日向一族，族长大宅中。

    书房外，日向宁次抱头惨叫。仿佛被一股无形的力量紧紧束缚。

    他的脸色瞬间苍白，额头青筋暴起，双手紧紧抱住头部，仿佛试图阻止那来自内部的剧烈疼痛。

    他的叫声凄厉而刺耳，回荡在空旷的空间中，让人不禁心生恐惧与同情。

    挣扎的过程中，额头上绷带散落，青色的“笼中鸟”印记，在宁次的头上微微闪着光。

    但与以往不同，这一次，宁次没有任何乞求。

    他在地上一边打滚，一边拼命看向日向日足的方向。

    痛苦的眼神中，分明闪过了一丝怨憎与杀意。

    周围，日向族长宅中的仆从们，竭力装出一副若无其事的样子，但微微颤抖的肩膀和双手出卖了他们的内心。

    所有人对于发生了什么心知肚明，没有人敢看向这边，更是不敢说一句话。

    “父，父亲大人.”

    花火心中慌乱，想要开口说些什么，却又担心忤逆触怒那高高在上的“所天”。

    求情的话已到嘴边。

    最后，却只是变成了一声轻如蚊蝇的嗫嚅。

    “德间！带宁次回他的房间里去。

    “如有异动，格杀勿论。”

    “是。”

    前厅门口，听到异动之后，早早等候其中的日向德间接到命令，恭敬答道。

    “宁次，再好好考虑一下我所说的。”

    这一边，日向日足终于停下了“笼中鸟”咒印的惩戒。

    只见他缓缓走到日向宁次面前，低头冷冷地俯视着对方。

    地面上，日向宁次此时如同一滩烂泥，瘫软地趴在地上，大口地喘息着。

    整个人，不知还有没有神志。

    “要知道，我们最不缺的，就是时间。”

    说完之后，日向日足再没有看向任何人，转身向书房走去。

    冷冷地丢下了最后的指令：

    “带走。”

    虽然，这并不是自己第一次看到“笼中鸟咒印”发动的场景。

    但每一次看到这种场景，花火心中都由衷地感到十分恐怖。

    前厅当中，日向花火的心脏“砰砰”跳着，她心有余悸地看着门外，宁次哥哥与德间前辈的背影，逐渐远去了。

    看着二人的背影，花火心中那大团的恐惧，也慢慢消融为一抹悲哀。

    “有事吗？”

    敲门进入书房之后，花火看到，父亲大人的脸色十分阴郁。

    自己心中的踟躇与不安，也愈发强烈了。

    “我想知道，宁次哥哥他到底怎么了？

    “或许，我可以替父亲大人分忧。”

    日向花火小心翼翼地问道。

    看到自己的继任者，所表现出的孝心与担当之后，日向日足的神色稍缓。

    但口气却依旧严厉，开口说道：

    “这件事不需要你来操心。

    “八卦三十二掌练得纯熟了吗？那小子像你这么大的时候，都已经开始练习六十四掌了。

    “作为宗家的孩子，你可一定要再争气一些才行！”

    “是。”

    听到父亲大人的训斥，花火连忙恭敬地低下头。

    片刻后，等她再一次鼓起勇气，抬头想要继续询问的时候，却发现父亲已经从她身边走过，大步离开了这里。

    “什么？宇智波佐助来过了？

    “这么快？！”

    四日后，五月二十日黄昏。

    日向一族的大厅当中，日向日足端坐于上座。

    面前，又是日向宗家的长老，日向世雄。

    身后，早已注意到族内骚动的日向花火，此时正在躲在那屏风后面，悄悄地偷听着究竟是发生了什么。

    “没错。”

    日向世雄点了点头，平静说道：

    “还斩去了日向龟吉的一只手臂。”

    “龟吉？哪个龟吉？”

    日向日足愣了愣，茫然问道。

    但很显然，日足并不是真的关心。

    只听他继续快速询问道：

    “为什么会发生冲突？关于宁次现在的情况，宇智波小子已经撞破了吗？”

    “暂时没有。”

    日向世雄回答道。

    顿了顿，日向世雄简单把门卫的情况说明了一番。

    随着他的讲述，日向日足脸上的担忧，也逐渐变得舒缓下来。

    “那么，宁次那边呢？是由谁出面应对的？”

    “说起来，我们的确应该嘉奖日向龟吉，为我们争取了宝贵的时间。”

    日向世雄说道：

    “宇智波佐助刚刚到达族地门口，我便第一时间接到了通知。

    “随后，我亲自去见了日向宁次，告诉他宇智波佐助会来。”

    “所以？”

    看到长老没有直接回答问题，日向日足不禁疑惑问道。

    “所以，一直放任花火小姐这样偷听，真的好吗？”

    日向世雄眉眼低垂，语气平静说道。

    “啊”

    屏风后，日向花火不禁心中大惊，倒吸了一口凉气。

    莫非，他们一直都知道自己在偷听？！

    大厅中，果然，对于日向世雄的说辞，父亲大人同样没有流露出丝毫惊讶的神情。

    只见日向日足叹息说道：

    “这个孩子，迟早将背负起一族的命运。她肯偷听这些事情，倒也未必是一件坏事。

    “只是，这忍界当中，后起之秀犹如过江之鲫。相比之下，我又不得不担心她，会因为这些琐事，耽搁了她的忍术修行。”

    说到这，日向日足不禁长叹一声，喟叹道：

    “千金易得，寸暑难留。

    “每顾一端，则必失彼处。吾心所愿，恨不能顷刻达成。奈何，奈何！”

    长叹之后，无尽的疲惫之色缓缓浮上了日向日足的面庞。

    另一边，日向世雄也适时说道：

    “族长大人，您为日向一族的未来付出了太多的心力，肩负的责任之重，令人钦佩。

    “想必，花火小姐也能体谅您的这份苦心。”

    二人一唱一和之下，屏风后，瘦小的日向花火，只觉得肩上有着千钧重担，满满的都是父亲与族人的期望。

    只见她缓缓走至庭前，恭敬跪伏，开口说道：

    “女儿不才，愿替父亲大人，以及日向一族分忧。”

    族长上座之上，日向日足深深地凝望着她。

    半晌后，日足缓缓开口说道：

    “罢。就由伱世雄爷爷替你讲解，此前，你在书房当中，想要问我的一切问题吧。”

    “是。”

    长老世雄闻言，面色和善地转过身来，将日向花火轻轻扶起。

    对她一一讲解起了此事当中的利害关系。

    “.而分家，永远都是宗家的守护者，这种家族系统，是最有效率的保护设计，笼中鸟的咒印，则是为了日向一族的荣光所必须采取的有效措施。

    “然而，宁次手中的弓弩，必然将对这一结构产生动摇。

    “为了家族的荣光，为了每一个日向族人的权益，乃至，为了宁次本身考虑，我们都希望他可以放弃这种错误的修行方向。

    “然而，随着宇智波佐助的崛起，宁次在族外的力量也逐渐丰满，此时若再不加以干预，恐怕，失控之后，一切都将不堪设想。”

    太多的消息，令花火有些消化不了。

    她呆呆地站在那里，有些茫然地望向父亲。

    “总之，只要宁次可以放弃弓弩，我们便可以张开怀抱，大家，就还是团结友爱，温馨和睦的一家人。”

    一旁，日向世雄简单总结道。

    “所以，是宁次哥哥不肯答应.”

    这一次，花火终于听懂了。

    “没错。火影的亲传弟子，宇智波佐助的存在，给予了宁次太多的底气。

    “以至于，除了家人之外，宁次还认为自己可以依靠其他势力。

    “毫无疑问，这当然是一种错误的思想。对于日向一族的团结，有百害而无一利。”

    日向世雄说道。

    “那么，宁次哥哥现在的情况是怎样处理安置的呢？”

    日向花火一边思索，一边继续问道。

    “宁次有些钻牛角尖了，他还需要时间去思考整件事情，我们，自然也不愿意将自己的孩子逼得太紧。

    “如今，我们只是将他暂时关了起来，希望他能够幡然醒悟，重新理顺与家人的关系。”

    日向世雄说道。

    “他太叛逆了，都怪我平日里与他沟通不够。”

    高位之上，日向日足叹了口气，仿佛又一次回想起了什么。

    看到父亲的烦忧，和族中长老日向世雄的良苦用心。

    花火只觉得，宁次哥哥的确太过任性。

    恨不得此刻就冲到宁次面前，将其好生劝解一番才是。

    “此外，为了顾全大局，为了避免引起不必要的麻烦。

    “我们如今派了日向光，用变身术扮作宁次的样子，在村中活动着。

    “老实说，若不是因为宇智波佐助势头太盛，二者之间勾连太深，我们原本也不必如此。

    “可是，尽管做了这么多的工作，今日下午，那个宇智波家的小子，还是找上门来，并斩断我们门卫的一只手臂，实在是跋扈得很.

    “唉，咳，咳咳.”

    日向世雄轻轻咳嗽着，一副殚精竭虑的疲惫模样。

    “那么，今天，那个名叫宇智波佐助的小子，他顺利见到宁次哥哥了吗？他还会再找我们麻烦吗？”

    听闻长老的话，日向花火的眉头同样不由得皱了起来，关心问道。

    “今日之事，还可算是勉强地平稳渡过。然而，若是此人再继续纠缠下去，恐怕，还有一个极大的漏洞，需要抓紧时间处理弥合。”

    日向世雄回答道。

    “什么漏洞？”

    花火好奇追问。

    日向世雄抬眼看了一眼日向日足，确认对方也在听着之后，缓缓开口说道：

    “今日下午，在佐助与宁次会面之际，用来掩人耳目的日向光，他所扮演的那个日向宁次，也同样在外界活动。

    “具体来说，是在与一名名叫‘绘里’的护士纠缠，倘若，这个宇智波小子还会继续深挖下去，很容易便会发现这时间上的漏洞。

    “到时候，恐怕一切都瞒不住了。”

    日向世雄忧心回答道。

    “绘里？”

    日向花火不明所以。

    日向世雄闭口不答，看向日向日足的方向。

    与上一眼不同，这一眼中，则是蕴含了询问之色。

    长老日向世雄并不确定，自己要不要对花火小姐谈到这么深入的细节。

    另一边，日向日足端坐于上座之上，缓缓地点了点头。

    既然，已经是在教导继承人接触这些复杂阴谋，那当然是要把细节透露给她。

    如此，才能帮助其进一步理解揣摩。

    看到族长的表态之后，日向世雄心知肚明，进一步耐下心来，缓缓说道：

    “想要争取时间，不让外人，或者说不让那个宇智波小子看出端倪，你的第一反应，会给出怎样的设计？”

    日向花火先是一愣，很快，她便明白过来，这是爷爷和父亲在教导自己。

    只见她认真思索片刻，开口答道：

    “我，我会对外宣称，宁次哥哥生了一种怪病，不可见人。需要时间静养。”

    “不错。”

    日向世雄略带赞许地点了点头，缓缓说道：

    “‘藏’。是我们能想到的第一反应。短时间来看，你所说的设计，也确实是最为稳妥的办法。”

    顿了顿，日向世雄继续说道：

    “但是，这种思路有两个弊病。第一，事出突然，反而会引起对方的怀疑。

    “若是对方强行探望，我们也很难完美应对。”

    “就像是今天一样。”

    花火接话道。

    “不错.就像今天一样。”

    日向世雄脸色尴尬，花火这孩子可能是童言无忌，但听者有心。

    在世雄耳朵里，这话就是在说，不管你藏还是不藏，人家都会来强行探望，没什么区别。

    “只是，起码我们为自己争取了四天的时间。若是对外宣传宁次病了，我们恐怕在第一时间，就得做好与对方交锋的一切准备。”

    另外就是，若不是那个天天坏事，宇智波佐助，恐怕也不会这么早就发现自己这边的异常。

    唉，看来，全面禁止族人与外人早恋的提案，也要尽早提上日程了。

    日向世雄轻咳一声，继续说道：

    “第二个，就是时间。

    “我们都不知道，宁次到底需要多久才会真正想清楚。

    “一个月，三个月，半年？还是一年？我们可以等，宁次也值得等。但是，外界的一切，尤其是宇智波佐助那边，都很难交代。

    “这时候，‘藏’的策略，就必然是行不通了。

    “依照我们原先的打算，倘若，可以处理好宁次与外界之间的关系，尽可能地弱化、躲开与宇智波佐助之间的联系，我们至少，可以为自己争取到三个月以上的时间。

    “并且，这一切，都将是悄无声息，不会引起任何多余的注意。”

    日向世雄缓缓说道，语气中，满是遗憾。

    “那么，为什么现在.”

    “问题就出在这里。日向宁次与一个名叫天天的平民忍者谈起了恋爱。变身术的伪装，在这种亲密关系面前，必然是会露馅的。

    “为了规避这种风险，我们决定让‘宁次’移情别恋。最终，将目标定在了一个名叫‘绘里’的护士身上。”

    “哦~~”

    日向花火恍然大悟，终于明白了二者之间的关联。

    “我给小光下达的指示的便是，若能拿下对方，真的谈起恋爱来，那是最好。

    “一方面，铁一般的事实面前，自然可以甩开天天的纠缠。

    “更重要的是，随后，还可以借着此事，顺理成章地让‘宁次’沉浸于新的恋情当中，自然，也就可以与宇智波佐助达成关系的弱化乃至躲避。”

    日向世雄有些得意，顿了顿，他继续说道：

    “就算是无法达成新的恋情，小光假扮的‘宁次’，也要大张旗鼓地去追求。

    “这样一来，他的旧恋人天天，面对宁次的反常，也就有了自己的解释，不会再过多纠缠。

    “这，就是老夫想给小姐您讲述的，最关键的理论方法——

    “与其拼命‘藏’起来自己的意图，不如伪造一个‘假’的答案，去误导对方。

    “人类，像是空气厌恶真空一般厌恶未知，越是蠢笨的人越是如此。与保持未知相比，人们迫切地需要得到一个解释，哪怕，这个解释并非真相。

    “‘藏’，只会引起对方的焦躁与怀疑，进而招来不必要的动作和麻烦。但一个精心准备的‘假’的答案，则可以掩埋无数真相。”

    高，实在是高。

    听完长老的讲述之后，日向花火暗自点头。

    只觉得，一切计划听上去都是那么的天衣无缝。

    想来，按照长老爷爷的设计，对方应该也不会再苦苦相逼了。

    就算是他们还想追查，但只要解决了绘里的问题之后，一切，也就会重新向着好的方向重新进展了吧。

    只不过，绘里的问题，要怎么解决呢？

    念及此，日向花火原本已经舒展开的眉头又一次皱起，只听她开口问道：

    “那么，关于时间‘相撞’的问题，绘里那边，我们要做些什么事情吗？”

    “这个.”

    日向世雄沉吟着。

    “好了，跟你说这么多，并不是真的要你做些什么。”

    大厅中，族长上座之上，日向日足终于又一次发话，打断了花火的此次参与学习。

    只听他开口说道：

    “只是，你作为未来族长的继承者，迟早都要面对这些问题。

    “宗家与分家，日向与木叶，日向与其他家族”

    日向日足谆谆教导着日向花火：

    “如今，你想知道的一切，世雄长老都已经替你解答了。这件事，我们自会处理，不需要你来操心。

    “对你而言，忍术的修行才是最重要的头等大事。

    “且说那宇智波佐助，他能有今日之影响，便是建立在他那超凡绝伦的忍术实力之上。

    “你应该把精力放在什么地方，现在，应该也很清楚了吧！”

    “明白。”

    日向花火缓缓地点了点头，又一次深切感知到了肩膀上的重担与期望。

    只见她向两位长辈告别，缓缓退出了大厅之中。

    身后，日向世雄却继续向父亲大人拱手，似乎还有什么其他事情想要禀报。

    “.小光当时，恐怕.”

    “名叫绘里的护士”

    “不，绝不可掉以轻心，那个宇智波”

    身后，父亲与长老爷爷的对话还在继续着。

    二人声音的不大，花火只能听到些只言片语。

    毕竟是少女心态，花火有些好奇，她故意放慢脚步，想要多听一些相关的细节。

    “.那么，便只能是杀掉那护士了。”

    “！！”

    父亲的声音不大，但此时，却犹如一声炸雷般，回响在日向花火的心中。

    (本章完)


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