看看天近中午，杜中宵与韩月娘辞别了家人，登上官船，一路顺流而下蔡州。这一带河流众多，水运发达，不下于两淮地区。不过河流与唐州不通，从蔡州下船，翻过分水岭，由陆路到达唐州。

　　唐州位于西京河南府到邓州、襄州的交通要道上，自古为沟通南北的要地，方城山上有大段楚国修的长城。这里也是江汉地区到中原最近的道路，翻过方城山，就近许州，到两京一片坦途。太宗时候，曾经在这里开襄汉漕渠，意欲沟通南北，最后以失败告终。后世的南水北调，走的也是这里的垭口。

　　作为战略要地，晚唐五代在这里打了太多的仗，至今人口没有恢复，有大量闲田。大宋立国时，人户不足一万，发展了六七十年，现在也只有一万多户。

　　杜中宵制置营田的衙门不在唐州城里，而在唐州附廓倒泌阳和北边的方城县中间的青台镇。青台镇东邻堵水，扼守南北交通要道，自古是兵家必争之地。四周土地平坦肥沃，又有河水灌溉，是发展农业的好地方。由于打的仗太多，这里人口很少，周围大片闲田，适宜开垦。

　　从京城来的两万余汴河纤夫，大多安置在这里，已经先期到达。杜中宵公务在身，没有先去唐州见本地官员，直接带了随从，来到青台镇。

　　青台镇不大，只有两三百人户，进了城门，依然有大片空地。这城不知道是何年所筑，因为地处交通要道，毁了筑，筑了毁，不知打了多少的仗。此处是南下邓州的门户，镇中有巡检司，五六十厢军。

　　得到杜中宵到来的消息，本镇巡检和监镇一起到城外迎接，簇拥着进了镇里。监镇的衙门只有一排五间房子，此时打扫出来，做为杜中宵的住地。

　　先期到达的纤夫站在街道两侧，大多数人袖着手，懒洋洋地看着进城的杜中宵。他们大部分拉了一辈子的纤，对种地一窍不通，对未来的生活十分茫然。到了地方，长官约束不住，纷纷涌进城里，在待道两边，城中的空地上搭起帐篷，把个小城搞得鸡犬不宁。

　　杜中宵骑在马上，看着城中的情形，不由皱起眉头。这些人在河边拉着纤，喊着号子，一步一步前行分外有纪律。可一旦缺少了管束，那就花样百出，比普通百姓强不了多少。拉纤的时候，往往是分成一个一个的小组织，拉帮结派还胜过普通军队。

　　看看天色不早，杜中宵懒得约束，随着监镇进了衙门。

　　请杜中宵上座，牛监镇满脸堆笑，上前行礼道：“此处小镇，下处简陋，运判将就歇下。”

　　杜中宵左右看了看，这处衙门实在太小，安排不下自己衙门的一众人员，对监镇道：“我先在这里歇些日子，别选地建衙门官署，你这几日先到巡检寨里将就。”

　　“不妨事，不妨事，下官哪里都可将就。”

　　牛监镇只是个三班借职的小官，跟杜中宵的地位相差太远，还想着长官提携，万事好商量。

　　歇了一会，饮了杯茶，杜中宵回到住处换了便服。牛监镇和姚巡检在衙门院里摆下酒筵，为杜中宵一行接风。他们这是第一次接待这种身份的人，两人分外卖力。

　　分宾主落座，满了酒，牛监镇和姚巡检一起举杯：“运判到小镇来，真是蓬荜生辉辉，下官分外荣耀。且请满饮此杯，为运判接风！”

　　杜中宵饮了酒，两人指着桌上的菜道：“小地方，没什么好物招待，运判莫怪。这上好的羊肉，运判将就用着。还有新挖出来的藕，清脆可口，运判尝一尝。”

　　吃了一会菜，饮了几杯酒，牛监镇又命人端了一盘细长的东西来，对杜中宵道：“运判，本地产的甘蔗，格外清甜，运判用了解一解酒。”

　　杜中宵一口酒差点喷了出来，看着盘子里的甘蔗道：“你们这里还产甘蔗？”

　　“产的，产的，自古就有。只是此物不耐寒，种的不多。”

　　这里属于汉江流域，原则上属于秦岭淮河以南，算是广义上的南方，但杜中宵怎么也没想到，还能产甘蔗。这个年代的气候估计比后世暖和一些，甘蔗的种植地域比较靠北，现在最大的产地，并不是后成的两广地区，而是江浙和川蜀。

　　拿起一段嚼了两口，确实清甜，这个季节吃到这种东西可不容易。

　　把手中的甘蔗放下，杜中宵道：“此时砂糖昂贵，你们这里既然产甘蔗，怎么没听说产砂糖？”

　　牛监镇陪笑道：“不瞒运判，我们也听说榨糖可以赚大钱。前些年有人从江浙请了有艺的人来，试着榨糖，只是做不成。听人说，我们这里太过靠北，地气寒，虽产甘蔗，里面却不含糖。”

　　杜中宵点了点头，心中明白，应该是品种不对了。甘蔗可以榨糖，但并不是所有的甘蔗都适合。有的品种，只适合嚼了吃，类似于水果。

　　不过话说回来，只要是甘蔗，咬着甜，就能够榨出糖来，只是划不划算罢了。一见甘蔗，杜中宵还以为可以在这里开甘蔗种植园呢，看来是自己想多了。不过能产甘蔗，这里就应该产很多南方作物。此地到两京交通便利，能够生产南方的作物，就可以卖到京城赚大钱。

　　喝了一会酒，杜中宵问起当地的农业条件。牛监镇道：“由此地向北，一直到方城县，多是低山土坡，不下数万顷。自古以来，这里就是人口辐辏的地方。只是晚唐离乱，人户逃亡，现在多是闲田。这里雨水多，与方城山北边可不一样，坡地也种得好庄稼。若是平地，自古以来就种稻麦。”

　　还有一个原因牛监镇没有说，太宗年间修襄汉漕渠垮坝，冲的正是这一带，到现人口也没恢复。

　　此时的粮食作物，产量最高的就是水稻，特别是收稻还可以再种一季小麦，同样的面积，产量比其他作物翻番。此时地广人稀，官府的税收，甚至大部分地区地主收租，都是按一季来的。一年能够种两季粮食，就比其他地方富裕。

　　见杜中宵听了面带喜色，姚巡检补充道：“惟一不好的地方，由于多经战乱，人户逃亡，多年水利不修，原来的坝渠大多已毁。要想种好庄稼，要先修水利。”

　　对于营田务来说，有的是人手，修水利算什么。杜中宵不但是修水渠，还想修道路呢。由此到汝州有一道垭口，恰好穿过黄河跟汉水的分水岭，沟通南北。道路修起来，到中原就方便了。那处垭口地势不高，当然的襄汉漕渠，就是想从那里通过。


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