻言松了一口气，放开护卫，和沈从兴一起帮着救火。

    顾廷烨到来后，看到这一幕，也加入进去帮忙救起了火。

    半个时辰后，火终于被扑灭了。

    不过占地十余亩的宅子，近半都已经毁了。

    “仲怀，辛苦你了。”

    赵策英丢下手中的木盆，也不顾礼仪那些了，用衣袖擦了擦脸上的汗。

    “和我客气什么，赵团练没事吧？”顾廷烨问道。

    “我爹没事。”赵策英说道。

    顾廷烨点了点头，看到不远有具尸体，上前查看了起来。

    “公子！”

    一个衣服破烂，十分狼狈的中年男子闻声跑了过来。

    “我爹呢？”赵策英急道。

    “团练使和夫人在东边的院子里，我让小段带人守着呢！”老耿说道。

    赵策英和沈从兴闻言直接往东边的院子跑去。

    顾廷烨见状丢下尸体也跟了上去。

    来到东边的院子，只见院子内有几十个护卫小心戒备。

    “公子！”

    一个二十多岁的男子见到赵策英一行人过来，连忙上前行礼。

    赵宪英点了点头，进了屋子。

    “英儿！”

    正在陪着丈夫说话的沈从英见儿子进来，样子狼狈，拉着他上下打量了一阵，松了一口气。

    “外面怎么样了？”赵宗全问道。

    “爹，火已经被灭了。”赵策英说道。

    “死了多少人？”赵宗全脸色阴沉道。

    “回团练，护卫和厢军一共死伤四十多人，宅子一半都被烧毁了。”老耿说道。

    “砰！”

    赵宗全重重的拍在桌上，怒声道：“简直无法无天！”

    “爹息怒，你还有伤在身。”

    赵策英见父亲左肩的纱布有些泛红，连忙扶着父亲坐了下来。

    “在刺客身上找到线索没有？”赵宗全怒声道。

    “没有任何线索，弩上的记号全都被磨掉了。”老耿说道。

    弓因为威力没那么大，加上民间也有人能制作，因此基本不会做记号。

    但是弩不同，制作精细，威力巨大，为了防止从军中流出，弩在制作的时候都做有记号。

    查出谁持有有些难，但是查出哪支军中流出的还是没问题的。

    “我倒是发现了一些有用的现索。”一旁的顾廷烨开口道。

    这一下，把所有人的视线吸引了过来。

    “这位是？”赵宗全见顾廷烨面生，开口问道。

    “父亲，这位是宁远侯次子顾廷烨。”赵策英介绍道。

    赵宗全目光微闪，说道：“不知顾小侯爷发现了什么？”

    “我在刺客的左耳后，看到了一个刺字。”顾廷烨说道。

    “你是说这些人都是刺配的…不对，刺配的犯人都是刺在脸上。”

    赵宗全听到顾廷烨的话，第一反应就是这些人是刺配的犯人，但是很快就反应了过来。

    “没错，这些人不是刺配的犯人，应该是专门培养的死士。为了防止有人逃走，培养死士都会在一些既不显眼，有容易查探的地方刺字做记号。不过我只看了一具尸体，并不能确认。”顾廷烨说道。

    最早的死士是专门招揽的门客，然后用各种好处笼络，让其死心塌地。

    士为知己者死中的士最早说的可不是士大夫，而是豫让为主报仇的事。

    但是天下一统后，世家兴起，他们培养死士就不是招手门客了，而是从流民中挑选一些孩童从小培养。

    但是死士的训练十分艰苦，一开始那些人还有思想和感情自然会想着逃跑。

    古代又没有相片，不可能拿着照片到处寻找，为了防止人跑了以后，难以寻找，便会在人身上做记号。

    这种记号不会做在明面上，也不会做在私密的地方。

    顾廷烨也是听闻，刚刚检查了一下，果然在刺客尸体的左耳后，找到一个刺字。

    赵宗全虽然是宗室子弟，但是对这方面可是闻所未闻。

    听完顾廷烨的讲述，看向了老耿。

    老耿会意，拱手一愣礼，退了出去。

    “顾小侯爷怎么会来禹州？”赵宗全问道。

    对于顾廷烨的出现，赵宗全是很怀疑的。

    他这样出自太祖一脉的宗室子弟，身份非常尴尬。

    虽说有规定宗室子弟不得和官员接触，但是身份低一点的，朝廷也不在意。

    即便接触了也没事。

    但是他身份敏感，生怕官家猜忌他，一点把柄都不敢让人抓到。

    从来不敢和禹州任何官员有接触，即便是小舅子沈从兴，也不敢和其有过多的接触，甚至还交代过他不要经常过来。

    哪怕遭遇刺杀，他也怕被人抓到把柄，不敢调集太多人来家里保护，只让他最信任的老耿带了二十人，加上家里的二十多个护卫一同保护。

    沈从兴派了五十个厢军过来，也是强行派过来的。

    刺客来的时候他还有些庆幸，要不是沈从兴态度强硬的把人留下，刺客上门的时候，靠着家里的护卫和老耿带来的二十人，真抵挡不住。

    因为长久的小心谨慎，也养成了赵宗全有点多疑的性格。

    顾廷烨突然出现在禹州，很不正常，他甚至怀疑是不是官家专门派人来试探他的。

    毕竟他在禹州也听闻了官家身体越来越不行了。

    官家快死了，担心有人作乱，防范最严的自然还是他这种出自太祖一脉的人。

    顾廷烨自然听出赵宗全话语中的怀疑，把之前的借口又说了一遍。

    赵宗全听完不置可否，先是感谢顾廷烨帮忙来救火，然后说道：“顾小侯爷上门帮忙，本该好好款待你一番，只是如今家大半被毁，乱成一团。等明日我会让英儿准备一份厚礼，前去感谢！”

    顾廷烨听出赵宗全这是在赶人，刚想说话，老耿走了进来。

    “团练，属下让人查过所有刺客尸体，无一例外，每人左耳后都有一个刺字，只是刺的很小，加上伤口好了后，刺的字有些变化，根本认不出什么字来。”老耿说道。

    “真的是死士？”赵策英惊呼道。

    刺客是死士就证明幕后之人不简单，问题是他们现在连刺客是什么人派来的都不知道。

    接下来谁知道对方还会不会继续派人来？

    赵宗全脸色惨白，他想的更多，怀疑是不是官家派来的刺客，想要解决他这支太祖留下的最后‘余孽’。

    顾廷烨见众人神色慌乱，说道：“我对幕后之人倒是有些猜测。”

    “仲怀，你快些说！”赵策英抓住顾廷烨的胳膊急道。

    其余人也纷纷看向顾廷烨，想听听他的猜测。

    顾廷烨看向赵宗全，说道：“赵团练，我想跟伱确认一下，你真的没有得罪过什么人么？”

    “我每天要么在军营要么待在家，很少和外人来往，怎么会得罪人。”赵宗全说道。

    “据我所知，北方因为辽国经常有小股骑兵劫掠，大户人家素来有养死士的习惯，南方很安定，大户人家基本上只会养一些护院，很少有人养死士。”顾廷烨说道。

    “那就更不可能了，我没得罪过北方的人，而且禹州地处中原，又不是什么交通要道，很少有北方人过来。”赵宗全说道。

    “既然不是仇怨，那就只能是别的原因了。”顾廷烨说道。

    (本章完)


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