突然，一个老妇人在他们身后跑过来，一把抢过去孩子。“你们干什么，你们抱着孩子要去哪里?”

    瘦弱的妇人被抢了孩子，站在一旁，动也不动，嘴唇冻的发紫。旁边的男人伸手捂住头，边哭边蹲下身子。

    他哽咽道，“娘，狗娃已经没气了。”

    老妇人神情疯癫，“胡说，狗娃不可能断气的，我知道，他冷，你们把我卖了吧，把我卖了换钱买个棉被。”

    郑秋云不忍再看，她转身把大门紧闭，望向压抑沉闷的天空。外面传来女人凄厉的哭声。

    少倾，郑秋云把院门打开，三步并两步往他们的方向走去，一行人十分诧异地看她。

    郑秋云解下身上的棉袄披在那个瘦弱的女人身上，“我不是大夫，救不了你的孩子。这是我的棉衣，送给你了，你身子不好，也要爱惜自己。”

    郑秋云跟这个妇人说完话，又看向那个男人，“我要招工，你要是信得过我，就明天过来报名。”

    言尽于此，郑秋云只求问心无愧。

    竹田村最近发生了两个大事，一个是安国公要携家眷回乡祭祖。一个是郑秋云招工。

    安国公每三年回乡祭祖一次，村民都习惯了。在安国公府众人来之前，里正会组织一群人清扫路面，给村里的牲畜洗澡。

    这件事，听听也就算了，跟普通人关系不大。但是郑秋云招工，跟他们关系可就大了，听说郑秋云给开十文钱一天。

    十文，相当于五个窝窝头，省着点吃，就够两个人活过这个冬天了。

    虽然有人不相信郑秋云真的能开出这么高的工钱，但是走投无路的人也想来试试。

    郑秋云招这些人主要是研磨胡椒粉，并没有限制年龄和性别。所以招工的事一传播出去，第二天就有很多人来报名。

    “秋云，我手脚麻利。”

    “秋云，你看看我行不行？”

    “我身强体壮，干的活多，你招我！”

    郑秋云一开门，就看到门口挤了一堆人。她跟大家说，“不要着急，慢慢来，排好队，一个一个登记。”

    “咱们这里有没有会写字的人，帮忙给登记一下。”

    “我会写字。”有一个青年自告奋勇。

    在竹田村里，会写字的人不多，郑秋云特意多看了他一眼，是一个文弱的书生模样。

    郑秋云以为会是那天买棉衣的男人，看起来身形不像。不知道现在这天寒地冻的，那个人能不能活下来。

    “我叫孙少延，写字极好。”

    见郑秋云久久不回，他又毛遂自荐一番。郑秋云笑着应了一声好。

    她又让郑温平和郑武安出来帮忙，在门口摆了两张桌子，让村民排成两队，有顺序地登记这些人的信息。

    一个妇人问郑秋云，“秋云，你说后山上的小球可以卖钱，是真的假的？”

    郑秋云在竹田村的山上看到过胡椒树，她把之前采的胡椒拿出来给她看，“如果你家里有这样的小球，可以拿来卖。这叫胡椒，只要成分好，一斤一两银子。”

    “这么贵啊！”

    “嗐，我要是早知道那小球那么贵，就多采点放在家里好了。”

    排队的人议论纷纷，刚才问这个问题的妇人喜出望外，之前家里没柴火，她砍了许多枝叶晒干堆起来了，上面的小球也留住了，这下刚好可以拿来卖钱。

    同样砍过胡椒树的人也不少，他们不忙着排队了，赶紧回家把枝叶上的小球收下来。

    (本章完)


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