他坐在回廊上，双手抱住头。

    素来平整的白色的长袍皱巴巴的。

    我明明隔他只有几步远，却像是隔了山，隔了海。

    《西厢记》里的唱词“人远天涯近”，而我与程淮时，人近天涯远。

    今夜的晚风，裹着张府花园姹紫嫣红的香气，裹着里间传来的血腥味，旖旎而惨烈。

    鹤鸣走过来，俯身道：“二爷，二少奶奶，方才府里来人说，老夫人晚膳过后一个时辰，忽然肠胃痛，将晚上吃的膳食全都吐了出来。”

    程淮时忙起了身：“有没有请大夫去瞧？”

    “三小姐命人请了大夫，瞧过了，开了方子，吃了药。但老夫人口中只是唤着二少奶奶。凭谁到跟前儿，都不中用。”

    我听了这话，兀地从失落的心绪中醒转，径自朝外头走去。

    老夫人上了年纪，本就有积年的胃疾，现下怄着孙小姐的事，一股子气憋闷在心里，越发不好了。

    我出了张府大门，上了马车，程淮时跟了上来。

    一路上，两两无话。

    回到府中，我急急奔向正院。老夫人的贴身丫鬟迎上来：“二少奶奶，您可回来了！”

    “大爷、大少奶奶呢？”

    “他们今儿宴席上吃醉了酒，已睡下了。老夫人说，不必喊他们。”

    门打开，我进去。老夫人躺在榻上，见了我，直喊道：“桑榆——”

    我熟稔地接过三小姐手中的药碗，将床头柜子上的雪花冰片糖捻了几片，搅入药中，喂老夫人喝下。尔后，轻轻地给她按着肚子。这是去岁冬日，老夫人犯胃疾时，我向扬州济世堂的一位大夫学来的手法。一向都是很见效的。

    果然，老夫人面色渐渐舒展。

    她眼中落下泪来：“桑榆，好孩子，自打你进门儿，做惯了这些事，我竟不习惯旁人了。也只有你，待我这老婆子无微不至。”

    “母亲哪里的话。儿媳自幼丧母，您待儿媳好，儿媳把您当作亲娘一样。”

    “老话说，路遥知马力，日久见人心。我啊，现在最后悔的，是当初听信玉珍的话，命人将你拦在门外，让你走偏门。最庆幸的，是给淮儿娶了你这么个媳妇。”

    她将我的手拉到心口。

    “桑榆啊，玉珍将孙小姐送去宫中，还是用了那么个腌臜法子，我怕，怕日后落了把柄在锦衣卫手中，程家要惹祸上身啊。沧时是个软耳根子，玉珍是个糊涂人。淮儿心里眼里，俱是公务。清儿是个闺阁女儿家。你一定要给程家掌着舵。无论如何，不能让家族败落。我有几句话说与你，你听着——”

    “您说。”

    “有句话，叫乐极生悲。我们家，祖祖辈辈，耕读之家。从太爷辈起，经商，从老爷辈起，从政。如今，荣华近百载。若果有一日，树倒猢狲散，枉费祖宗几世的操劳。徽州是咱们的祖根所在，趁着如今富贵，从柜上抽出钱款来，在徽州老家多多置买些田地。咱们出钱，办私塾，请先生，给幼童授课，惠及乡邻和远支族人。万不得已时，也好有个退路！子孙回家，读书务农。在乡邻间，博得好名声。咱们有难处时，人家才不会落井下石！”

    老夫人的话，字字珠玑。

    三小姐、我、程淮时，和满屋子的仆役们皆跪在地上。

    “桑榆，你应下。”

    我满腹心酸，道：“母亲，儿媳应下。明日就着人去办。”

    老夫人舒了口气。

    “你应下，我就放心了。”

    程淮时将这一切看在眼中，愈发沉默了。

    老夫人看向他，道：“儿啊，我纵是有个三长两短，家中有桑榆操持，我也放心。”

    程淮时伏在老夫人身上，痛道：“母亲莫要说不吉利的话，母亲福寿绵长，长命百岁。”

    老夫人摆摆手：“寿数由天定。人呐，上了年岁，便把生死看得没那么重了。你们都回去歇着吧。我乏了。”

    众人齐声道：“是。”

    走出门，我看着天上稀落的星辰，发了会子呆。

    程淮时跟在我身后。

    回了东院，梳洗毕，我躺在床榻上。

    他跟着上了床。

    灯熄了。

    他轻声道：“对不起。今日没能带你去吃山东菜。”

    我默不作声。

    睁着眼，看着红纱帐在晚风的吹拂下，飘来摆去。

    对不起什么呢？

    他也不过是真情的流露罢了。

    或许，连他自己也是不自知的。

    只是我，在他那撕心裂肺的悲痛中，恍然看到了他的另一面。他原来也有情不自禁的时候。他原来也有失去理智的时候。他原来不只是我面前那个进退有度、温和知礼的翩翩佳公子。

    “夫人，往后，莫要再说气话，好么？”

    他的话语里，带着恳求。

    我几次想开口，又咽了下去。

    闹得天翻地覆，非我所愿。

    特别是在这种时刻，荀意棠为了他身中剧毒，生死未卜，我与他置气，岂非人人皆说我善妒、不知好歹？

    他见我一直不作声，以为我睡去了。

    他在床上翻了几个身，坐起来，窸窸窣窣地起身，往门外去了。

    他不愿亏欠我，也不愿亏欠荀意棠。

    殊不知，两全其美的另一面，是两败俱伤。

    我看着他远去，没有唤他。

    他定是去张府了。

    他终究是放心不下的。

    夜啊，五味杂陈。

    不知张大人漏夜面圣，得到什么样的结果。

    不知胡人御医阿尔泰被送到大理寺审讯，会招供出什么来。

    不知这盘棋的下一步是什么。

    长夜无眠起阶前。

    星河寥落。

    翌日，一大早，出门买菜的小厮回来，神神秘秘地说：“你们知道吗，东厂的头头遭殃了！万岁爷连夜下旨，包围了东厂！市井上都传遍了！”

    一个婆子道：“你怕是听错了吧？万岁爷最是器重东厂的。”

    小厮道：“怎么可能听错！我去凑热闹，亲眼看见大理寺的人将那厂公绑起来了！啧啧啧，那厂公生得一副好模样，可惜了，可惜了。”

    我一把拉住那小厮的袖口：“哪个厂公？”

    小厮道：“二少奶奶，大明这天下能有几个厂公？便是朝堂上权势熏天的冯厂公啊。平日里，没有人不怕他呢，当真是天恩难测。听说是因为他和首辅张大人有私怨，指使一个胡人御医，去给张大人投毒。那胡人御医已经招了……”

    他接下来的话，我都听不见了。

    眼前，是冯高那双溢满悲伤的眼。

    不过是一夜。

    世事天翻地覆。

    我知，指使胡人御医的，绝不会是冯高。

    他最是心思缜密的一个人，不会瞒着万岁爷，擅自对首辅下手。

    凤目薄唇的冯高。

    一声声唤我“姊姊”的冯高。

    “姊姊，我只愿在这场风波中，能好好儿活着。并非畏死。我怕再与姊姊分离。”

    “无论来日发生什么，姊姊不要猜疑我，好么？”

    “你叫我一声豆芽。”

    我下意识地往外走，却与归来的程淮时撞个满怀。

    我抬头，问他：“胡人御医招了，是么？”

    “夫人不必管这些庙堂中事。”

    “你告诉我。我只是想知道。”我凝重道。

    程淮时将我拉回房中，道：“昨夜张大人进宫面圣，向万岁爷禀了胡人御医投毒之事。万岁爷将张大人好一顿安抚，答应张大人，一定会彻查此事。大理寺动了大刑，阿尔泰招供了，是东厂冯厂公指使的。我早知东厂行事阴诡。却不料他歹毒至此，大胆至此。”

    “这件事不是他做的。他是被人推出来背锅的。”我笃定道。

    程淮时道：“东厂获罪，是大快人心的事。夫人何以要相信一个无恶不作的人？”

    “万岁爷是怎么处置的？”

    “张大人说，赏罚分明，才能朝纲有序。万岁爷将冯厂公交给了张大人，说是随张大人处置。张大人为了以儆效尤，震慑天下人，决定将冯高杖毙。”

    杖毙。

    杖毙。

    我明明不记得冯高口中的那些前尘往事。为何听到这个消息，还是那么难过。仿佛这是心底的一种本能。

    我忽然踮起脚，取过书架上方的一个黑匣子。

    里头有张大人送我的金笔。

    那个叫豆芽的小男孩。我怎能眼睁睁地看着他死去？

    (本章完)


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