次日准备启程回襄阳，忽然许昌使者到访，前来试探口风。

刘琦已经说服曹仁和夏侯惇，先让使者与二人会面，表明心意，初步的条件他们自会说明。

会面之后，使者再与刘琦相见，来人名叫胡质，见礼之后再三致谢，盛赞刘琦宽仁。

此番出使胡质一路忐忑，担心刘琦会像骂王朗那般不留情面，狮子大开口，回去后不好交差，不想他们私下里竟已谈妥，岂不是白捡一场功劳？

茶罢礼毕，胡质迫不及待问道：“不知二位将军何时可回许昌?”

他这次奉命前来，主要是为试探刘琦口风，如果能直接将二位将军带回，如此大功，曹操岂能不赏？

刘琦笑道：“张将军大婚在即，届时还需娘家人助阵，未免奔波周折，只好烦请二位将军多待些时日，待婚事结束，便可与娘家人同回。”

“啊？这……”胡质心下一沉，再看刘琦的温和笑容，忽然觉得阴险起来，犹豫道：“这恐怕拖延时日太久，丞相放心不下。”

刘琦笑道：“不妨，那就尽快选定良辰吉日，早日过门即可，他二人已成亲，只需要娘家人的祝福而已，无需那许多凡俗之礼。”

胡质还摸不清刘琦的脾气，更不敢强求，只好含糊答应，陪笑道：“夏侯将军对此女最为宠溺，吾料此事可在一月内完成。”

刘琦轻轻呷了一口茶，忽然一声长叹，摇头不已。

“将军莫非有什么心事？”胡质心头一跳，生怕刘琦忽然变卦。

“正是！”刘琦蹙眉道：“某昨日出城，遇到两家民夫争斗，此事至今未有决策，若不早定，恐有失民心，正为此为难。”

胡质心想原来刘琦连个小小的民间纠纷都解决不了，看来果然是靠着诸葛亮和徐庶，此事回去之后报知曹操，定会让他宽心。

心念电转，抱拳道：“两家既然已经讲和，将军有难事，在下不才，愿斗胆尽绵薄之力，不知可否下告？”

刘琦言道：“昨日出城巡视，遇见李二之牛吃了赵四家的禾苗，赵四将牛扣押，并用牛重新耕种，李二见牛已用，不愿赔偿损失，赵四拒不还牛，这该如何是好？”

胡质笑道：“牛虽已耕地，但毕竟做错在先，更何况禾苗已发，再长势必影响收成，依我看当赔偿全部损失，此为惩戒！耕地只能为赔罪，不可做补偿，试想若无耕牛失控，赵四又何必多此一举？一切皆因李二看管不严而起，赔偿赔罪理所应当。”

“先生高见！”刘琦恍然大悟，抱拳道：“正所谓听君一席话，胜读十年书，受教了。”

“哪里哪里！”胡质回礼，心中暗笑不已。

如此简单的事情，刘琦都处理不来，更何况国家大事？看来此人不足为虑。

正自鸣得意之时，却听刘琦缓缓说道：

“曹丞相数十万大军南下，南阳境内生灵涂炭，百姓流离，田地被毁，多少无辜之人抛尸荒野，不知这些损失，又该由谁来承担善后？”

“什么？”胡质端茶的手一颤，茶水洒出来不自觉，吃惊地看着刘琦，“将军，你莫不是……”

此时才明白刘琦刚才那番话，原来是早就挖好了坑给自己跳。

但民事纷争，岂能与国家大事相提并论？

你抢了我的地盘，还要我出钱来治理，天下哪有这等道理，简直欺人太甚！

虽然心中恼怒，但胡质却有苦说不出门，忙道：“不是说……已免赎金？”

“既然两家结亲，收赎金便显得生分了！”刘琦微微点头。

“确实如此！”胡质暗自松了一口气。

刘琦挑眉笑道：“但赎金和赔偿是两回事，某为私情免了二位将军的赎金，但南阳损失关乎万民，在下不敢做主，还请曹丞相定夺。”

“这……”胡质的笑容僵在脸上，小心问道：“不知将军打算要多少赔偿？”

刘琦言道：“春耕时令已过，安置百姓需要半年时间，再加上房舍等等，至少也要五百万钱……”

“五百万？！”胡质惊得站起来。

此次曹操南征，从各地抽调的钱粮加起来也不过三百万，刘琦这要求，未免过甚。

刘琦叹道：“真是不当家不知柴米贵，在下也是无奈为之！而如今在下初领南阳，官卑职小，要治理南阳之地，恐人心不服，到时候还要劳驾曹丞相派人来南阳相助。”

“嘶……”胡质倒吸一口冷气，刘琦这不但要钱，还要官。

此时再看刘琦，这个面容和善，还略显稚嫩的少年，怎么都像个杀人不吐骨头的恶魔。

愣了半晌之后，胡质的一颗心已经凉了半截，抱拳道：“将军之意，在下不敢私自做主，一定如实禀告丞相，待其定夺。”

刘琦摆手笑道：“先生不必着急，反正二位将军在南阳吃喝不愁，不必练兵，更不必打仗，也难得清闲，正好让他们休息一阵。”

胡质心中暗骂小狐狸，再也没有初来时的窃喜，带着满怀心事赶回许昌，此行最大的收获，就是见到二位将军平安无事。

送走使者之后，刘琦与张飞等一行赶往襄阳，有赵云和魏延守南阳，又有文聘、吕常看守要路，就算曹操再多诡计，也难卷土重来。

转眼已是七月，回想这一场决战，当真如梦一般，金戈铁马、尸山血海，战争的残酷让人触目惊心，但胜利的喜悦也同样使人难以自拔。

在战争和征伐中获得无尽资源，这种最原始的掠夺快感，实在无法用言语来形容，人类自诞生以来征伐不断，大概就是对本性的回归。

人马过襄江到襄阳，一路之上百姓夹道相迎，载歌载舞，若不是刘琦力挽狂澜挡住曹军，他们的下场将和那些被当做兵粮的同伴一样。

此一战让刘琦的威望超越刘表、刘备，正式成为荆州第一人！

过江之后，刘琦也仿佛脱离前线一般，整个人都放松下来，沐浴阳光、享受欢呼，心中也有些悸动起来。

出征数月，战场之上人生得意，但情场上却让佳人失意。

鱼与熊掌不可兼得，江山美人，如何才能做到两把抓，这是个大难题！


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