卡斯特尔的现状？

　　夏洛特心中一跳。

　　她抬起头，看向了站在地图前的波尔德公爵，思索着对方提出这个问题的意思。

　　老公爵并没有等她给出答案。

　　也或许是短暂的沉默让他认为少女对现在的局势并不清楚，所以他就自己主动说出了判断：

　　“卡斯特尔伯爵领位于王国最北端，和公国腹地相隔了足足三个公国和两个伯爵领。”

　　“而这三个公国中，有一直想要得到卡斯特尔的觊觎者，有时刻想要击败波尔德的世仇，也有国王陛下的忠实拥簇者，支持陛下削弱封臣，加强权威，扩充王领……”

　　“可以说，公国之外……局势是相当艰难，所有人都对富有的卡斯特尔虎视眈眈！”

　　说到这里，老公爵深呼吸了一口气，脸色也变得有些难看了起来：

　　“公国内部也不平静。”

　　“那些效忠于波尔德的家族，一个个心怀鬼胎，各有打算！”

　　说着，似乎是想起了什么，老公爵脸上拂过一丝怒意，声音也颤抖了起来：

　　“尤其看到了埃莉诺与三王子的联姻！”

　　“三王子野心勃勃，埃莉诺性格懦弱，安东尼那个混蛋又不着调，整天把心思花在占卜和星象上，游手好闲，就是不把心思放在公国的管理上！”

　　“堂堂波尔德家，竟然特娘的全都是废物！狗屎！”

　　老公爵气呼呼地将自家人骂了个遍，丝毫没有意识到自己也是波尔德家族的一员，自己也是一坨生不出合格继承人的狗屎。

　　夏洛特则微微低下头来，思索着和波尔德家族相关的信息。

　　她已经研究过波尔德家族的资料，知道波尔德公爵最恼火的就是自己的独女与三王子定下的婚约。

　　当年老公爵是打算拉拢新月王室的，缔结婚约之后还美滋滋地到处吹嘘，却没想到后面自己战场上被敌国的长枪兵给戳了一枪，直接戳的生不出继承人了，最终反而把本能招婿入赘的独女给搭进去了，整个人彻底傻眼。

　　至于公爵提到的安东尼，全名是安东尼·德·波尔德，不到三十岁。

　　他是老公爵同母异母的弟弟，目前指定的公国继承人，被封为郁金香伯爵，封地也是一块飞地，与卡斯特尔领相邻。

　　这也是波尔德家族的老传统了。

　　虽然卡斯特尔领是飞地，但公爵府也一直在卡斯特尔领的旁边拥有一小块间接直辖领作为下一任公爵的封地，以加强对卡斯特尔家族的掌控。

　　顺带一提，郁金香伯爵也是夏洛特的姑姑凯瑟琳夫人的唯一子嗣，算是少女的表兄，两家关系还不错，夏洛特的记忆里对方还带她玩过，是一位很优雅，很温柔体贴，相处起来让人很舒服的绅士。

　　只是，虽然是波尔德公国的继承人，但郁金香伯爵对继承和治理领地并不感兴趣，兴趣和技能点全点歪了。

　　他痴迷与占卜和星象，管理能力几乎为零，将小小的郁金香领搞得一团糟，甚至直接被暴动的领民给赶了回来。

　　现在他彻底放飞了自我，整天不是缩在公爵府研究占卜就是跑到法师协会探讨星象魔法，什么都不愿意管，让老公爵相当失望。

　　这些事，波尔德公国的贵族们都知道。

　　很明显，若是老公爵去世，对领地毫无兴趣的郁金香伯爵根本无法掌控公国，整个波尔德公国很可能会被新月王室趁机截胡，由身为埃莉诺丈夫的三王子出任下一位波尔德公爵。

　　那个时候，波尔德公国就改姓了，而郁金香伯爵安东尼那个败家玩意儿说不定反而会因为摆脱了公爵身份而兴奋不已，因为这丫的有更多的时间可以来研究星象魔法了……

　　反正星象魔法和其他魔法又不一样，不需要多烧钱，烧的只是自己的CPU。

　　老公爵依旧在骂骂咧咧地说着，越说越愤怒：

　　“这些贪婪的家伙……都认为我波尔德家族主支即将绝嗣，公国有可能会改姓，一个个都想要趁机狠狠地从我们身上咬下一块肉来！咳咳咳……”

　　说到最后，似乎是牵连到了旧伤，他剧烈地咳嗽了起来，脸上浮现出一抹不正常的红晕……

　　“公爵大人……”

　　夏洛特连忙起身，不过，却被老公爵抬手示意：

　　“咳咳……老毛病了，我没事。”

　　深呼吸了一口气，老公爵平静了许多，但威严的声音依旧压抑着怒火，宛若一座随时会爆发的火山：

　　“劫持、刺杀、造谣……”

　　“哼！”

　　“你瞧瞧，看看他们这段时间都做了些什么事！”

　　说着，他从桌子下取出一张手弩，愤怒地摔在了桌子上：

　　“这群贪婪的混蛋，竟然还敢把脏水泼在我波尔德身上，真以为我年龄大了，就治不了他们了吗？！”

　　看着桌子上的手弩，夏洛特眼皮一跳。

　　她认了出来，那正是那晚劫持她的自由佣兵携带的另一张手弩。

　　那天晚上走之前她特意让尼斯去寻了带上，但尼斯找了好久都没有找到。

　　结合当时急匆匆离去的莱诺，她现在回过味儿了。

　　恐怕当时莱诺早就认出这是公爵府的了，于是赶紧带着手弩回去报信了。

　　说不定……当时他可能还觉得是自家出的手，所以才会走的那么急。

　　“看来你认出来了，这正是那晚劫持你的自由佣兵用的手弩！”

　　“即使到了现在，他们也不忘挑拨卡斯特尔和波尔德之间的关系！”

　　“如果不是我这些天一个个把他们叫过来狠狠地敲打，这波尔德城都能被他们闹翻天！”

　　老公爵气愤地说道。

　　似乎是说累了，他重新在座位上坐了下来，一声长叹之后，揉了揉自己的太阳穴。

　　片刻后，公爵继续道：

　　“卡斯特尔和波尔德同气连枝，情同手足，虽然是主家与分家，领主与封臣，但作为封君，我从未将卡斯特尔当成外人。”

　　“第二次星月战争中，是我与你的祖父一起击退了试图侵占卡斯特尔领的落星王国军，也是我与你的父亲，携手挫败了北境大公国试图颠覆卡斯特尔的阴谋……”

　　“同时，也是卡斯特尔家族对历代公爵的鼎力支持，才让公国中的这些大大小小的贵族安分守己，不敢放肆！”

　　“而现在，艰难的时刻又要来了，我们也是时候重新站在一起了。”

　　说到这里，老公爵缓缓转身，神情威严而严肃：

　　“没有了波尔德，卡斯特尔迟早被其他领主吞并。”

　　“而没有了卡斯特尔，波尔德的实力也会大损，无法扛住来自王室和其他贵族的压力……”

　　“我们，本就为一家。”

　　听到波尔德公爵话语中隐含的暗示，夏洛特心中一跳。

　　她缓缓抬起头，看到的是一双充满坚定意志的蓝灰色眼眸。

　　“夏洛特阁下。”

　　波尔德公爵的声音认真了起来。

　　经过一连串的铺垫，他终于说出了自己心中的想法：

　　“我们两家……联姻吧。”

　　“卡斯特尔终究要选择一个联姻对象巩固统治，但我想你也清楚，公国的那些虫蠹只会将没落的卡斯特尔吃干抹净……”

　　“唯有波尔德家族，才是卡斯特尔一直以来的坚实后盾。”

　　“我们只有联合起来，才能共度眼前的难关！”

　　夏洛特沉默了。

　　该来的终究会来，虽然知道公爵很有可能想要和自己联姻，但当她发现对方对于联姻的意志是如此坚定，如此势在必得的时候，还是忍不住在心中叹了口气。

　　她知道，这次宴会之后，卡斯特尔家族恐怕会和波尔德家族决裂了。

　　同时，她也将彻底失去来自公爵府的庇护，直面其他贵族的恶意……

　　“是莱诺阁下吗？”

　　夏洛特问道。

　　公爵眼中闪过一丝惊讶，似乎对少女的镇定有些意外。

　　他点了点头：

　　“没错。”

　　“莱诺虽然是私生子，出身也不好，但却年纪轻轻就已经成为了银月骑士。”

　　“他甚至没有使用源力之种，而是和绝大多数贵族一样同样是自我觉醒！”

　　“我敢保证，他在超凡道路上的潜力，还要超过我这个老头子！”

　　“莱诺虽然缺乏一些礼仪，但却为人仗义，内心深处是一位真正的神圣骑士……”

　　“有他在，你将没有后顾之忧，我相信他一定会给你幸福；而有了卡斯特尔的支持，波尔德也将继续伟大！”

　　“这是双赢。”

　　老公爵神情真挚。

　　他真的很真诚，至少站在波尔德的角度来说如此，因为他都已经将家族的难处全都讲出来了，这在谈判之中的确是很有诚意的做法。

　　但夏洛特都快想要骂人了。

　　鬼的双赢！鬼的幸福！

　　一个普通的小女孩或许会相信对方的鬼话，但她可不信！

　　说的好听，但归根结底，不还是因为波尔德家族感觉镇不住下面的贵族了，所以想要借助富有的卡斯特尔来加强自己的力量吗？！

　　没错，卡斯特尔领地的处境是比较微妙，但公爵家的困境也并不是秘密。

　　不仅如此，公爵府也不是卡斯特尔唯一的选择，更不是最好的选择。

　　而她，就算是立刻去死，也绝对不会让一个男人骑到她的身上！

　　她的命运，只能由她自己掌握！

　　深呼吸了一口气，夏洛特抬起头，打算用准备好的理由婉拒。

　　只是老公爵却忽然挥手阻止：

　　“你不用这么急着告诉我你的回答，你可以先回去好好想一想。”

　　“我知道你有顾虑，尤其是莱诺的身份，私生子终究是个污点……这对于卡斯特尔家族来说，的确很难接受。”

　　“不过，你放心，今天的宴会上，我会让你先看到公爵府的诚意……”

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　　夏洛特最终没能当场说出婉拒的话。

　　老公爵似乎对她的选择有预感，直接将她堵了回去。

　　这让夏洛特心中对对方所说的“诚意”有了些许猜测……

　　不过，少女也并不在乎。

　　无论公爵府所谓的诚意是什么，她的回答都不会改变。

　　前来参加这场宴会，她最大的目的就是断了这些贪婪贵族的念头的。

　　只是，与公爵的一番深入交流，也让少女知道，卡斯特尔家族的处境究竟有多么糟糕。

　　可以说，她现在完全是在钢丝上跳舞，两侧的深渊中都是虎视眈眈的眼睛。

　　回到宴会的主会场，宴会还没有开始，贵族们三三两两聚集在一起，低声聊天。

　　少女拿起侍者托盘中装满牛奶的高脚杯，一人独坐在角落休息。

　　从马车上下来到进入公爵府的那一段路程，她不可避免地被太阳晒到，身体多少有些不适。

　　与公爵的聊天又进一步耗费了她的精力，现在的少女只想休息休息。

　　来自月神湾的乐队奏响美妙的音乐，舒缓，动听。

　　但夏洛特听着只觉得吵闹。

　　特别是当看到她入场之后，那些宛若发情一般的年轻贵族们又纷纷兴奋了起来，还没等她反应过来就将她团团围住，一个个如同吃了兴奋剂的公鸡一般展现着自己的风姿。

　　闻着他们身上那交织在一起的厚重香水，夏洛特感觉自己快要窒息了。

　　她现在可没心情和这些花孔雀搭话。

　　看着那一张张自己只要看过去一眼就会立刻兴奋起来的英俊脸庞，少女微微眯了眯眼睛，琢磨着如何给这些精力旺盛的家伙找点事做，好好地坑他们一把，同时也为自己找点乐子放松放松。

　　但就在这个时候，一道优雅而温和的声音却突兀地打断了年轻贵族们的殷勤奉承：

　　“各位先生，一直围在淑女的面前打扰淑女的休息，可不是绅士的行为。”

　　“你们难道没有看到女士眉间的疲惫吗？”

　　听到这个声音，夏洛特心中一跳，因为她感觉这个骚包的语气和声音有些熟悉。

　　少女抬起头，朝着声音的来源望去，而后瞬间怔住。

　　只见年轻贵族的身后，站着一位身穿黑色燕尾服，身材高挑，英俊非凡的红发男子。

　　他戴着单片眼镜，猩红色的瞳孔中带着淡淡的笑意，戴着整洁白手套的手中还举着一只装满红酒的高脚杯。

　　不是别人。

　　正是她在血之召唤的梦境世界中见到的超凡者——塞巴斯！


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