丹娘一听，心头一喜，但脸上还是一片淡然：“拿过来放这吧。”

除夕夜的来信不止一封，她粗略看过两眼，估摸着能有个三四封，当下心情大好，一股说都说不出来的喜悦萦绕在心间。

老太太忍不住多瞅了她两眼，丹娘迎着她的目光，颇有点喜笑颜开的意思，立马依偎了过去：“老祖宗，今晚这鹌鹑蛋可是我让冯妈妈按照新法子做的，您尝尝。”

“你这个小滑头，都是成家的人了，心思还放在这些吃喝上。”

“谁说的，孙女不是把这么大一个沈府打点得妥帖周到？谁敢说我不好？”她靠在老太太身边，撒了一会子娇。

书萱与翠柳合力端了一只偌大的粉色琅彩双耳大瓶进来。

一旁的尔雅与新芽也利落地拿了执壶，将大瓶里的果子露酒先盛上一些暖上，再上了两只四四方方同色的粉彩陶瓷小碟。

饶是老太太见惯了好东西，却也没见过这般新鲜玩意。

“这又是你想出来的鬼点子吧？饮酒便饮酒，又弄出这般多的时新花样来。”老太太笑眯眯地说着，却也忍不住往前嗅了嗅，“这是……菊花？还有……桂花？”

“老祖宗莫说我在吃食上用心思了吧，光是这两样您还未尝一口便清楚了，要孙女说呀，您若是年轻个七八岁，孙女哪里是您的对手，早早儿就被您给比下去啦。”

丹娘弯起柳叶细眉，那清澈明亮的眸子有着最迤逦动人的线条，迎着烛火这般一笑，当真桃腮生晕，娇艳鲜妍，美人如玉。

她拿起执壶，给老太太满满斟上一杯，又拿起两只精致的铜制调羹放在那四方小碟上：“这酒啊，是用咱们府中夏日里多余的果子酿的，我可是请教了好些师父，左右调和了许久，才有了今天这一口。您可以选菊花或桂花换换口味，滋味很不一般呢。”

老太太来了兴致，轻轻颔首。

在丹娘主动邀请下，她选了桂花。

那晒干后又用蜜糖烹制过的桂花一落入这温甜的酒液里，慢慢舒展开花瓣，阵阵清香扑鼻，轻轻品上一口，真是果香花香怡人，混合成一道难以言喻酒香，还带了一丝丝回甘。

老太太两眼一亮：“确实不错啊。”

“您再尝尝这菊花味儿的。”

“好好。”

年夜饭便在这品酒吃菜中度过，自家酿造的果子露酒度数很低，再加上丹娘特地调制过，温温地喝下只会觉得满腹暖意融融，浑身舒坦。

老太太更是拿出了前所未有的兴致，与小孙女一起干掉了整整两壶果子露，还吃掉了大半部分的采药。

酒意半酣，老太太年纪大了，丹娘便让奚嬷嬷并书萱翠柳一道先服侍老人家休息。

她自己却带着几道小菜和一壶酒回了燕堂。

除夕之夜，除了看门的门房，其余的婆子丫鬟都回自己屋了。

丹娘待下甚厚，这样特别的团圆之夜当然也给了这些人一些难得的松快自由。就说尔雅她们几个，在自个的厢房里也摆了一桌，一样是冯妈妈的手艺，丹娘还特地赏了两壶酒，小丫头们说说笑笑、吃吃喝喝，很快笑作一团。

清茶坐在桌边，眼神里依然透着不安。

一旁的尔雅笑道：“清茶姐姐，你怎不吃菜呀？冯妈妈手艺这般好，这么多好菜，再不吃可就凉了。”

新芽：“清茶姐姐可是还在忧心夫家的事？”

自己的心事被一下子戳穿，清茶颇有些手足无措：“倒、倒也不是……只是这除夕夜，阖家团圆，若是……”

话还没说完，吱呀一声，房门开了。

一阵冷风灌入，片刻后书萱和翠柳进来了。

“你们几个小蹄子倒是清闲，躲到这儿吃酒享乐来了，还不等我们两个。”翠柳哈着气，脸颊冻得微微发红。

尔雅忙道：“翠柳姐姐这就冤枉咱们几个了，你瞧瞧，给你们俩暖的酒还在呢，赶紧喝一盅暖暖身子吧。”

两杯酒下肚，两人觉得浑身暖起来。

“老太太歇下了？”新芽问。

“歇下了，屋子里有妈妈们守着，我与书萱想留下伺候都不成，这不都被赶了出来。妈妈们说了，我们两个年轻，合该与你们一道热闹热闹。”

屋子里美酒佳肴，升起的地龙暖烘烘，方才那一点寒气也很快消散。

书萱察觉到清茶的不安。

或者说，自从清茶发现书萱与翠柳都在沈府里时，她就越发小心翼翼，胆战心惊。原先是不出她们几个丫头住的院子，如今竟是连厢房一步都不迈了。

翠柳今日借着年夜饭的由头前来，当然还有更重要的事情要说。

几杯酒下肚，翠柳轻轻笑着：“说起来，我们两个与清茶倒是一个府里出来的。”

清茶浑身一抖，惊惧地盯着她。

翠柳笑容温和，眼神却透着些冰冷：“清茶妹子，你作甚这般瞧我？我又不是老虎，还能吃了你不成？”

书萱咀嚼的动作都慢了下来，两只眼睛紧张地盯着翠柳。

翠柳是丫鬟中年纪最大，年资最长的。

若不是宋府意外，她本该今年就出嫁，如今却落了个不生不死的尴尬境遇。大奶奶善心，留清茶在府里，但翠柳却不放心，观察了这么久也该把话挑明了说了。

“要说跟着大奶奶的时间，清茶妹妹比咱们几个都久，她最先就是伺候咱们七姑娘的。”

翠柳说着，清茶抬眼，眼底已经隐隐有了泪意。

“翠柳姐姐……”

“咱们姑娘人虽憨直，但性子单纯，心地纯善，时至今日还全了你们主仆情分。你家那男人——是叫赖大平吧，大奶奶出门前与我说了，若是她除夕之前赶不回来，便让我指点尔雅新芽她们两个，给点银子钱打发了赖大平。就说你活计做得好，府里不愿放人，多给了一两银子，还有两斤猪肉，让他回庄子上去了。”

“是以，你才能在府里平平静静地过这个年。”

翠柳夹了一筷子翡翠虾仁，有滋有味地吃着，一屋子丫鬟们都屏气凝神，安安静静。

清茶早已泪流满面。

翠柳又饮了一口酒：“咱们做丫头的，这辈子好赖全凭主子良心。主子心善，咱们日子就好过；主子若是刻薄，咱们就是人家案板上的肉；清茶妹子，你摸摸良心说，咱们大奶奶待你如何？”

话音刚落，她的目光含着轻轻的冰冷看向清茶。


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