进了城，金三催任泽：“快走，快走，今天入城第一天，什么都要用抢的！”

　　任泽笑道：“我们又不是这里住户，员外要抢什么？”

　　金三道：“你没有看外面告示？城里的房屋现在都是州府所有，任人租赁，先到先得。一月才多少租钱？我们不管是在这里住，还是在这里做生意，先租处房屋才是正经。地段越好，越是难得！”

　　任泽听了，深以为然，与金三一起，向城的中心急步快行。州衙约在城的中心，店宅务想来也在那里。今天抢到一处地段好的房子，不管是自己做生意，还是转租别人，都不会亏了本钱。

　　百姓都是第一天入城，连个问路的人都没有，只管沿着大路向城中去。胜州城修得很大，南北东西俱约千步，是难得的大城。当然，杜中宵眼里，这样的城算不上大，后世随便一座县城都比这大得多了。

　　新城的城墙格外厚实，可防现在的实心火炮，没有修内城。州衙在城中心，帅府、转运使司和常平司在四周，把城自然分成了几个区域。

　　金三和任泽进了城门，一路急行，没多久便就到了州衙之前。举目四望，见西边一处官廨前，人头涌动，聚了许多人，忙走上前去。到了近前，就见到官廨匾额上的“宅店务”三个大字。

　　金三看周围人不少，对任泽道：“我们快上前去，选处地段好的铺子租下来。”

　　两人挤入人群，看身边的人都向前面的墙上望，跟着看去，就见那墙上挂了好大一副图。这图是胜州城的基本格局，除了军营和附近及其他官府机构隐了去，居民区和商业区一目了然。

　　金三粗略一看，对任泽道：“商场在哪里？快快看商场在哪里？”

　　任泽指着墙上的图道：“员外，商场在城西面！你看，就是那里！”

　　金三根本就没有耐心仔细看，只是道：“快看商场附近有没有商铺！我们到那里租一间！”

　　图上许多编号，依着街道和区位排列。任泽看了，对金三道：“员外，商场附近临街全是商铺，就那里最多。不过图上面看不出来有没有人租赁，我们寻人问去！”

　　说完，两人挤出人群，问了一个公人打扮的人，向另一面过去。不多远，便就看见大厅边上排了几张案几，周围挤了满人。不需再问，这里就是租房子的地方了。

　　案几前面有大牌，上面写了各自负责的编号范围。任泽记着编号，带着金三走到租赁商场周围商铺的地方。这里租房的并不是最多的，比这里人多的还有两个地方，一是州衙周围，还有火车进城的西城门周围。胜州是进入中原大门，看来还是做远途生意的人多，他们首选州衙，次选靠近车站的地方。

　　挤进人群，金三和任泽伸着脖子，看前面的人跟办事的公人交谈。

　　正在这时，一个人拉了拉任泽的袖子，喜道：“员外，没想到在这里遇到你！”

　　任泽回过身，见是一个三十余岁的男子，一眼就认出来，正是前几年收留过自己的番人小王子。不由喜道：“这可真是想不到，竟然在这里遇到小王子！他乡遇故知，天大的喜事！”

　　王普连连摆手：“员外，跟以前不同了，莫要再叫我小王子，让人听了引起误会。河曲路的蕃落全部集中到了城池周围，改部落为村，不再游牧了。”

　　任泽早已听说过此事，并不吃惊，问王普道：“现在应该怎么称呼？你们搬到哪里？”

　　王普道：“现在称我王员外便是了，别人都是如此称呼。我们已经搬离振武县，到了原来胜州。现在州衙搬到新城来了，那里已经改为了东胜县。员外有空，到我庄上坐客。”

　　任泽连连道好，指着金三道：“这是西域的大商人，金员外。二十年前，曾随着于阗国入京城朝贡过，还是副使呢。听说宋军占了河曲路，急急赶来，看有没有什么生意做。”

　　王普急忙向金三行礼：“原来是西域来的大客商，幸会。若是有闲暇，到我庄上做客。”

　　金三一边回礼，一边焦急地看前面排着的人。这里商铺也不知道是怎么租赁法，好的位置，不要被前面的人抢去才好。做生意的人，最在意店铺的位置。

　　见金三只注意店铺，任泽也不打扰，对王普道：“员外今日前来，也要租住店铺？”

　　王普道：“正是。几个月前，经略相公带大军攻党项，连番大胜，俘获了许多牛羊。当时的价钱甚是便宜，我跟着去买了许多，今年必然好收成。乡下地方没什么出息，到这里租处店铺，也是为庄里的老幼寻条出路。以前我在唐龙镇时，见那些开店的，好生逍遥，一天便有大把银钱进账。”

　　两人分开多年，任泽不好细说。你看着做生意的一天没事做，却不知道他们要操多少心。每天大把银钱进账，连着许多日子没有生意的时候也有，怎么能够逍遥？随口问道：“员外要做什么生意？”

　　王普道：“我万事不通，惟有贩卖牛羊牲畜有些心得。这生意本钱小了做不来，不是我干的。当日在唐龙镇时，旁边一间面馆的面极好吃，便想学着开一家。”

　　任泽道：“做吃食生意，只要有客人，就能赚钱。这一行说简单也简单，只要真材实料，味道有独到之处，就有客人光顾。但说难也难，真材实料是那么容易做到的？更不要说味道让人喜欢。”

　　王普道：“我们庄里有的是牛羊，当然真材实料。我早就想过了，对面商场有地方卖牲畜，与到我们那里贩卖的人说好，材料必然不缺。”

　　见王普正在兴头上，任泽也不多说，只祝他将来生意兴隆。

　　不大一会，轮到金三。他急忙抢到案前，问后面的公人：“敢问这里的商铺如何租？”

　　公人道：“城中地方不同，价钱不同。我们这里，沿街店铺一间一月二百文，带二楼的，楼上一间一百五十文。你只管写了姓名，交五百文足钱在这里，一会有官人过来抽取，抽到哪里就是哪里。”

　　金三道：“是靠运气抽吗？不能自己选？”

　　那公人摇头：“人人都要自己选，剩下的店铺租给谁去？除非临街的，每间每月多加五十文，可以任选。员外若是大生意，要选临街的店铺，就不必跟这些人在一起了。”

　　金三道：“临街店铺贵一些在情理之中，不过一间五十文，贵得太多了。”

　　那公人道：“多吗？不多。沿街可以两面开店，相当于多了一处门面，五十文甚是值得。”

　　任泽见这里站了许多人，没耐心跟他们抽签碰运气，道：“好，那便给我一处临街的铺子！”

　　听了这话，那公人态度立即变了，道：“员外稍等！”说完，转身高声道：“三郎过来，这里有位员外要租临街的铺子！”

　　旁边一个年轻人快步跑过来，对金三行礼：“员外要租临街的铺子？随我来，不必在这里等！”

　　金三随着年轻人挤出人群，到了旁边一张小桌前。年轻人指着桌上道：“员外，这里两面临街的铺子都在这里，您是第一位，可以任选。”

　　金三听说没有人跟自己抢，放下心来，仔细看桌上图。这图上是附近的平面图，各处街都画得清清楚楚，每个拐角的铺子标出来，都有编号。

　　金三看了一会，对年轻人道：“旁边商场的出口在哪里？”

　　年轻人指着桌上的图道：“员外且看，这商场南面是连在一起的几座两层大厅，卖贵重货物，对的是南门。西边一门，对的是商场里面卖各种农具种子之类的。东边一门，对的是薪柴煤炭，诸如此类的大宗货物交易之处。北边一门，对的是商场里的牛马市。”

　　金三点了点头，指着图上道：“我要正对南门的铺子。——西边好还是东边好？”

　　年轻人笑道：“商场是在城西，来的人应该多是从东边来。员外若选，东边的好一些。”

　　金三听了点头：“有道理。那便选这处东边的铺子！——要如何才算定下来？”

　　年轻人道：“员外只要交一个月的租金算作押金，就定下来了。这铺子上下两层，一排三间。下面一层共是七百五十文足，上层六百文足，一共一千三百五十足文。惠谢！”

　　一个月只要一贯多钱，金三哪里在乎？从身上摸出一个银锭，交给年轻人：“这是一两足银，该换铜钱两千文，你找钱与我。”

　　年轻人不接银锭，口中道：“员外，我们只收铜钱，不收金银。外面有金银铺，可以把银子解了铜钱来，我在这里等候。”

　　金三不耐烦地道：“哪个有闲心做这些事情，我又没有带随从。罢了，你且收了这一两银子，写个收据与我。等到我收店铺的时候，充作租金。”

　　年轻人和颜悦色：“员外，官府的规矩，一概不收金银，实在没有办法。金银铺离此不足百步，还是走一趟。若不是我公事在身，实在走不开，就与员外一起去了。”

　　正在这时，任泽和王普各自交了五百文钱，递了姓名，等候抽取铺子。见金三在那里，一起走过来道：“员外，决定了租哪处铺子了么？”

　　金三道：“我租南门外临街的这一间，只是没有带铜钱。”

　　说到这里，见王普穿着普通，面带风霜，不似富贵人家，对他道：“我这里一两一个银锭，奈何他们不收金银。你去外面金银铺解了，我给你一百文赏钱！”

　　任泽忙道：“怎么能够如此！数年之前，王员外可是蕃落小王子——”

　　不想王普笑道：“什么小王子，不过带着族人不饿死罢了。有一百文赏钱，我如何不赚！”


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