镇定如殷岐，也是脸色一白。

他猛地转身看向尉迟信。

这厮到底在搞什么鬼，这种大事，为何不报与他知道！

祁衡见朝堂上风口直转，顿时默然收声，事涉北境瘟疫和延误救援，户部难逃追责，他还是不淌这趟浑水为妙，留给殷岐去应付得了。

皇帝的脸早已黑如锅底。

“殷尚书，这是怎么回事！”

不但出了个馊主意，让他赔了夫人又折兵，就连户部本职的差事都办不好！

北境要是生乱，被北戎贼寇趁虚而入，可不一定像上次那般幸运了！

“臣实在从未听说过瘟疫一事，请皇上明鉴。至于南城门口那些难民，臣一直以为是蔚县水灾逃难而来的，如今蔚县水灾已退，臣便让尉迟信将他们遣返。”话落，他扫了面无人色的尉迟信一眼。

尉迟信心里咯噔声响。

他就知道，他就知道，此事一旦爆出，殷岐一定不会保他。

他是早说也是死，晚说也是死......

“尉迟信，你身为户部侍郎，北境瘟疫，叶淮送来的求援信理应落在你手里，由你上达天听，可你为何知情不报！？”

皇帝的质问犹如巨雷轰在耳际。

尉迟信耳朵嗡嗡作响，猛地跪下，强忍着怯意开口，“臣本来是想说的，是齐王......是齐王说，户部为了蔚县水灾已是焦头烂额，若再提疫病的事，难免让皇上徒添烦扰，倒不如......倒不如等蔚县灾情好转，皇上龙颜大悦，再将北境疫病之事上报。”

“你糊涂！”殷岐一脸恨铁不成钢斥道，“齐王借蔚县水灾贪墨救灾款，他是怕皇上知道北境疫病，下旨赈灾，一不小心牵扯户部，发现他贪墨灾银的罪证！”

尉迟信肩膀瑟缩，不敢反驳半句，颤颤巍巍垂眸求饶，“齐王逆贼其心可诛，臣实在是受他蒙蔽，求皇上开恩啊！！”

殿下死寂般沉默。

唯有祁烬的声音淡淡响起，“听闻尉迟侍郎嫡次子与齐王世子祁晧，从小到大，关系好得形影不离，祁晧曾经招供，前几日大闹城南医馆，尉迟公子也是帮凶。想来，尉迟侍郎与齐王的关系，也很不一般吧，你当真不知齐王贪墨赈灾款？”

祁烬的目光落到殷岐身上，“还有殷尚书，您手下的人瞒天过海，您向来手眼通天，当真一点风声也没收到？”

闻言，皇帝面色沉了又沉。

殷岐何其敏锐，感受到皇帝看他的眼神多了一抹怀疑，顿时神色骤变，扬襟跪下，“皇上明鉴啊…老臣的确不知尉迟信如此胆大包天！但凡有一点风声露出来，老臣绝不可能坐视不理，任由北境出事不闻不问啊！”

见皇帝沉默不语，似在斟酌，左兆桁悠悠开口，“皇上，当前最紧要的不是追究殷尚书失职，而是北境十万火急的疫病该如何控制。”

一语惊醒梦中人。

众臣纷纷跪下请命，“恳请皇上下旨赈灾，救北境百姓于水火！”

皇帝几不可见地松了口气。

左兆桁和祁烬都没有趁机逼迫他处置殷岐，说明，他们还未曾察觉，昨晚根本就是个圈套。

幸好......

幸好！

他颔首道，“定国侯说得对，如何控制北境瘟疫，才是重中之重。众爱卿可有什么好主意？”

钟赟之出列道，“皇上，瘟疫一事耽搁的时间太久，北境那边如今怕是已经生乱，即便还没乱起来，定也是民心不稳。”

“依老臣之见，除了给北境送药材和召集医者前往北境驰援药王谷，还需派遣皇室中人随行，暗中调拨一部分兵力跟随，一来可以让北境百姓看到东陵皇室对这场疫灾的重视，二来也可凝聚民心，以防北戎趁机煽动无知百姓，北境生变！”

钟赟之的话让朝臣纷纷点头附和。皇帝也缓缓颔首，不得不承认，钟赟之所言，确实是良策。

可是，皇室中人，谁愿意去？

众人下意识看向祁衡。

身为嫡子，又已成年，让他亲自前往北境赈灾，安抚民众，无疑是最合适的人选。

可是，一开始嗤责祁烬的时候义正言辞，道貌岸然的祁衡，如今却紧紧地阖上嘴巴，眼观鼻鼻观心，不敢对上任何人的视线，生怕被皇帝御口点中，让人推去北境那个死人堆里。

众臣见他这副模样，不由暗自摇头叹气。

若真按照立嫡立长的方式定下储君，就衡王这样......

东陵，危矣！

钟赟之却仿佛没有看到衡王瑟缩肩膀的样子，恭声道，“依老臣之见，衡王殿下身为嫡子，必能当此大任，替皇上收拢北境民心。”

祁衡全身一僵。

暗暗抬眸瞪了他几眼。

殿中不少朝臣也恭声附和，“衡王殿下已是成年，由他亲往北境，出任赈灾使，足以代表皇上的爱民之心！”

见皇帝目光落到自己身上，祁衡颤声急道，“父皇，儿臣从未当过赈灾使，更没有处置过类似的疫灾，委实不敢当此大任，以免经验不足，多生事端，反不利于北境民心安稳......”

听得这话，龙座上，皇帝恼怒不已，只觉面色一片热辣。

他予以信重的嫡子，怎么就这点出息！

“祁衡，你可想清楚了！”皇帝的眼神里满是森寒警告。

大庭广众下这般犯怂，如何继任储君之位！？

祁衡抖了抖，下颌紧绷，久久不敢出声。

他当然想得很清楚。

去了北境瘟疫之地，要是不慎丢了性命，要储君之位还有个屁用！？

“父皇，儿臣实在难当大任......”

“你！！”

“父皇！”祁烬在皇帝暴怒之前突然开口。

“北境如今已是疫区，危险重重，也不知药王谷的大夫研制出治疗瘟疫的药方没有，衡王是中宫嫡子，实在不宜冒险前往。”

皇帝闻言，反倒冷冷扫了他一眼。

他说这么多，总不可能是真想替祁衡说话。

第一次发现，祁烬也会这般落井下石。

又想起他昨夜放走了齐王和忠勇侯这两个心腹大患，心里的火气更是不打一处来。

他唇角带着嘲讽冷嗤，“你说他不适合，难道要朕派你前去？”

闻言，祁烬拱手一拜，口中掷地有声。

“儿臣愿去！”


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