锦衣卫的人不知，我亦不知，半个时辰前，荀意棠已在五灵山上意外发现了程淮时。

    程淮时在牢狱中，自听狱丞宣判了死刑，便一心等死。

    冯高奉密诏前去救他，他不明就里，不肯出来。冯高不便与他多解释，便着人将他捆了起来，扔在五灵山。转头，去接我来与他会合。

    冯高为求万全，想了个法子。

    他捆了两个身形相类的人，兵分两路，前往五灵山。

    一个，是真的程淮时，由他的得力手下葛大胜带着，从五灵山的西侧上山，藏在一密林处。一直往西，有一条小路，无有关卡，直通冀城。他后来命车夫带我来的，便是此处。

    而另一个，是假的程淮时，由他带着，放在五灵山的东侧。沿路引诱锦衣卫，欲在山上，转守为攻，趁机发难，活捉穆林，去掉心头的一个隐患。他已查出，锦衣卫欲在程家大少爷程沧时出关的“茶引”上做手脚，来对程家赶尽杀绝。他不愿我有后顾之忧。

    他想得滴水不漏，环环紧扣。

    以此事为饵，却不以程淮时为饵。

    他算尽机关，规划了最妥帖的办法，竭力保全我顾念的所有人。

    然而，人算终不如天算。

    程淮时行刑这日，荀意棠来了琼林书院，与一众曾与程淮时同窗的士子们一起，收集了程淮时过去在书院中所作的全部时策文章、诗作，以及旧日使过的笔墨、砚台。她带着这些物件，这些念想，欲回到山上的桃花庵，自尽而亡。

    张大人死得突然。

    程淮时被判斩首。

    她打定主意，不愿苟活。

    偏生就那么巧。

    她在上山的路上，遇见了程淮时。

    她惊中带喜，解开程淮时身上的绳索，带他一道回了桃花庵。

    万岁爷废除新政的消息，传遍了四海九州。

    两人对坐，唏嘘不已。

    所有的理想都化作了泡影。

    这天下，还会回到“朱门酒肉臭，路有冻死骨”的天下。回到嘉靖年间“天子脚下，犹有饿殍”的惨状。无数贫苦的子民们，都将俯下身去，为繁重的苛捐徭役所盘剥。

    张大人的心血，程淮时的心血，随着张大人的死亡，付诸东流。

    程淮时刚毅的面孔上，满是绝望。

    荀意棠默默坐在他身边，道一声：“以身许国，何事不敢为？二爷已尽全力，坚持到了新政最后一刻。”

    突然，外头刀兵之声响起。

    锦衣卫穆林的声音传来：“逆贼程淮时，速速出来受死！”

    桃花庵中的尼姑们皆惊慌四散，逃下山去。

    程淮时看了一眼外头。

    随即，向荀意棠道：“我原是早就该死的人，纵是冯厂公救我一时，也救不得一世。余生，不过隐姓埋名，苟延残喘罢了。我一生光明磊落，岂须如黑暗中的蛇虫鼠蚁一般活着？荀姑娘不必为我所累，逃生去吧。”

    荀意棠双目垂泪，拼命地摇头，鼓起勇气，扑到他怀里：“二爷一世清风，若世间清风不再，意棠独活世间，又有何意趣？”

    程淮时不忍推开她，内心百感交集。

    锦衣卫穆林已带人冲了进来。

    程淮时寡不敌众，被锦衣卫擒住。

    这是绝好的打击异己的机会。穆林怎能错过？手下的密报居然属实。冯高那厮一贯谨慎，竟漏了这样大的马脚。

    他狰狞地笑着：“识相的，便供出冯高来。我或可给你留个全尸。”

    死则死矣。

    连累旁人做甚？

    程淮时坚决不肯开口。

    穆林命人将他绑出桃花庵，严刑拷打，想逼出供状，好去万岁处请赏。

    跟上来的我，见到这一幕，连忙奔向前去。

    我有皇家“义德乡君”的封诰，锦衣卫们不敢伤我，穆林喝命手下的人将我拉开。

    浑身是血的程淮时拼命地向我嘶吼：“快走！快走！”

    我不肯拔足。

    他忽然扭过头去，不肯看我：“此等绝命大难时刻，祝桑榆，你竟还是这般自私，不愿成全我与意棠吗？休书已下，你凭甚再与我拉扯？”

    荀意棠扑在他身上，为他挡着鞭笞。她像是初初知道我被休了的事。她眼中有喜，有悲。

    休书已下，我凭甚再与他拉扯？

    一句话如当头棒喝，我无力辩驳。

    冯高费尽心思，想让他与我一同亡命天涯。这不过是冯高的一厢情愿，也不过是我的自以为。他肯吗？

    我的心如断了线的风筝，飘飘荡荡。

    那厢，冯高上山，遇见假的程淮时，左等右等，不见锦衣卫来，心中起疑，遍山搜寻。终于，听到桃花庵有异动。

    未几，他带着人马，包围了锦衣卫，包围了桃花庵。

    穆林欲做最后一搏，将我挟持，威胁冯高。

    说时迟，那时快，冯高一个箭步向前，手掌绵柔翻覆间，极深的内力喷薄而出，将穆林打退。

    “姊姊，你没事吧？”

    他紧张地走到我面前，上下打量着，见我无事，才舒了口气。

    他转身，面上变了颜色。

    他向穆林一声冷笑：“好，很好，我养的狗，会咬人了。”

    这句话直指当初上一任锦衣卫指挥使刘守事件背后的真相。

    穆林是冯高拉扯起来，用来给刘守的致命一刀。

    是冯高，将穆林提携到这个位置的。

    穆林恼羞成怒：“时至今日，冯高，你包庇死囚，罪证确凿，居然还敢如此猖狂！”

    冯高唇角一勾，挥了挥手。

    东厂的高手涌过来。

    一场血战。

    地上满是尸首。

    穆林被活捉。

    冯高将他一脚踢跪在地上，伸手，抓过他的下巴：“知道你为什么不如我吗？”

    穆林惊恐地睁大双眼，冯高整人的手段，他是深知的，他打着哆嗦，道：“你，你，我是锦衣卫指挥使，你不敢私自杀我，不能杀我……陛下那里，你如何交代？”

    冯高笑了笑：“瞧。你又冒失了。你不仅冒失，还以为我跟你一样冒失。蠢不可言。我是陛下的人，只为陛下办事，懂吗？”

    穆林不可置信地摇头，指着程淮时：“你是说，是说，他，他是……”

    冯高悠悠道：“陛下说了，这是秘密，不能让旁人知道。你如今知道了，我也只能让你变得不知道，才算是遵了陛下的旨了。你如此兴师动众，是要干什么？谋逆吗？或是，你打探到了这个消息，有意要给陛下难堪？让陛下在天下人面前，下不了台？”

    “你！你血口喷人！”

    “没关系。我会有法子让你招的，招到我满意为止。东厂的职责，为陛下排忧解难，冯某对此，可是片刻都不敢忘怀呢。”

    他拍着穆林的脸：“穆大人，你放心，落到我东厂手中，会让你从头到尾，从里到外，好生舒服舒服的。”

    穆林打了个寒颤。

    冯高松开手，从怀里掏出帕子，细细地擦着手指，像是碰到了天下至脏至秽的东西。

    他向一旁的人使了个眼色。

    那人领会，将穆林拖走。

    一股刺鼻的味道，弥漫开来。

    东厂与锦衣卫厮杀之时，荀意棠竟不知何时，一把火，点了桃花庵。

    秋末冬初，京城干燥异常。

    桃花庵中，本就许多香烛之物，一点就着。火苗如巨大的舌头，舔舐着一切。火势汹涌，蹿到房梁上。

    荀意棠举着火把，站在庵堂，一脸的决绝。

    她是早有死的准备。

    而我们，都未察觉。

    程淮时痛苦地看着她，额上的青筋暴起。

    眨眼间，他以迅雷不及掩耳之势冲了进去。

    冯高一把拽住他，却只抓住一片撕碎的衣袖。

    冯高勃然大怒，道：“混账！你不跟我姊姊一起跑，死个什么！”

    火苗点上了程淮时的衣衫。

    他悲笑几声。

    万般寂寥。

    “多则数十载，短则十数载，大明必亡。我程淮时，既食君禄，便以国事为家事。你告诉陛下，我不愿意偷活！不愿见国破家亡！我今日赴死，愿以我血，换陛下一念苍生！万望陛下醒转！”

    冯高骂道：“你如何对得起我姊姊！”

    他想进去，将程淮时拉出来。奈何，房梁在火中掉落，那大火已封住了门。此时进去，无异于陪葬。

    天下有道，以道殉身。天下无道，以身殉道。

    他与荀意棠站在一起。

    两人的衣袂皆已燃烧。

    “淮时哥哥，你记得吗？年少时，我们一同往观音山游玩。有个术士曾说，我们同庚生，同年死，一世孽缘。现在看来，他说对了。”

    她微笑着，与他一同殉道。

    隔着火苗，程淮时看了看我，紧紧地抱住荀意棠。

    “我心皎洁如明月，奈何明月有圆缺。一生自律难决断，不愿误国误卿卿。”

    这是他曾经写在纸上的诗。

    一生自律难决断，还是断了。

    不愿误国误卿卿，还是误了。

    我知道，从他选择和荀意棠一同死去的那一霎，这一世，我与他的夫妻缘分，彻底到头了。我拼命挣扎，努力靠近，到如今，孑然一身，两手空空。

    我失去了这场姻缘。

    连名分，带人，一并失去了。

    他们两人在烈火中紧紧相拥。

    我怔怔地看着这场突如其来的大火。

    烧尽我苍白的依恋。

    烧尽我旖旎的情愫。

    我梦里的情景照进现实。在梦里，他说，将欢爱留给我，将理想留给意棠。

    回首往事，红纱帐里双鸳鸯，他留给我的，不过是露水般的情缘罢了。

    在这场大火面前，露水无痕。

    荀意棠看着我，笑道：“笑你我二八佳人巧同岁，笑你我知音人不识知音人……祝桑榆，我赢了。”

    那时那日此门中，桃花树下初相逢。

    只见仙人种桃树，未闻仙人看花红。

    朝朝期待仙人顾，日日桃花笑春风。

    忽闻仙踪一朝至，桃花人面分外红。

    “是的。你赢了。”

    她用如此惨烈的方式赢了我。

    桃花庵是他们的墓穴。他们同穴而眠。

    我的眼泪流淌着，像千里大运河上的波涛，载着昔年我从东昌府远嫁到扬州的那艘船，浩浩荡荡，向我的宿命驶去。

    (本章完)


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