见杜中宵一直看自己身后的两个人，卢赛赛道：“这一位是陈勤，在我身边做个脚夫，帮着搬运行礼。那个女孩儿是我女儿晶晶，会唱两支小曲，补贴些家用。”

　　杜中宵总觉得今天的事情有些怪怪的，具体又说不上来，想了一会道：“我是本地知县，曲五娘实在我的家里，客人来唱支曲子。你既与她熟识，便随我回家去，且听她如何说。”

　　听了这话，卢赛赛喜出望外，福了一福：“奴奴见过知县官人，却不想正好遇见！”

　　杜中宵也不多言，起身付了饮钱，让卢赛赛随着自己，柴信帮忙挑着行礼，一路进县城回到县衙。

　　到了后衙，与韩月娘说过，唤了曲五娘和小青出来。

　　一见到卢赛赛，曲娘吃了一惊，上前拉着手道：“怎么在这里见到姐姐！”

　　卢赛赛大略说了一些自己的事情，在扬州和真州过了一段时间，因日子不好过，听人介绍，也是要到京城讨生活。走到泗州的时候，听人说起曲五娘在永城县落脚，便过来相见。

　　那边小青见了晶晶，高兴得刚什么似的，上前拉到一外角落里，嘀嘀咕咕不知道说些什么。

　　杜中宵悄悄地韩月娘道：“看来她们确实是老相识，只是事情太过凑巧，我总觉得有些奇怪。家里的事情，你多上些心。等到卢赛赛安顿下来，暗地里问问五娘，这几个人到底是什么样人。”

　　韩月娘答应了，吩咐使女去给卢赛赛准备住处，让杜中宵到前衙去处理公务。

　　见杜中宵离开，挑担的陈勤上前叉手：“官人，小的虽然是挑运行礼，与赛赛却是多年相识。她在这里住下，小的也不好离去，不知能不能找点事情，赚些钱财。”

　　杜中宵见陈勤长得虎背熊腰，一身腱子肉，身上不知道多少力气，想了想道：“既然如此，你这些日子随着柴信，随便做些杂务吧。记住，这是衙门里面，没有吩咐，不要四处走动。”

　　陈勤叉手应诺，声若洪钟。

　　一边柴信看在眼里，心中暗喜。有这么一个大汉跟在身边，出去做事胆气壮了不少。他作为杜中宵的贴身随从，在永城县里面人人奉承。只是码头那里迎来送往的人物太多，有不少官员，杜中宵不可能每个都去招待，有时候就要柴信去。这种场合不是每次都很愉快，有这么个人物在身边，以后看还有哪个同行哪跟自己胡来。得闲做点小生意，有个大汉壮胆，心中也有底气。

　　杜中宵到了前衙处理政务，柴信便就领着陈勤出了衙门，带两个贴身随从，寻住酒楼坐下。

　　小二领到二楼一处靠窗的阁子里，行礼道：“节级，今天用些什么酒菜？”

　　柴信拍着桌子道：“今日我手下多了一条好汉，为他接风。我存在这里的好酒拿两瓶出来，再来两斤羊肉，时鲜的果蔬来几样。”

　　小二唱一声诺，飞地跑下去了。不一刻，端了一大盘肉来，几样果蔬摆在桌子上，放了两瓶酒。

　　倒上了酒，柴信道：“这是官人家里的私酿，我存在这里的，外面可喝不到。这酒极有力气，你且尝上两碗，我们再说话。”

　　说完，与陈勤碰了一碗，一口下肚。

　　这是陈了数月的烈酒，陈勤像喝了团火入肚，脸腾地就红了起来，憋着不吭声。

　　柴信哈哈大笑，又倒上了一碗，与陈勤喝了。

　　两碗酒下肚，柴信才道：“兄弟，我看你一身力气，神情彪悍，断不似个寻常挑夫。我在衙门里面做事，谨慎惯了的，实话对我说，是个什么身份。若是身家清白，来历明白，大家就是好兄弟！”

　　陈勤咳嗽两声，呼了一口气，道：“哥哥既然是衙门里的人，瞒也瞒不住你，我便直说。兄弟在扬州的时候，是条好汉子，船上城里，什么都做过的。不过放心，杀人放火的事情从来不做，也没有在衙门里留下案底。两年之前，认识了卢赛赛，色字头上一把刀，便随在了她的身边。”

　　听了这话，柴信哈哈大笑：“那女子有几分姿色，一眼就看出风月中人，男人行里混饭叶的。兄弟是个好汉子，怎么就会被这女人迷住？岂不误了前程！”

　　陈勤淡淡地道：“我们这种人，有什么前程可言！我做的又不是正经行当，为人又不心狠手辣，注定了没什么出息的。既然看上了她，跟着又有什么。”

　　柴信与两个随从对视一眼，想不到陈勤如此坦诚，心里有些喜欢他，道：“既是看上了，便就娶回家做一层睡了，从此是一家人，岂不是好？那妇人能够穿州过县，不是别人家姬妾，又不用赎身。”

　　陈勤摇了摇头：“虽不用赎身，我却养不起她，只好在她身边做个挑夫。”

　　柴信点了点头，便不再问。这种关系听起来奇怪，对卢赛赛和陈勤这种人来说，却是稀松平常。卢赛赛抛头露面，赚男人的钱，身边也要有个人保护。陈勤做不起卢赛赛的恩客，拼着一把力气，随在卢赛赛身边打杂，就是知道卢赛赛有没有什么残汤剩水给他。讲得难听一点，卢赛赛是残花败柳，不是什么三贞九烈的女人，陈勤江湖上闯荡，也不是什么正经人家。什么时候卢赛赛年老色衰，生意做不下去了，那时候陈勤还在身边，两人也就住到一起做一家人了。

　　衙门里的公人最是见多识广，这种在平常百姓听起来觉得不可思议的事情，在柴信看来却是稀松平常。两个人谈得投机，推杯换盏，喝得不亦乐乎。

　　后衙里，下人带着卢赛赛和晶晶去沐浴更衣，韩月娘把曲五娘叫到了自己的房里。

　　坐在桌力，韩月娘斟酌了一下措词，对曲五娘道：“五娘，你和小青到我家里几月了，我和官人当你们一家人一般，从来不曾亏待你们。你们以前如何做生意，如何生活，我们也不问，以后安心做好人家就好。今日来这一个卢赛，我实不相瞒，看她眉眼，却不似你这般老实。”

　　曲五娘犹豫了一下，苦笑着地道：“夫人也看出来了，我便实话实说。我们这种人家，就是靠着给客人弹琴唱曲，赚些钱财养家。以前在扬州城里，卢赛赛住我隔壁，因此熟识。只是我这里做生意，只是出去到酒楼里、客船上给客人唱曲，家里并不接待客人。卢赛赛那里，多有客人上门——”

　　韩月娘摆了摆手：“我明白了。我有言在先，我这里是官宦人家，你留卢赛赛在这里，不管是住衙门里也好，住外面也好，万不可做出丑事来，污了官人清名！不然——”


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