郑州城外，马大对一边闷闷不乐的吴克久道：“你莫要焦躁，忍得路上饥渴，等到了西北，相公高兴，不定就让你做个小使臣。依你出身，又不用上阵厮杀，白得一个官身，还有什么担心的？”

　　吴克久无力地摇了摇头：“西北正是打仗时候，不上阵拼杀能做什么官！”

　　其他几人一起笑了起来：“正是阵前，才正需要你这种人。军中处处用钱，钱从哪里来？实话说与你知，各级将帅，都是靠着回易才能衣食无缺。你家里是开酒楼的，到了西北，自然是仍开酒楼。只要生意做得让主官高兴，升官比阵前拼杀还快呢！”

　　吴克久听了，心情稍稍有些振作。这一路上，他一直觉得不对劲，怎么看马大这些人也不像西北军前来的。不过有陈虞侯一群禁军相随，吴克久又觉得说不清楚。路上吴克久几次要给家里寄信，都被马大用各种借口拦住了。最后实在没办法，答应他等到了河南府，派个可靠的人去送信。

　　正在几个人说闲话的时候，一个兵士快马奔来。到了跟前，向马大叉手：“提辖，虞侯到郑州去缴还军令，不想又出事了！”

　　马大吃了一惊，翻身而起：“你细说一说，又出了什么事情？”

　　“先前派我们运货的阉宦，新近又得了一个差使，提点京西路剿灭盗贼张海一伙。那厮见虞侯做事乖巧，不问青红皂白，让我们送粮草去福昌县，而且即刻起运！”

　　马大听了，不由目瞪口呆，怔在那里。

　　这一小拨党项兵马，伪造的是陕西禁军的身份，不想被那个中使盯上了。陕西来的禁军，在中原无根无底，出了事没人替他们说话，一个差事接一个差事派下来。一路上他们穿州过县，留了痕迹，只要还没出宋境，就可以被追查到行踪。这些差事，不接也得接，不然一封公文，就会让他们原形毕露。

　　附近州县的禁军，基本属于三衙直辖，各自有上面的衙门，地方调动不得。反倒这种外地来的，因为仰仗地方供给，被地方抓住了，就向死里用。他们拿不出枢密院的公文，便是没有任务，地方上什么差事都压到他们身上。除非有了枢密院的调令，地方才会放手。

　　好一会，马大才喃喃道：“这可如何是好？运粮到福昌，别说费多少时日，到了那里只怕还是脱不开身。听说张海一伙已经到了京西路，正是那个地方，多半又被调去剿贼了。”

　　其他人面面相觑，都不知道如何是好。福昌在西京洛阳西南山区，正是陕西来的张海一伙活动的地域，到了哪里，负责剿贼的主官还会放人？

　　想了好一会，马大对来人道：“你回去告知虞侯，不管用什么办法，拖上两三日。依我估计，这些日子彭提辖等人也该到了。等他们到郑州境内，我们只管劫了人，沿太行、王屋山口北去，管他娘的！”

　　一边的吴克久听见，惊慌失措地道：“什么劫人？！你们是西北韩相公属下，怎么听着像贼？”

　　马大恶狠狠地道：“我们是西北来的，到了中原，不合各种鸟人都欺我们。你莫担心，出了事自有帅府担待。只要平安回了西北，便只有好日子！”

　　吴克久哪里肯信，不过看这几个人恶狠狠的模样，再不敢多说。

　　那个兵士策马而去，马大对其他人道：“此事等不得了，派两个人到来路看一看，彭提辖一行到了哪里。只要出了开封府界，就不管了，尽快做事归去！”

　　人人称是，有两个精明强干的，翻身上马，向来路驰去。

　　彭提辖与十几个兵士，与张起三人，自离了开封城，晓行夜宿，三天后到了圃阳镇。

　　看看天色，彭提辖对手下道：“我们到马铺里歇息一夜，明日一早动身，中午赶到管城县。”

　　身边一个小头目道：“提辖，看太阳还没落山，我们何不再赶一程，到前面驿馆歇息。马铺没什么住的地方，我们无妨，只是委屈向位客人。”

　　彭提辖皱了皱眉头：“现在如今京西路也不太平，还是不要晚上走路。再者说了，我们到驿馆天色已晚，他们没有准备饭食，诸多麻烦。今夜就在马铺歇了吧。”

　　说完，扫了张家三人一眼，吩咐手下准备。张源是叛逃到党项，彭提辖哪里会把张家子侄当作座上宾，只是上峰有令，不得不护送他们罢了。

　　按照正常行程，今日应该到管城县的郑州驿馆歇宿，因彭提辖在中牟县贪酒误事，耽搁了半天的脚程，只好在圃城暂住一夜。驿馆设备齐全，吃住都方便，而且彭提辖公务在身，不用花钱。马铺实际上是换马、喂马之所，住的条件相当简陋。彭提辖依然害酒，只想睡一觉，却管不了那么多了。

　　一众兵卒喂马的喂马，有的去打火做饭，忙碌起来。马铺只有几个看马的厢军，没有多余人手，一切都要自己动手。好在这些兵士做这种事习惯了，倒也忙而不乱。

　　张起带着两个侄子坐到一块大石上歇息，看着众人忙碌，面无表情。

　　侄子张秉彝道：“阿叔，此去西北不知还要多少日子，着实辛苦。到了那里，也不知顺不顺利。”

　　张起淡淡地道：“我们不得不去罢了，难不成还真能把人接回来。我那位兄弟，自小便东游西荡不务正业，惹出了无数祸事，一心要做大官赚大钱。此番去党项，是铁了心投敌，怎么会回来！”

　　“那——我们还去西干什么？接不到人，岂不尴尬？”

　　“能不去么？此事是朝里诸位相公做主，哪里轮得到我们说话。若是不去，先就把我们当作叛贼家属，下到牢里，那时更加凄惨。你们不要议论，只管按提辖吩咐行事好了。”

　　两个侄子听了，都沉默不言，不知该说什么好。

　　张源自小便与其他人不一样，年少时也曾读过书，壮年自华州发解，进京考进士落第。更多的时候却是以游学为名，四处游荡，任侠使气。西北任侠之辈甚多，张源也算是闯出名气的，江湖上赫赫有名之辈。投奔党项之前，曾经在边境州军游历数年，熟知边地风情地理。本来他想入哪个将军幕下，可惜一直不如意，最终走上了叛国的不归路。因为熟悉边地军情，又是难得的乡贡进士，元昊千金买马骨，对张源甚是看重，到了党项许以高官厚禄。

　　不过对张家的人来说，族里出了这么一个人，倒霉透顶，整个家族都被连累。


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