周筠之在心中想完这些，就听得太监的传喝声：“皇后娘娘到！皇贵妃娘娘到！”

御花园内莺莺燕燕的声音赶忙止住了，众人齐齐跪下行礼。

周筠之跪在桌边，看着好些华丽的衣角从自己身前飘了过去。

跪了一会儿，才听到一声洪亮的女声：“都起来吧！今日只当是寻常家宴，热闹热闹。”

周筠之跟着爬了起来，打量了一眼台上的端坐的贵人。

那坐于主位，穿着一身绣着金凤展翅宫装的端庄妇人应当就是皇后，至于旁边，妆容张扬，满身明丽的妇人则是皇贵妃。

上辈子周筠之重回皇城时，这两位似乎都已经死在战乱中了。这一次进宫是周筠之第一次见她们。

周筠之瞧了一眼收回了目光，夹起了桌前的菜，吃得十分认真。

天不亮就被拉起来梳妆打扮，只在马车上涌了两块点心，这会儿都临近中午了，她肚子里早就唱上了空城计。

可惜的是，这菜没吃两口，就听得太监再一次唱和起来，“二皇子，三皇子，四公主……到！”

皇子公主们一齐来了许多位，周筠之跪了好一会儿。

明面上说的是皇贵妃的寿宴，但宴会的主要目的是给几位皇子选妃，既然人都到齐了，皇后自是要开始张罗了，眼神示意了旁边的贵妃，贵妃便站了起来，清了清嗓子。

“今日是本宫的寿辰，故请了诸位前来作陪，独乐乐不如众乐乐。今日本宫在院子里藏了些花灯……”

说着就有太监宫女提上了花灯。

那花灯架子寻常，只是灯面上画着的仕女图十分出彩，不知是出自何人之手。

若说有败笔之处，就是下面红色的印章，破坏了整张画的美感，周筠之打量了一眼，大概猜到了这花灯的用处。

皇贵妃站在台上道：“这花灯一共有九盏，本宫让宫女太监藏到了御花园里头，各位姑娘可要仔细瞧瞧，莫要看漏眼了。找到了花灯送到本宫跟前，可是有奖励的。”

周筠之默默数了那几位来了的皇子，一共四位。

一人一妃，顶多也就选一位，然这花灯却有九盏。

这意思定然不是让所有捡到花灯的人能当皇子妃，但宫中也不好让其他没选中的姑娘白跑一趟，毕竟都是朝中大臣的妻女，不好得罪。

便想了这个法子，既能让皇子们选心仪的姑娘，也能让其他姑娘多些乐趣。

“年轻姑娘，就是该四处走走的……快去那院子里找灯吧！”皇贵妃催促道。

满座的年轻姑娘都动了起来，周筠之跟着站了起来，跟孟氏道别：“舅母，我去了！”

皇贵妃让所有的姑娘去院子里走动，她必须跟着去，否则就是抗旨不尊。

“去吧！”孟氏轻声道，眼中流露了些许担忧。

周筠之跟着人流一起走入御花园中，听着小姑娘们叽叽喳喳的声音，一头扎进了御花园里。

御花园很大，身处其中，又有乱石围墙亭台等阻挡了视线，很容易迷路。

所以每走几十步，就有宫女太监在旁边候着，给她们指路，怕她们走丢了。

周筠之挑着人少的路走着，越走同行的人就越少。

她不想当什么皇子妃，她就是纯粹来凑热闹的。

此刻，御花园旁的一座高塔上，几位穿着华服的男子站在最高处，打量着花园里中四处游走的贵女们。

六皇子兴致勃勃道：“哥哥们可有瞧上的贵女，可要早些定下来，莫要拖延了几步，让弟弟抢了先！”

二皇子闻言失笑道，脸上带着兄长的风度：“你们啊！一个个说着要找侧妃，人却是在站着，动都不动！隔得这么远，哪能看得清呢？”

“要找侧妃，就快些下去！莫要被人抢了先！”

“二哥说得有道理，那我就先下去了！”三皇子应道，率先下了楼。

三皇子一走，其他几人也跟着动了。

-

虽然只是当了数月的皇后，但并不妨碍周筠之对这座皇家花园的熟悉。

她一路挑着人少的地方走，准备找个没人的地方坐上一会儿，等这场找灯游戏结束，再回到台前。

然她也心中清楚，自打她踏入御花园以后，就有几道若有若无的目光，停留在她身上，一直跟随着她。

眼看着，她马上就要走出了宫女太监的包围圈，就听到旁边响起了一阵急促的脚步声。

“贵人走错了，那里没有灯，贵人往这里头走走吧！”

周筠之回头，瞧见一个小太监有些紧张看着她，示意她往路的另一边走。

可她就不是来找灯的，周筠之借故道：“我想去那边的庭院里歇歇脚。”

小太监仍旧阻止道：“另一边路也有歇脚的地方，贵人往里头走吧！”

看来今天是缠上她了。

周筠之倒也没跟这太监纠缠，找个人少的地方坐着便是了，“行，我走那边。”说完就朝着小太监示意的方向走了过去。

见周筠之回到了正路上，小太监松了一口气。

盯着这位姑娘可是件苦差事啊！一路都换了多少人了！差点儿就把人给跟丢了。

正如那小太监所说，这边的也有凉亭，周筠之的视线落在旁边的水榭，忽然瞥见了前面亭子的石桌下，似摆着一只花灯，仕女图下面印着的红色印章显眼极了。

周筠之立马转过头去，不往那边走。拐了两步，忽然察觉了一道视线从旁边的围墙落在她身上。

周筠之脚步一顿，佯装散步的模样，不经意地低头，只露半张脸，又晃了晃胳膊腿，举止粗俗。

二皇子站在空窗这边，打量着眼前穿着艳色衣裙的女子。瞧见她娇柔的背影，二皇子心下满意，可等人一转过身来，他眉头顿时皱得厉害。

“这就是狄将军的外甥女？”二皇子对身边的小太监问道。

小太监点头，“正是！”

二皇子拧着眉头又看了一眼，脸色比刚刚更差了。因为狄将军的外甥女不仅容貌差，连举止都如此不堪入目。

小太监似乎也察觉到了二皇子的不情愿，跟着劝道：“殿下，娘娘说了，这只是给您选侧妃！您哪怕不喜欢，还可以选别的女子。狄将军深得圣心，又救了岑先生一命！您若娶了狄将军的外甥女，则是得到了狄家和岑家的助力！便是太子殿下也尚不能及！”

听得小太监这番蛊惑人心的叮嘱，二皇子揉了揉发皱的眉心，道：“去给她拿一盏花灯，就她了！”

哪怕这人自己不喜欢，可也不能被别人娶走了，总之，就是她了。

小太监立马欢喜道：“奴才这就去禀报贵妃娘娘！”

周筠之不知道，这一会儿的功夫，二皇子就挑中了自己，还去皇贵妃那边回消息了，不一会儿就要给自己赐婚。

只是感觉身上视线褪去以后，她便松了一口气。

她这是又混过去了？

传话的太监很快就回到了举办宴会的地方，向贵妃娘娘传话。皇贵妃听了几句耳语，眉宇之间是忍不住的得意。

皇后在一旁瞧着，冷眼旁观！大致能猜到皇贵妃为什么这么高兴。

皇贵妃能看上眼的女子，多是家世极好的。这朝中情况如何，便是她身处后宫也能知晓一二，自然更是清楚皇贵妃选中了哪家的姑娘。

皇后想着这事，有些心烦。

她早就派人去相看过那周家的姑娘。

长相不错，身段也好，又擅长武艺，跟太子妃关系不错，抬进府中两人也是和谐相处，这是锦上添花的好事，可偏生那逆子不愿意！

加上太子妃如今怀有身孕，她怕这个儿媳一激动对肚子里的孩子有影响，便也收起了这个念头。

只能把周筠之拱手让人！

皇后心中不大高兴，唤来了贴身婢女耳语了几句。皇贵妃那边正开心着，没注意到皇后这边的变化。

很快，其他皇子都收到了消息，说二皇子看中了狄将军的外甥女周筠之。

这个消息代表着什么，他们都非常清楚。

二皇子跟太子一直在朝中明争暗斗，因为他不居长、不居嫡，总是低太子一头。如今得了这么一个侧妃，身后的支持者多了很多，离那个位置也就更近。

其他皇子不是没惦记过周筠之，只是他们的眼线没有皇贵妃那么多。

加上是皇贵妃的寿宴，他们不敢明目张胆做得太过分！若是得罪了皇贵妃，也就得不偿失。

把让他们把眼下的机会拱手让人，他们心中不甘。

六皇子站在墙边，踢着脚边的石子，声音阴恻恻道：“二哥这个人虚伪至极，每次说着谦让的话，但从来没有让过别人！他想要的，都是想方设法要拿到。”

“可这一次，我也想抢一抢！”六皇子想着。

其他几位哥哥年岁不小，早就立了正妃，唯有他正妃之位空悬，如今安排给周筠之，不是正好的事吗？

六皇子想着，把其他人唤到身边耳语了几句。

周筠之在廊下装了许久，也有些乏了，正打算去其他地方转转。却瞧见一个小宫女急匆匆走了过来，凑到她跟前问到：“姑娘可是周小姐，与孟夫人一同来的宫宴？”

周筠之心中有些不安，点头应道：“是我！”

“周姑娘，孟夫人刚刚忽然晕过去了，皇贵妃喊了御医给孟夫人看病，又让我过来寻姑娘过去问话。”

周筠之心头一跳，舅母晕过去了？出什么事了？她回去以后要怎么跟舅舅交代？

周筠之担心着舅母的事情，并未多想，跟着那小宫女一路向前走着。

小宫女走得方向确实是往宴会的方向，周筠之跟着加快了步伐。

只是在路过湖边时，她忽然感受到了左边的撞击，脚崴了一下，跌进了湖里。

深秋的湖水，冰冷刺骨！厚重的衣服拖着她直直往下沉着！

周筠之跌下去的地方，就在岸边，她又会游泳，本能想从这寒冷的水里爬上来，回到岸边。

但是顷刻间，她就想明白了！

不可以，她不可以上岸！

这小宫女是别人给她设的圈套！舅母身体健康，不会无缘无故晕倒。

就是皇后身边派来的人，也不会这么快就找到她！一定是有人蓄意谋划已久！

利用舅母来骗取她的信任，骗她过来，又把她推下水，好来一出英雄救美的把戏！

周筠之想着，紧紧咬着后牙槽忍着周身的冷意向湖中央游去！

果然，她才离岸不久，就有几个人影冲到她刚刚落水的地方，这为首的男子一身锦衣，虽不认识，但周筠之通过他的衣服和容貌大概猜到他的身份。

六皇子听得属下的禀报，赶忙来了湖边，准备把周筠之捞起来，成就一桩美事。

纵然皇贵妃已经把周筠之给定下了，可当着这么多人的面，两个人若是衣裳湿透抱在一起，皇贵妃总不可能再开口把周筠之许给二皇子！

到时候，娶到周筠之的就是他了！

可眼下的情况跟六皇子想的不太一样！

人是落水了，怎么还往中间游过去呢？

六皇子是会一些水，可他游不久。

而且，这周筠之怎么跑到了湖的那边？

他要是过去了？肯定是回不来的，更不要说救人了！

六皇子气馁咬牙！

周筠之看了一眼岸边越来越多的人，心中思路越发清晰。湖里的水太冰了，她的身体承受不住，她必须马上上岸。

可若是在这里上岸，岸上这么多的人，她衣衫湿透，还有其他皇子在，无疑是送羊入虎口。

周筠之瞧了一眼不远处的枯荷，能阻挡几分身形，便朝着那个方向游过去，飞快回忆着皇宫的地形，找着自己的出路。

终于，她离那鼎沸的人群越来越远。

她逃出来了！

得快点儿找个地方，最好是找个宫女帮忙给她准备一身干净的衣服！

周筠之正这样想着，瞧着岸边的石板，还有一栋小屋，准备爬上去。

她隐约记得，这原来是一处宫女歇息的地方，指不定会找到人帮忙。

周筠之爬上了岸，却听得隔着一堵墙的位置，传来了些许的动静。

雕花的木窗吱呀一声被推开。


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