大兴城的秋天显得有些萧条，许多在大兴城生活了大半生的人，也觉得这四处看着都有些陌生。

不知道从什么时候开始，关于宁王李叱和歌陵王韩飞豹的使臣都在大兴城里的传闻，已经在城中人尽皆知。

就算是再没有什么学识见解的人，也知道这个时候两边的使者同时出现代表着什么。

于是，这大兴城里的百姓们，也逐渐分成了两派，没有敌对，只有担忧。

虽然也只是在私下里三三两两的议论，可人人都谈论此事，足以说明百姓们其实也知道即将面临什么。

有人觉得皇帝应该选择韩飞豹，理由是韩飞豹毕竟是府兵出身，算起来那可陛下原来的臣。

他是雍州节度使的义子，代表着的其实还是原本朝廷的力量。

如果皇帝向韩飞豹妥协的话，韩飞豹应该不会过分难为皇帝。

也有人说应该向宁王投降，因为皇帝已经说过这样的话，而且是昭告天下。

还听闻宁王治下的百姓日子过的极好，少有所养老有所依，更有人说，如今在冀州那边简直是人间天堂，路不拾遗夜不闭户，人人有钱花，顿顿有肉吃。

连百姓们都如此议论纷纷，就不用说如今还在朝廷里为官的那些大人们。

私底下，他们也早就商量过无数次了，如果他们可以做主的话，那他们也已经替皇帝做主了。

然而做选择的不是他们，他们不配，历史会为未来选择一个正确的人。

就连如今朝廷的官员领袖，有国公之尊且兼领宰相职权的于文礼，都不得不面对这样的选择。

而他做出判断的依据和大部分人不一样，大部分考虑的都是将来自己会怎么样，他考虑的是将来陛下会怎么样。

尤其是陛下去宜宾苑见过夏侯琢之后，于文礼也感觉的出来，陛下在心态上已经发生了变化。

而其中原因并不是夏侯琢对陛下说了些什么保障之类的话，而是夏侯琢进宫将皇子有危险的事告知。

皇子才是陛下现在最在乎的人，大楚已经排在第二位了。

东书房。

皇帝亲手给于文礼倒了杯茶，这位老臣连忙起身，双手将茶杯接过来。

在武亲王死后，如今群臣之中，没有人的威望比他更高。

“朕想问问你，若朕真的要选择一人投降的话，是韩飞豹还是李叱？”

皇帝如此直截了当的问出来，于文礼心里还是惊讶了一下，哪怕他其实已经有所预料。

“各有利弊。”

于文礼捧着茶杯说道：“陛下，从群臣的态度来看，他们更偏向于韩飞豹。”

皇帝嗯了一声：“朕可以想到。”

那些人啊，当然会选择韩飞豹，因为李叱和他们不是一类人。

韩飞豹是旧臣势力的代表，归根结底，和当初的杨玄机并没有什么不同。

李叱不一样，与其说李叱代表的什么势力，不如说李叱代表着天下百姓。

权贵阶层的选择，永远都不可能和普通百姓完全相同，当出现一部分相同的时候，只能是大势所趋。

“可是......”

于文礼道：“韩飞豹这样的人，纵然一开始对陛下会以礼相待，可只要他一登上帝位，必然会另有图谋。”

他的话说的还算委婉，直接一些就是韩飞豹绝对不会允许潜在的威胁存在。

皇帝只要不死，这个天下就还会有人愿意为皇帝效忠。

不要低估这个世上有些人的忠诚之心，打个比方，大周灭了百年之后，还有不少大周的旧臣后代谋划复国。

相对来说，李叱可以不杀皇帝，但韩飞豹必会把皇帝除掉。

皇帝听于文礼的话后点了点头：“觉得朕是威胁，害怕朕不死心，又对自己不自信，便是韩飞豹了。”

于文礼道：“韩飞豹如今背后支持的那些人，他们会害怕陛下将来再君临天下。”

皇帝笑了笑道：“虽然并无可能，但听你这么说，朕还是有些开心。”

他走到窗口那站住，看着外边的秋色。

“所以，你觉得如果是向韩飞豹妥协，群臣皆可活，唯独朕不能活。”

于文礼点了点头：“陛下说的是，文武百官不想向宁王李叱投降是因为他们知道，陛下可活，但他们未必都可活。”

皇帝嗯了一声：“因为韩飞豹是会向旧臣势力妥协的人，但李叱不会，李叱可是从冀州开始就不妥协的人。”

于文礼道：“陛下，其实大兴城中尚且有数十万兵力，若陛下愿意的话，可放弃大兴城，率军往南突围。”

皇帝回头看向于文礼，似乎是想说些什么，可忍住了，他示意于文礼继续说下去。

于文礼道：“原本越州那边被反贼占据，大贼李兄虎横行于南疆，可是李兄虎死后，关亭候所率领的越州军已经转移到了扬州，越州那边并无势力强盛的叛军，以现在陛下手中这数十万军队南下越州，积蓄实力，谋定后动，以后还可能重新杀回都城。”

皇帝叹了口气：“这才是忠臣之言，朕之前也和其他人聊过，他们每个人的回答之中，都没有你说的这个选择。”

于文礼俯身道：“若陛下愿意南下，老臣可率军断后，虽然老臣并无领兵之能，可老臣有效死之心。”

皇帝重重的舒了口气，他过去扶着于文礼：“朕很欣慰，可是朕已没有斗志了。”

于文礼一怔。

皇帝道：“朕可以风餐露宿，朕可以颠沛流离，可朕的孩子......不该再去背负什么了。”

于文礼瞬间就明白过来皇帝的意思。

皇帝道：“这种压力，这种背负，这种苦楚，到朕这里就足够了。”

于文礼道：“陛下，若真有此打算的话，臣以为，还是应该把皇子暂时交给武王妃带出大兴城。”

皇帝摇头：“若朕还想放手一搏，把安儿交给叔母自然是最正确的选择，可现在朕确实不想再去拼了。”

他看向于文礼：“朕第一次，从骨子里不想再拼了。”

于文礼的眼睛里，已经满是泪水。

面前的可是陛下啊，大楚的皇帝陛下，能说出不想再拼了这句话，足以说明陛下的绝望。

“朕一直都觉得是朕没有什么问题，朕也没有输在自身。”

皇帝笑了笑：“见过李叱之后，朕才明白，是朕不如人。”

“见过李叱？”

于文礼的脸色大变。

皇帝停顿了一下，笑了笑道：“是见过夏侯琢，朕口误了，不过倒也不算说错什么，毕竟夏侯琢代表的是李叱。”

于文礼松了口气，刚才他还以为陛下因为绝望而心里糊涂了呢。

皇帝道：“朕从来都不服气，觉得自己一败再败，是上天不公，是时运不济，是人力不可为。”

他看向于文礼：“可是再想想，朕依然是十三州之主的时候，李叱不过是冀州车马行的一个小角色，那时候的朕随随便便就可号令百万大军，他身边也不过三五好友......”

“输了就要认......虽然做皇帝的人，是最输不起的人，可一旦认了，也就没什么了。”

皇帝看向于文礼道：“你替朕去一趟宜宾苑见夏侯琢，把朕的意思告诉他吧。”

于文礼扑通一声跪倒在地：“请陛下三思。”

皇帝道：“何止是三思，五思六思，几百次，上千次的思考，朕也有过了。”

他笑了笑：“你不用觉得心疼朕，朕都放下了，你还有什么不能放下的。”

于文礼重重叩首。

他何止是为陛下觉得难过，也为自己觉得难过。

他，楚臣，将代表皇帝去向宁王的人表示愿意投降，如果他的名字将会写在史书上的话，那么被记录的，也只能是这一件事。

他的名字，将和楚灭永远联系在一起，密不可分。

哪怕过去几百年上千年，提到楚灭，就会提到他，这个代表皇帝去投降的人。

“臣......知道了。”

皇帝伸手把于文礼扶起来：“朕知道这又多难，有多耻辱，有多痛苦，可是朕只能把事情交给你。”

“因为你不仅仅是朕可以依靠的重臣，也是朕的岳丈，是安儿的外祖父。”

于文礼懂了，他俯身：“臣明白的。”

皇帝道：“朕让你去谈，还有一个原因......你可以和夏侯琢谈谈条件，为你自己要一些条件，国将不国，朕其实已经没有什么能给你的了，不如就让你代表朕去和宁王的人谈的时候要一些好处。”

皇帝努力的让自己笑起来看的释然些：“你就说，你可以力劝朕向宁王投降，但是宁王得给一些好条件才行，咱们俩......也算是最后再合起伙来坑李叱一些东西。”

皇帝的手握住于文礼的手：“可以是朕死，但务必保住安儿。”

于文礼再次跪倒在地，重重叩首。

宜宾苑。

李叱站在院子里，抬头看着秋叶落。

据说这是很稀奇的事，因为大兴城在江南，江南的秋意一直都不明显，这里的树和北方的树也不一样，不会经历秋落春生。

今年不知道为什么就这般奇怪，不该落的叶子也落了。

但可以肯定的是，秋落是意外，春生是必然。

“当家的。”

余九龄走到李叱身后，压低声音说道：“皇帝派人来了，来的是于文礼，已经到了门外。”

李叱点了点头：“请他进来吧。”

余九龄嗯了一声，转身要走，又停住，实在是忍不住的问了一句：“当家的，这次于文礼来，是要谈投降的事了吧。”

李叱道：“大概是了。”

余九龄笑起来。

李叱笑道：“你笑个屁。”

余九龄挑了挑大拇指：“当家的牛皮！”

李叱笑道：“何来此言？”

余九龄道：“我读书少，可是我听过的故事多，评书也好，小说也罢，没有过当家的这样，几乎是单枪匹马到了敌人的大本营里，还接受敌人投降的。”

李叱道：“这马屁略显正经了些，你可以再浮夸一点。”

余九龄：“当家的天下无敌！”

李叱点头：“虚心接受。”

余九龄哈哈大笑起来，笑容之中就是未来的国泰民安，万业永昌。


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