他还是初见时那个不由分说为我医脚的人。

    只顾自己觉得是为我好。

    却不顾我的想法。

    幼年时，母亲说过：一字两头平，戥秤不亏人。

    于我而言，亏欠别人，倒是种负累。

    我起身，将银票还与他：“秦公子这是干什么？平白无故地，我拿你的银子做甚。”

    他见我如此坚决，不作声了，眼睛却朝门外看去，像是在等着什么。

    这厢，那些催债的人一个都不肯走，守在堂中。

    我咬咬牙，悄然与吴弼说，让他拿珍珠去典当。

    吴弼迟疑道：“二少奶奶，若典了这宝物给大少爷还风流债，让老夫人知道了，病情该是雪上加霜了……”

    “我知。这些人堵住门，铺子里的生意都没法做。先去押上，解了这燃眉之急。过几日，再想想法子，催货款。”

    正说着，外头走进来两个人，吴掌柜连忙迎了上去，拱手道：“钱掌柜，孙掌柜。”

    转头，与我道：“二少奶奶，这便是泰兴两位商行的掌柜。”

    我颔首。

    才说的泰兴那边货款收不回，他们这会子来做甚呢？

    那两个人看了看我，又看了看旁边站着的秦明旭。

    不知是不是我的错觉，我见他们看向秦明旭的眼神里有些惧怕、有些憎恼，又有些拿他没办法的无奈。

    他们缓缓地从袖口摸出银票，道：“吴掌柜，这是今日那几车货的款项，您点点。”

    吴掌柜大喜，接过，点过后，道：“分文不差。谢过二位。”

    他们抱拳，道：“银货两讫。告辞。”

    吴掌柜直送他们出了门外，回来，与那些讨债的对账、结清。

    那些人可算是走了。

    店内安静下来。

    外头的雨仍是在下着。

    南方的冬雨与北方很是不同。

    如烟飞漠漠，似露显凄凄。

    草色暗暗。

    门外的两株梅含蓄低头。

    我心内纳罕，泰兴的商家态度不会无缘无故转变如此之快，定是有人做了什么。

    想起他们看秦明旭的眼神，我道：“是不是你？”

    他笑了笑：“我不懂你说什么。”

    “你使了什么手段？”

    他低头，摸了摸鼻子：“横竖，我又不是什么好人。你不必知道。”

    尔后，顾左右而言他：“上回在东昌府，听人说祝家小姐最是善画。小姐，你能不能送幅画给我？”

    我被他气笑。

    哪有人理直气壮地说自己不是好人？

    “跟你说过多回，莫要叫我小姐。”

    他浑然不理。

    就是不肯改口。

    我与吴弼对完账簿，起身，往外走。

    秦明旭道：“小姐，我想让你画一幅牡丹。我母亲心心念念，想去洛阳城看牡丹。一直不得空儿。下旬便是她的生日。我想尽尽孝心。”

    我停住脚步。

    听了秦明旭的话，让我想起我的母亲来。

    世间的芳菲热闹，母亲永远瞧不见了。

    她病入膏肓的时候，还握着我的手，跟我说：“桑榆，我的儿，母亲生于膏梁之家，半生富足，没遭过苦楚。生死有命，母亲没什么可怨的，唯担心我儿。你父亲是个没主意的，母亲在一日，你好过一日，母亲不在了，你可怎么办……”

    后来的日子，印证了母亲的话。我每每想起她，便是无尽的思念与荒凉。

    我向秦明旭道：“七日后来取。”

    他抿了抿嘴：“好。”

    秦明旭走后的一个时辰，吴弼便从扬州城中商帮的人那里打听到今日是怎么回事。

    秦明旭命人绑了泰兴那俩商家的家人，勒命他们还钱。

    想来，他在赶往铺子之前，做了两手准备。

    一，是帮我催款；二，是送来银票。

    万无一失。

    “秦公子下手可真挺黑的。”吴弼叹道：“若是二爷在，一身书卷气，是断不肯做这些事的。”

    都道是，慈不掌兵，义不掌财。

    联想到那日在船上，秦明旭的小厮与盗匪勾结。

    “天盛楼”商号遍天下，秦家的买卖做得如此之大。作为掌家人，秦府的嫡长子，秦明旭必不是吃素的。

    至于程淮时，他有着士人的理想。

    吴弼早早就告诉过我，程淮时秉承太爷之志，一心想着的，是科考之事。生意，不过是维稳罢了。

    他们是截然不同的两种人。

    只是，我，又欠了秦明旭一回。

    天黑的时候，雨终于停了。

    青石板路湿漉漉的，就像午睡后乍起的心。

    茫茫然不知何所。

    大少奶奶几番催促。北院老夫人也派了丫鬟来问。我带着小音到小厨房做了我家乡的糕饼，小心地装进食盒里，这才起身，准备出发。

    无论是为着大少爷，还是为着程淮时，我得去找冯高一趟。

    荷华为我披上白色的大氅。

    冬日的夜晚，寒气浸人。

    东厂的人皆安置在府衙。

    我带着荷华寻了过去。

    那些小太监们今日在程府见过冯高待我的不同，故而分外客气。

    一路指引着我，到了一处小院。

    小太监带我到抱厦，道：“程夫人，冯公公正在与知府刘大人谈事。您稍等一会儿。等他忙完了，就来见您。冯公公特意吩咐过，旁人来，不见。您来了，一定得见。”

    我示意荷华摸出一枚银锭子递与他。

    “辛苦公公，拿着喝盏粗茶吧。”

    小太监接过：“程夫人真真儿是客气。”

    “应当。”我笑道。

    小太监退下后，我坐在抱厦，心里好奇，冯高与刘知府会说些什么。

    我悄悄走到内室的窗外。

    里头传来“咚咚”的叩头声。

    “下官狗眼不识泰山，罪该万死。冯公公您大人不计小人过啊。您在陛下跟前儿美言几句，此事就像一阵风，刮过，便过了。从前给曹厂公的，下官双数给您……咱们富贵共享……”

    冯高的声音依旧轻缓。

    “刘大人请慎言，谁跟你是‘咱们’？好好儿说话，莫要拉拉扯扯的。”

    “下官失言，下官掌嘴。”

    他果真打起了自己嘴巴子。

    冯高道：“刘大人，上香拜佛乃人之常情。怕的就是，拜错了庙。你说，是不是？”

    “是，是，是，下官有眼无珠。”

    “陛下见了状纸，大怒。冯某为陛下办事，自然心里眼里只有陛下。不为陛下查清楚，可是有负皇恩呐。曹厂公犯了天颜。今日的东厂，已不是昨日的东厂了。他与你联手做的那些事，与冯某何干？”

    刘知府话里带了哭腔：“荀粮道一案，牵涉江淮几十名朝廷命官，您不能翻案啊……”

    “你们便是都死了，与我何干？”

    冯高的声音就跟冬日的雨水一样清冷。

    “冯某最是喜欢看人血。人血比花可好看多了。”

    半晌，刘知府道：“冯公公可是也曾参与的……”

    “嗯？”

    冯高的笑里透着刺骨的寒意。

    他一把揪住刘知府的衣领：“若是你再这般不懂事，明日的鸡叫你都听不到。曹厂公昔日折磨人的法子，冯某不才，略胜一筹。”

    刘知府牙关颤着：“您何苦要替一个死去的粮道申冤？难道您不喜欢银子么？”

    “当然喜欢银子。但陛下的信任更重要。冯某净身十五年，从给曹厂公打洗脚水起，混到如今。冯某眼里可没有对错，只有轻重。”冯高道。

    “下官……下官……下官马上去给您打洗脚水……”

    脚步声往外。

    我连忙退至抱厦。

    刘大人哆哆嗦嗦地去了。

    我起身走上前，冯高见了我，迎了出来。

    他深黯的眼底收了收，美到极致的面孔上涌上笑意。

    “姊姊来了？”

    “我……”我指着食盒：“我给你做了东昌府的糕饼。”

    他一听，很欢喜，接过食盒，取出一个，吃了起来，吃到一半，孩子气地眯上眼。

    “离开东昌府十五年，家乡的味道都快忘了。”

    看着他这般模样，好似与刚才说出那许多阴毒之语的完全两个人。

    “你也是东昌府的人？”

    他低头：“是……不，不是……被卖入宫廷，自然就是宫里的人。”

    须臾，他抬起头，狭长的凤眼看着我：“姊姊来，何事？”

    “我，我想求你，放过程家……”

    这是我生平第一次求人办事，艰难地如履刀尖。

    他捏着糕饼，又吃了一口，过了好一会子，道：“姊姊干脆离了程家吧？”

    (本章完)


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