1734年10月13日，经过长达三个月的围攻，三万余俄罗斯-萨克斯联军终于攻克了坦泽，五千余法瑞军队尽数被俘，但斯坦尼斯瓦夫一世趁乱逃出城，避往柯尼斯堡。

至此，波兰境内的战事大致上完结，萨克斯选帝侯奥古斯特三世顺利地登上了波兰王位，俄国人则成功地介入到波兰事务当中，并在国内面临诸多危机的情势下稍稍挽回一局，算是提振了一点士气民心。

然而，奥地利人在这场波兰王位继承危机引发的地区冲突当中，却是陷入到极为难堪的窘境，甚至可以说是一场灾难。

由于担心引火烧身，害怕战火波及到尼德兰地区，联省共和国竟然宣布严守中立。另一位盟友英格兰处于自身的地缘政治考虑，亦同样保持中立。这使得奥地利人几无任何外来援助，只能独自应对法、西、撒丁三国的围殴。

奥地利人的战场主要集中在两处，莱茵河地区和意大利境内。

在莱茵河地区，尽管有名将欧根亲王主持战事，但在法军的优势兵力围攻下，奥地利人还是遭遇重大失利，洛林公国被法军占领，莱茵河右岸的腓力普斯堡要塞也告陷落，损失兵力超过八千余。

在意大利，奥军的境况更加糟糕。在北部，他们参与了两场激烈的战役——圣比亚切奥战役和瓜斯达拉战役，获得一胜一负的战绩，但被法国--撒丁联军逼退至提契诺河东岸，形势相当不妙。

在意大利南面，奥军却遭遇惨败，西班牙军队轻易地在比当度战役击败了奥军，并攻占了那不勒斯全境。

不过，唯一的好消息就是，齐国人竟然跟西班牙抢夺西西里岛，双方隔着一道浅浅的的墨西拿海峡遥遥对峙，大有爆发武装冲突的迹象。

奥地利宫廷在闻知齐国人宣称是受到他们的邀请，才会出动海陆军入驻西西里岛，却保持了沉默，既不承认，也不反驳。

显见，奥地利人想以这种模糊的态度，坐视齐西两国为争夺西西里岛而大打出手，以此来稍稍减缓帝国的军事压力。

不过，奥地利人对于齐国擅自攻占西西里岛，还是充满了无尽的愤怒和怨念。

“你们齐国人此举，其实跟西班牙、法国和撒丁王国没有任何区别，都是一群趁火打劫的强盗！”

1734年11月5日，神圣罗马帝国皇帝查理六世和国务大臣格拉茨侯爵阿洛伊斯·施托格尔在霍夫堡皇宫接见了突然秘密造访的齐国驻威尼斯公使柳元应。

双方在进行了一番简单的外交礼仪和互致问候后，很快便将话题转到了西西里岛上面。

格拉茨侯爵当即毫不客气地指出齐国攻占西西里岛，是严重地侵犯了帝国的领土主权，更是一种赤果果的战争行为。

对此，帝国将保留对齐国实施报复的态度，并将视齐国后续行为，不排除使用武力，以捍卫帝国的尊严和领土完整。

“所以，皇帝陛下和侯爵阁下认为，我们齐国必须立即撤出西西里岛？”柳元应待格拉茨侯爵色厉内荏地发泄了一番不满后，面色平静地问道。

“……是的。”格拉茨侯爵看了一眼默不作声的皇帝陛下，然后立即应道：“你们齐国必须无条件的、毫无保留的从西西里岛撤出所有军队，从而恢复帝国于当地正常的统治秩序。”

“格拉茨侯爵阁下，若是我们齐国军队如帝国所要求的那样，立即撤出西西里岛。那么，西班牙王国的军队就会在第一时间杀过来，然后将其变成波旁王室的一部分。如此一来，西班牙王国的势力将从北方的帕尔玛，蔓延至南方的那不勒斯，最后直抵西西里岛。若是，再加上一个充满敌意的撒丁王国，以及虎视眈眈的法国，帝国位于意大利北部的米兰公国将彻底处于强敌环伺的境地，覆灭之日当为期不远。”

“……”格拉茨侯爵表情一滞，但仍旧强硬地表示道：“我们帝国最终会击败所有的敌人，也会保卫帝国的每一块领地。”

“可是，你们在意大利南部的军团已经尽数覆灭于西班牙手中，保卫米兰公国的军队在提契诺河东岸苦苦支撑，若是无法获得足够的兵力和物资援助，很大概率会丢掉这块帝国最为富庶的领地。在莱茵河方向，洛林公国也被法军悉数占领，他们的兵锋正在向帝国的西部边界挺进。而位于帝国南方的奥斯曼帝国虽然在摩尔达维亚境内集结大军，以应对俄国人可能得入侵，但他们仍旧朝瓦拉几亚和塞尔维亚两地派驻了相当数量的军队。在这种局势紧张的背景下，稍有不慎，便会有擦枪走火的情况发生，进而波及帝国南部边疆地区。格拉茨侯爵阁下，你确定帝国可以在短时间内应对上述所有外部危机？”

“……”帝国皇帝查理六世听完通译的转述后，眼角不由跳了几下，随即开口说道：“公使先生，你此次对帝国的访问，应该不仅仅只为了指出帝国的诸多危机，然后对帝国加以威胁恐吓，从而获取西西里岛吧？”

“当然，我们齐国不会在帝国陷入这般四面楚歌的险境下，而专门过来看笑话，更不会趁火打劫。”柳元应微笑着说道：“我们应该可以帮帝国解决一些甚为棘手的麻烦，虽然不能完全使的帝国消除所有危机，但至少可以让你们面临的诸多困境稍稍有所缓解。”

“没错，我们帝国虽然面临诸多外部危机，但我们仍旧可以独自应对。”格拉茨侯爵皱着眉头说道：“不要忘了，俄罗斯帝国已经与萨克森平复了波兰王位继承危机，随时都可以履行军事同盟的义务，对帝国施以援手，共同应对法国、西班牙和撒丁王国的联合入侵。”

“格拉茨侯爵阁下，你可能对俄罗斯帝国目前的实际情况不太清楚吧？”柳元应摇摇头说道：“据我们齐国从各方收集到的信息显示，俄罗斯帝国的东方边疆区已陷入巨大的混乱当中，他们西伯利亚总督区辖下的叶尼塞督军区和鄂木斯克督军区已经分别被渤海国和准噶尔汗国所攻陷，托木斯克督军区已成孤岛，形势岌岌可危，正在等待莫斯科方面的紧急救援；而在伏尔加河流域，阿斯特拉罕汗国正在肆意攻掠俄国人的村镇和城市，南俄草原到处都是土尔扈特人的骑兵纵横往来；在乌克兰和摩尔达维亚方向，俄国人也在艰难地应对克里米亚汗国和奥斯曼人的军事威胁。更让俄国人惊惧的是，瑞典在芬兰、卡累利阿、库尔兰集结了八万多大军，这迫使莫斯科当局不得不抽调更多的军队前往西部地区。当然，俄国人有庞大的人力资源，可以征召更多的军队来面对多方威胁。但是，以俄国人凋敝的财政状况，他们能凑得出相应的军费和必要的武器装备吗？侯爵阁下，你觉得，俄国人在这种情势下，会有余力来支援帝国吗？”

“……”格拉茨侯爵听罢，顿时沉默不语。

是呀，俄国人现在好像麻烦缠身，会有多余的精力来为帝国分担军事压力吗？

“那么，伱们齐国人有什么好的建议？”皇帝查理六世微微叹了一口气，轻声问道。

“我们齐国在威尼斯共和国积存了一批军械物资，若是帝国有需要的话，我们可以将其转交给帝国驻米兰的军队，以加强帝国军队的防御能力。”

柳元应听到查理六世的询问，心中不由松了一口气，既然对方态度软化下来，那接下来的一切问题，就比较好谈了。

“另外，鉴于帝国目前空虚的财政状况，我们齐国可以通过地中海联合银行和帝国华夏银行为帝国政府提供一笔紧急贷款，以缓解帝国暂时的财政困境。”

“……若是帝国有需要，我们齐国外交使团可以前往伊斯坦布尔，说服奥斯曼帝国减少瓦拉几亚和塞尔维亚两地的军队规模，以消除你们两国边界地区的紧张局势。”

“……嗯，最后就是，倘若帝国希望结束与法国、西班牙及撒丁王国之间的战争，我们齐国可以为之奔走斡旋，进行积极的调停促和，从而恢复欧洲大陆上的和平与稳定。”

“……你们齐国人想要从帝国这里获取什么？”查理六世问道。

“陛下，我觉得贵我两国之间淡漠而疏远的关系现在应该有所改变，并携手共同维护欧洲大陆的和平与稳定。”

查理六世与格拉茨侯爵彼此对视了一眼，眼中均露出一丝惊诧的神情。

齐国愿意主动跟帝国建立正式的外交关系！

“那么西西里……”格拉茨侯爵开口询问道：“你们齐国将如何处置……西西里岛？”

“皇帝陛下，侯爵阁下，西西里岛目前的状况非常明显，若是我们齐国撤出该岛，西班牙王国必然会出兵将其攻占，帝国根本无力阻止。”柳元应郑重地说道：“在这种情势下，帝国终将不可避免地失去这块海上领地，遭受难以承受的重大损失。”

“你们齐国人占领西西里，我们帝国难道就不会遭受重大损失？”

“皇帝陛下，侯爵阁下，我们齐国虽然占领了西西里，同样会使得帝国失去这块领地。但是，作为一个文明而谦逊的大国，我们齐国会就此对帝国予以一定的经济补偿。”

“针对西西里岛，你们齐国准备给予帝国多少补偿？”格拉茨侯爵下意识地问道。

“三十万金圆！”

三十万金圆，大约折合帝国货币一百二十万塔勒（1两白银约等于1.25塔勒）。

嘶！这似乎是一笔不错的买卖！

若是西班牙人夺占乐西西里岛，那么帝国将什么也得不到。

而且，齐国人既然开了口，帝国自然也可以讨价还价，将西西里岛卖出一个合适的价钱。

——

11月12日，上午十时，热那亚共和国执政西蒙尼·多利亚携诸多共和国高官和贵族非常热情地将齐国一行外交使节送至码头，然后依依不舍地挥手作别。

当两艘蒸汽战舰拉响汽笛，行将起航离开时，码头上聚集的热那亚民众爆发出热烈的欢呼声，纷纷挥动手臂，向齐国战舰致以崇高的敬意。

随着执政府陆续公布与齐国签订的系列合作文件，热那亚民众切实感受到来自齐国的巨大善意。

齐国将为热那亚共和国提供一笔二十万金圆的低息贷款，以补充虚弱的共和国财政。

齐国的银行业将与热那亚金融行业进行密切合作，为那些因西班牙财政破产而遭到重创的银行注入急需的流动资金，以此重建热那亚的金融市场。

齐国将与热那亚展开深入的军事合作，除了赠送一批优质军械外，他们还将为热那亚军队提供具体的军事指导和训练服务，携手热那亚海军封锁科西嘉岛，阻止岛上的叛乱分离武装分子从外部获得武器的可能性。

齐国将为热那亚港的扩建和翻修，提供相应的资金和技术支持，以加强该港作为地区航运中心的地位。

……

这一切，都极大地提振了热那亚民众的信心，很多人相信，在齐国的全面扶持下，热那亚共和国将再次得以复兴。

更重要的是，随着两国在政治、经济和军事等诸多方面的深入合作，将为热那亚拉来了一個份量十足的强力外援，从而避免遭到撒丁王国和法国的觊觎和侵犯。

在数日的双边会谈中，齐国人提出了一个颇为建设性的意见，那就是组建一个地区性联盟，共同应对外部势力入侵的风险。

这个联盟将包括所有追求独立和自由的意大利城邦、共和国，内部之间协调一致，彼此守望互助，在面对外敌入侵时，则履行共同防御作战义务，维护联盟内各国领土完整。

作为热那亚共和国执政，西蒙尼·多利亚公爵对这个提议非常感兴趣，与齐国代表进行了一番深入讨论。

据悉，威尼斯共和国也对此提议表现出高度重视的态度，并愿意就此联盟组建事宜，在齐国的牵头组织下，与热那亚进行初步的接触和交流。

自一千多年前，罗马帝国崩溃后，整个意大利地区便碎裂成无数的王国、公国、自治城市和小家族领地，然后法国人、西班牙人和奥地利人轮番争夺和统治意大利，使得整个地区的政治和经济严重撕裂，彻底沦为大国角逐的战场。

你瞧瞧，原本发生在波兰的王位继承危机，法国、西班牙和奥地利等几个大国却在意大利打成一锅粥，撒丁王国也跟着瞎参和，搞得整个意大利诸邦无不心怀惴惴，唯恐被战争所波及。

若是，我们意大利境内的几个共和国、城邦能聚合在一起，拧成一股绳，结成一个政治和军事联盟，怎么着也能有几分自保的力量。

有了这个联盟的存在，周边的几个大国想要再来意大利争抢地盘或搜刮财富，多多少少也会生出一丝忌惮不是？

嗯，以后呀，意大利的事务，将由我们意大利人来做主，不容外来势力再插手！

(本章完)


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