萨法维王朝早期战乱频频，经济凋敝，基本上没有开展过大规模的基础设施建设。直到伟大的阿巴斯大帝即位，随着大规模对外战争的终止和国内政治稳定的恢复，萨法维王朝遂转入基础设施建设的高峰期，驿站、道路和港口数量空前增加。

    据各种文献记载，仅阿巴斯一世时期，就修建了一千余座驿站。这些驿站除了少部分位于伊斯法罕、大不里士、克尔曼、内沙布尔等大中城市外，大部分主要集中在内陆高原的中心地带和东南部卡维尔荒漠和卢特沙漠边缘地带。

    更为重要的是，阿巴斯一世还在星罗棋布地分布于全国各地的驿站基础上，将其彼此连缀，把各地主要的工商业发达的城市、农业主产区、军事要塞、边境贸易中心和沿海港口有机地整合在一起。南北两个方向的外贸港口除阿巴斯港外，里海沿岸的拉什特港、阿斯特拉港以及海湾（波斯湾）沿岸昆港、贾斯克港、恰巴哈尔港等都相继得到开发和利用。

    此外，阿巴斯一世还下令设立专门道路安全维护人员，如果任何商人、旅行者或居民被抢劫，所在地区的总督有责任为他追回损失，或用自己的钱进行赔偿。

    然而，时移世易，经过一百多年的岁月流逝，昔日强大无比的萨法维帝国开始日渐衰落。整个王朝的行政系统是在其强盛时期由阿巴斯大帝这种独裁强势的沙阿设计的，尽管存在其他的权利端，比如省督们拥有一定的独立自治的权利，但国家的政权中心依旧是沙阿，而且沙阿必须具备坚定、残酷、独断的性格特点，才能保持政府的各项功能正常运转。

    在阿巴斯二世（1642-1666年）统治期间，萨法维王朝曾经出现过短暂复兴的迹象，但随着苏莱曼一世和现任沙阿素丹.侯赛因执政期间，由于整个王朝不存在严重的外部威胁和内部挑战，他们均沉迷于无尽的享乐，采取了放任不管的行为，越来越少关注政府的运行，将所有的责任和重担推给大维齐和其他重臣。

    毫无疑问，官员中着实不乏有能力者，但看到自己的努力完全得不到沙阿的尊重和褒奖，而其他官员和臣子无视国家利益只顾中饱私囊时，无疑会让人生出悲观气馁的心思。低效率和怠工的行为，渐渐腐蚀了整个王朝的行政系统。

    从布什尔港出发，直至五十公里外的博拉兹詹小城，道路异常平整，沿途设置了数座可供路人和旅客休憩的驿站，并有一支精悍的骑兵队伍往来巡视，以震慑可能存在的盗匪路霸。但过了博拉兹詹小镇之后，道路极尽破败，几乎没有平整的路面，到处充满了坑洼，被过往车辆压碎的虚土，厚达十几二十多厘米，晴天时，漫天尘土，雨天则是遍地稀泥，无法通行。

    布什尔港至博拉兹詹之间的道路，是由齐国商人修筑并负责管理维护，主要是方便内陆腹地的城镇和农庄，为港口源源不断地输送粮食、蔬菜，以及其他各类生活物资。

    在二十年前，齐国本来计划是联合波斯地方政府共同修一条通往设拉子的优质公路。如此，便可以将港口抵达的货物，直接输送至这座拥有数十万人口规模的大城市，加速人流、商流和物流的运转速度，从而促进两地之间的贸易活动。

    嗯，说白了，就是更为快捷地从波斯人口袋里掏钱。

    但是，萨法维王朝地方政府却对此并不积极，准确地说，是根本不想为修筑这条公路出一个大子。在他们看来，从财政窘迫的地方府库中拿出一大笔钱，白白地撒在地上，太不划算，太浪费。总督、大法官、卡迪（真神宗教法官）、将军，还有供养的数千士兵，哪个不是口袋空空，急需海量的金银加以填充。

    至于修路，爱谁谁去，你们齐国人钱多，那就自个将这条长达一百五十多公里的“金光大道”修筑完成吧。

    结果就是，齐国波斯商社在独自修了五十多公里，将筹集到的筑路费用花光后，抬头一瞧，嘿，波斯人竟然真的一米公路都没修，眼巴巴地指望他们将这条道路一直修到设拉子。齐国人立马就炸了，凭什么呀，老子来你们波斯是赚钱的，可不是给你们搞建设的。随即，波斯商社也撂了挑子，停止了继续投入，最终使得这条计划中的“交通大动脉”半途而废。

    其实吧，要是萨法维王朝能像埃及那般，允诺将道路两侧数公里的土地无偿交给齐国开发的话，波斯商社也不是不能考虑投入一大笔资金，将这条公路修通。毕竟，除了能收点过路费外，还能通过土地开发，获得一笔不菲的收入，怎么着，也能弥补修路的花费。

    但“勤于王事”的法尔斯总督对齐国人的建议，直接予以拒绝了。声言，齐国人要是租借荒僻的海边渔村港口倒也罢了，毕竟那里涉及的土地纠纷和宗教争端会少一点。可一旦深入内陆，牵扯到的农田和百姓无以计数，说不定就闹出什么大的事端，进而影响两国数十年的友好往来。

    不过，考虑道波斯境内马匹骆驼较多，也不愁拉车运货的畜力，尽管道路烂一点，但也能勉强支撑得起货物运输的基本要求。

    齐国每年从波斯获利达千万元，绝对是齐国环印度洋贸易圈内最为重要的市场之一。以该国不到千万的人口规模（萨法维王朝巅峰时期也只有900万—1000万），市场容量自然是绝对不如印度和奥斯曼，但由于波斯所处的地理位置特殊性，处于东西方之间、亚欧大陆腹地南北之间的货物物流非经波斯难以为继，因此在很长一段历史时期，过境贸易极其发达，高原上遍布的古老驿站就是陆路交通时代过境贸易繁荣的历史见证，萨法维时期当然也不例外。

    在全球市场兴起的早期，途径波斯的过境贸易就已显得尤为重要。这一时期，波斯的过境贸易中心数量更多，伊斯法罕、坎大哈、大不里士以及阿巴斯港等都是当时重要的海路和陆路国际贸易中转、集散地，伊斯法罕更是陆路过境贸易中心的典型代表。

    萨法维王朝东部最大的对外贸易伙伴是莫卧儿王朝，与萨法维王朝相比，莫卧儿帝国的经济体量更大，生产能力更强，国家也更为富庶，其出口货物主要是手工制成品，包括棉布、靛蓝、硝石、香料、鸦片、糖、丝布、纱线、盐、珠子、硼砂、姜黄、紫胶、密封蜡和各种药品。

    作为当时东方最主要的经济体之一，莫卧儿帝国的产品向西出口，无论是海路和陆路都必须过境波斯，沿着陆路通道运抵伊斯法罕，在此中转再向西一直到地中海东部贸易港口阿勒颇，才能与欧洲商人完成交易。

    如果说伊斯法罕是萨法维时期过境贸易的最重要集散地，那么正在兴起的布什尔港则是整个东西方贸易网络中最重要的国际海洋贸易中转站之一。这里不仅是环印度洋的西部传统贸易中心，更是连接齐国、秦国、南洋诸藩和印度洋贸易圈的中心节点。

    一支规模庞大的商队从布什尔港出发后，一路北上迤逦而行，七十多辆马车，一百余驮马和骆驼，前后绵延近两里，车轮和马蹄掀起的尘土高高飞扬。

    李延良骑在一头骆驼上，整个脑袋被一条波斯传统的碎花头巾包裹得严严实实，随着骆驼的行进，身体也跟着上下起伏，在煦暖的阳光照射下，更是显得昏昏沉沉。

    布什尔港距离伊斯法罕大概四百六十多公里，计划行程二十五天抵达，时间上来看，还是比较宽裕。不过，考虑到波斯境内的破败的道路，以及可能会遇到阴雨天气，商队中的大掌柜将每日的行进距离尽量控制在二十公里。

    第三混成营两个步兵连也全部换装商社护卫队和随行伙计的模样，跟随贸易商队，前往伊斯法罕。除了营长和几个情报参谋知悉此行真正目的外，其余两百多官兵只知道去波斯人的都城，护送齐国公使家眷和一批重要的物资返回布什尔港。

    至于为什么不委托波斯军队执行此次护送任务，官兵们私下猜测，可能是信不过那些头裹大头巾的波斯军队。一个偌大的王朝，连边疆地区的部落反叛势力都无法平息，而且还让人家一次又一次地侵入国内，攻城略地，这般战力着实堪忧！

    “警戒！警戒！”

    “停止前进，围成车阵！”

    “全体官兵列阵！”

    “……”

    李延良一骨碌从骆驼上翻了下来，抱着火枪，迅速将三十多名部下聚合在一起，然后与其他各排布成三列横队，挡在车队的前方。

    眯着眼睛朝烟尘滚滚的方向看去，隐约是来了一支数百骑规模的骑兵部队。至于他们的身份，可能是巡视至此的波斯军队，但更有可能是活跃在附近山区的马匪。

    李延良回头看了一眼，商队的马夫和伙计正在奋力地将一架架马车围拢成一座简易的车阵，另一个连百多名官兵在车队的右前方也布成三列横队，与他们一左一右，遮护着整个商队。

    (本章完)


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