大嫂子用帕子轻轻掩口：“都是母亲惯的，却还来怪我，真真冤枉。”

婆媳三人一通说笑，大儿媳温柔得体，小儿媳娇俏可人，这两个人都是很会说话的，没一会儿功夫大太太就被哄得心花怒放。

桌子上的饭菜摆好了，曹氏才姗姗来迟。

对于她的迟到，大太太虽不喜，但也没有表露太多，只是笑容微微敛起，眼神里多了一些疏离。

婆媳三人用饭，吃了饭，大太太又交代了一些府里的事情。

如今外头的采买是越来越难了，李家有大房和三房的储备倒也宽裕，但人不能坐吃山空，这道理内宅妇人都懂。大太太便让两个儿媳妇着人每日上街，能买一些是一些。

曹氏见没自己的活，忍不住插一句：“母亲，家中吃食多的是，何必再去买呢？现如今那些个粮食菜蔬也要比从前贵了两三倍不止，这不是跟银子钱过不去吗？”

大太太强忍住一口怒气，笑道：“那以你所见，该如何是好？”

“左不过府里还有用度，也就是我这一房单薄了些，若是大嫂子和弟妹愿意着人跑这苦差事，不如采买来的东西都算我的，我这头再出点银子钱便好。”

曹氏美滋滋地算计着，真是全无一点城府。

大嫂子垂下眼睑，细细品着茶，也不开口。

汤氏别过脸去，装作与丫鬟交代什么，好像也没把曹氏的话放在心上。

大太太冷笑两声：“你倒是好算计，这样吧，这差事就交给你，我瞧着你是个有大主意的，定能将这件事办好。”

曹氏完全没听出婆婆的揶揄，还笑着应下了。

用完了饭，几个儿媳告辞离去，大太太要歇午觉了。

走在长廊上，曹氏追上了大嫂子：“嫂嫂走这么快作甚？母亲方才说的，你可听见了，明日一早把对牌钥匙都给我吧。”

“办事的对牌在我这儿，可账房的钥匙在三弟妹那儿。”大嫂轻笑着提醒，“你也入门有些时日了，怎连这些都弄不清楚？”

汤氏比大嫂要明快许多，直言不讳道：“母亲把这事儿交给二嫂，但人员指派，银钱差遣都有定数，你回头理了单子来给大嫂子看了，大嫂子那边觉得可以，你再拿了对牌到账上支银子。”

曹氏有些面子上挂不住：“何须这般麻烦？你们行个方便，把这些东西给我不就成了，左不过是采买，还能难到什么地步去？”

“或许二嫂有这个能耐改变婆母定的规矩，但我入门时日不比二嫂，实在是没这个胆子，还请二嫂宽恕，若没有大嫂子那边的对牌，账房不给银子，二嫂可记住了。”汤氏微微一笑，对着大嫂子福了福，转身领着丫鬟离去。

曹氏气得不轻：“这老三家的，也忒没大没小了，我好歹是她嫂子！”

大嫂子柔声道：“怎么个做法你也晓得了，我就不多置喙，你弄好了只管来找我便是。”

说罢，她也扭头走人，多一个字都不想跟曹氏说。

曹氏气哼哼地回到自己屋内，对着笔墨纸砚憋了半天，也没憋出一个字来。

这事儿说起来简单，要办起来就难了。

曹氏从未管过家，也不曾识得几个字，咬着笔杆子傻愣了半日，一无所获。

到了晚间，李二爷从外头回来了。

年节之下，云州城内有各处亲戚走动，他也是刚刚从人家家里回来。

一进门就听到了消息，他倒是觉得这是件好事，转头就往曹氏的屋里来。

“母亲让你办这事儿，你心里有谱没有？”他换下外衣，对着燃着碳火的暖笼烤着手。

“这怎么说的……自是有主意的。”曹氏强撑着。

李二爷也没察觉到老婆在勉强，点点头：“若是办好了，咱们这一房也能好过些时日，也不能完全从公中出，我们自己多少也要出点银子，省的让大哥三弟心里不痛快。”

曹氏错开了丈夫的视线，继续笑着打着哈哈：“二爷说的是。”

又过了两日，吴大娘子来给丹娘拜年。

喜庆地说了好些话后，她也带给丹娘一个不好的消息。

“这么说来，大雪封路，外头的车马已经进不来了？”丹娘声音沉了沉。

吴大娘子点点头，眉宇间有些愁容不展：“听说是雪太大，反而堵着了山路，雪化了又是一片泥泞，总之那边的路都不好走人，便是能行车怕是也要先让官车先走。”

丹娘当然明白她的意思。

商行发展得再好，到底也比不过官家。

“大奶奶拿我当个贴心人儿，我也与你有话直说了，我这一家商行的车马进不来，怕是别家也一样，城内的粮草菜蔬怕是供应不上。附近庄子的情形也不是很好，我只怕最坏的情形……不要闹饥荒便好了。”吴大娘子直言不讳。

见她神色愁虑，丹娘安抚：“日子总要过下去，等熬过了青黄不接的时候，总会好起来的。”

两人又聊了一会儿，吴大娘子吃了两盏茶，方才告辞离去。

丹娘心思沉沉。

眼下已经正月初七了，原先说过年能赶回来的沈寒天也毫无音讯。

即便是她见过大风大浪，这会儿也难免暗暗揪心。

但她更清楚，越是这种情况越是不能慌了手脚，略略定了定心神，她便把府里的小厮都集中到一块，重新排了每日轮班的次序。

丹娘道：“虽是正月里，大家伙儿都有所懈怠，但事关咱们府里的安危，还请诸位多多留意，按照我排的班好好轮岗。”

府里加强了戒备，连庄子上也跟着安排了人守卫，那些佃户们都身强力壮，庄子外围也按照丹娘的示意围了又高又厚实的一重篱笆墙。

一开始庄子里也有人质疑这般兴师动众，是否值当，没想到几日后的一天夜里，庄子遭到了一波人的抢劫，多亏了篱笆墙结实，又有夜间轮岗的佃户们反击，这才没有造成太大的损失。

第二日一早，丹娘就收到消息。

前来报信的，是沈管事的小儿子，顺哥儿。

“庄子上如今情形如何？”

“回大奶奶的话，小炤庄那头平安无事，管事们来报一切都好，就是咱们自己的庄子上毁了两片篱笆墙，还有几人受伤，其余的也没什么大碍。”

“伤的可重？”

“请大奶奶放心，都是些皮外伤，还有一人是天冷路滑扭伤了脚，如今都无大碍了。庄子上没啥农活，这点子小伤不消几日便能痊愈，我爹还给他们送了些膏药过去，想来无事。”

顺哥儿虽年轻，但说话做事颇为有条有理，丹娘很满意。

着人给顺哥儿抓了一把铜钱，又让他带了一屉子药回去，这事儿才算了了。


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