迪布瓦耸动鼻子，心中涌起不祥的预感，忙转身吩咐警员：“安托尼，散开搜查！福斯坦，回去叫更多的人来，快！”

    约莫大半个小时后，大队警员已将附近围住，而安托尼也匆匆赶了回来，向迪布瓦报告道：“长官，北面有一间农舍遭到了炮击。一个老头和他的妻子死了，房子和牲口棚也被击毁。”

    “炮击？！”迪布瓦顿时眉头深皱。

    又过了一阵，其他搜索的人也陆续返回，却没有什么有价值的发现——此时天色已经暗了下来，十来步之外就难看清事物，加上那些法兰西卫队的人早有准备，令警员们都是无功而返。

    次日一早。

    在产业规划局二楼的一间小屋里，默多克正亢奋而焦虑地看着面前的那些笔记和图纸，从他双眼布满的血丝就能看出，他已经整晚没睡了。

    实在是王太子告诉他的这些东西实在太过惊人，也太过诱人了，令他根本没有一丝想去睡觉的念头。

    他拿起一张结构复杂的原理图，摇头用力叹了口气，心中暗道：好在法国王太子没去搞蒸汽机，否则不论是自己还是瓦特，恐怕都得失业了。

    这些设想简直匪夷所思、精妙绝伦，真不敢相信这些是由一个十四岁的少年想出来的！

    他昨天大半天加一晚上，已经将王太子告诉他的新型节气阀、新型安全阀等设计原理搞明白了，心中也有了大致的加工构想。

    不过还有不少他没搞清楚的，其中最“可怕”的就是这个什么“三涨式蒸汽机”原理，热能利用率高得吓人，但同时也复杂得吓人。

    更糟糕的是，王太子只给了他原理和思路，具体的机械设计却要他来完成。

    他现在都不敢去想“三涨式”那几个单词，否则大脑立刻就会一阵抽疼，显然它已经不堪重负了……

    良久，默多克终于选择了放弃，整理好那些资料，朝王太子的办公室走去。

    “其实，您不必这么心急。”约瑟夫微笑着安慰满脸憔悴的发明家，“短期之内，您只需造出现有的蒸汽机就行。这些新技术可以慢慢琢磨，有个五年八年，甚至十年再搞出来，都完全来得及。”

    开玩笑，默多克要真能把他昨天说的那些技术都给实现了，法兰西的工业还不得直接原地起飞！

    但凡事都有客观发展的规律，没有低阶技术的积累，高阶技术永远是空中楼阁。

    就像三涨式蒸汽机这种对精加工和材料要求都极高的东西，就算默多克突然灵感爆发，完成了具体设计，然后手搓出来，运转的时候肯定也免不了炸锅炉这一种结果——因为材料和加工水平都远达不到要求。

    约瑟夫之所以要把这些高新技术告诉默多克，一是想让他能有个技术方向上的概念，二是用这个吸引住他，令他更踏实地在法兰西工作。

    “感谢您的理解，殿下。”默多克显得有些萎靡，不知是累得还是因为受了打击——他一直觉得自己虽然在处理人际关系方面比较木讷，但在蒸汽机领域绝对是个超级天才，没想到眼下别人把原理和设计思路都告诉他了，他却仍造不出来。

    他叹了口气，道：“殿下，其实，我是想向您推荐一个人，来协助我一起研究您提出的这些技术。”

    “哦？您说的是谁？”

    “我的邻居兼前同事，约翰·桑德尔先生，一位非常有天赋的技师。”默多克道，“或许您没有听过他的名字，因为他的发明‘锅炉压力表’被瓦特先生认为是重要商业机密，所以并未公开过。

    “而桑德尔先生目前的生活状况并不太好。我相信，只要您开出合适的薪水，我一封信就能让他来法国。”

    约瑟夫有些汗颜，照这个节奏下去，自己非把瓦特的墙角挖塌了不可。

    不过，这可都是因为您瓦特先生自己经常“克扣”员工的技术，才让我有了可乘之机，不挖白不挖。

    “感谢您无私的推荐。”约瑟夫先诚挚道谢，而后报出了一个数字，“120里弗。您觉得，这作为桑德尔先生每月的薪水，是否合适？”

    默多克是真想说“不合适”，因为太高了。其实，只给这个薪水的一半，就能让桑德尔不顾一切地登上开往法兰西的客船。

    说实话，从个人角度来说他是很不想让桑德尔来的，这会给他带来竞争压力。不过在看过王太子提供的技术资料之后，他也知道，必须得找个帮手才行，否则仅靠自己，恐怕十几年也消化不完那些技术。

    默多克抚胸行了一礼：“殿下，您依旧是这么的慷慨。我这就去给桑德尔先生写信。”

    说着，他又想起一事：“对了，殿下，我看到巴黎市中心正在修建轨道设施。”

    英国在几十年前就有轨道交通，不过都是用于矿区运输，从未在城市里出现过。

    “是这样，巴黎马上要举办时装周，届时需要轨道马车来运送宾客。”

    “这真是伟大的构想！”默多克赞了一句，而后接道，“只是，说句不太礼貌的话，您的轨道施工人员恐怕不够专业。他们虽然想到了用碎石垫地基的好点子，但不管是枕木的固定，还是轨道的安装精细度，都比较……呃，您明白的。”

    约瑟夫心说垫碎石是我告诉他们的，这些人的技术确实比较一般。

    他忙问道：“您对施工方面有什么建议呢？”

    默多克连连摆手：“殿下，我并不擅长铺设轨道的事。但我认识一些这方面的专家。伯明翰的矿区铺设了很多轨道，而近些年新煤矿比较少，导致他们的收入情况非常糟糕。”

    约瑟夫眼前一亮，默多克先生，您是做过猎头吧？前后十多分钟工夫，就给我搞来这么多人才！

    铺轨的技工，重要性简直不言而喻——铁轨可是发展火车必须点亮的科技树。

    他毫不犹豫地点头：“那就麻烦您向他们发出邀请吧。法兰西未来几年会有不少铺设轨道的工作。酬劳方面一定让他们满意。”

    他话音刚落，就见埃芒快步进来，附在他耳边低声道：“殿下，弗里恩特男爵来了，似乎有急事。”

    默多克极有眼色地告退。警校教务总长弗里恩特进了办公室，反手关门，向约瑟夫快速行了一礼，焦急道：“殿下，出了些事情……”

    “农舍被炮弹击中，还死了人？”约瑟夫皱眉，“是我们训练造成的吗？”

    “应该不是。”弗里恩特低着头道，“按照您的吩咐，火炮训练时的装药都是减半的。那所农舍距离训练场有1800步，就算炮手瞄歪了，炮弹也不可能飞那么远。”

    “知道是谁干的吗？”

    “这，还不清楚。迪布瓦少校在训练场北侧发现了火药残渣和杂草被熏黑的痕迹，很可能有人在那里朝农舍开炮。但他并未抓到任何可疑之人。”

    弗里恩特深吸了一口气：“殿下，现在最麻烦的是，那户农民一口咬定说是训练场的大炮击中了他家的房子。

    “不知是谁将这事传了出去，现在有大批记者在采访那家人，还有抗议者堵在训练场外……”

    约瑟夫感觉此事绝不简单，于是向埃芒示意：“麻烦您备车，我要去训练场看看。哦，派人通知富歇先生，让他也过去。”

    “是，殿下。”

    不多时，在驶往训练场的马车上，约瑟夫问弗里恩特道：“理论上来说，训练场的大炮有没有击中农舍的可能？”

    “殿下，如果装满火药，加上顺风的话，四磅炮勉强能打到1800步远。”

    约瑟夫点头：“看来是有人想嫁祸给我们，而且他应该对大炮非常熟悉。”

    他看向弗里恩特：“巴黎附近都有谁装备了四磅炮？”

    “距离最近的就是法兰西卫队，以及禁军。哦，骑警也有些火炮。稍远些的还有勒特勒团等部队。”

    约瑟夫不禁眯起了眼，禁军从凡尔赛拖大炮出来很难避开所有人的耳目。勒特勒团之类的部队要从近百公里外把大炮运至巴黎，似乎也不太靠谱。

    所以只剩下法兰西卫队和骑警的嫌疑最大，究竟是谁呢？

    几小时后，王太子的马车来到巴黎郊外的警校训练场。

    约瑟夫还没下车，就看到有几十人在训练场外抗议，高喊着“警校危害农民性命”、“立刻停止训练”之类的。

    弗里恩特苦着脸道：“殿下，今天的报纸上已登载了这事。巴黎也开始有人议论是我们误击了农舍。这些抗议的人一大早就来了。”

    约瑟夫想了想，吩咐弗里恩特：“现在别管是谁干的了，先进行危机公关。”

    “危机公关？”

    “您立刻跟贝桑松子爵一起，代表警务部去慰问那户农民，答应帮他们修复房子，再给他们……4000里弗吧。但记住，在记者面前只说是对那家人的援助，绝不能承认是我们训练造成的意外，详细情况还在调查之中。

    “接下来您要每天亲自带警员去给那家人修补房屋，给他们送三餐，甚至帮他们喂牲口。同时发表公开信，谴责袭击农户的凶手，对农户的遭遇表示同情，要写得情真意切。

    “我这边会让报社持续报道，逐渐引导舆论的。”

    约瑟夫又看向抗议的人群：“至于这些人，您先尽量安抚，答应他们暂停火炮训练。不过要准备好盾牌，谨防有人挑唆闹事，但切记不要攻击他们。”

    “是，殿下，我这就去做。”

    约瑟夫没进训练场，而是先远远看了看受害者的情况，而后便去了迪布瓦找到的疑似凶手开炮的地方。

    迪布瓦让人将现场保护得很好。他指着地上的痕迹，对约瑟夫道：“殿下，这些车轮印从深度来看，应该就是炮架的轮子压出来的。

    “还有这里土堆，是固定炮架留下的。看脚印，应该有七个人和两匹马，正好可以操作一门四磅炮。

    “据我猜测，那些人应该是在我们训练射击的同时，朝那边的农舍开炮的。”

    约瑟夫正在附近查看，就见富歇带着警情处的人赶来了。

    富歇在来时的路上已了解了大致的情况，立刻开始在周围仔细探查起来，之后又去了受害者那边，回来时带着一枚炮弹。

    “殿下，只有通往旁边树林的车轮痕迹，似乎还有一部分凶手逃去了巴黎。”富歇沉着脸道，“仅凭这些线索，很难确定他们的身份。”

    约瑟夫看着他手里的炮弹，摇头道：“凡有接触，必留痕迹。比如这颗炮弹，并非所有的四磅炮都能发射。”

    由于此时的火炮加工水平有限，大炮的口径很难做到完全一致，所以炮弹都是要单独定制的。

    “还有这些车轮印，脚印，都含有有用的信息。我希望您能尽快利用它们，确定是谁在陷害警校。

    “哦，对了，从附近拥有四磅炮的部队的情况来看，法兰西卫队和骑警的可能性最大。”

    富歇低声重复着“凡有接触，必留痕迹”这句话，缓缓点了点头，向约瑟夫举帽行礼：“殿下，我一定尽快查出是谁干的。”

    次日，内政大臣的信使匆匆赶到产业规划局，将莫诺的信交给了王太子。

    约瑟夫拆开信封查看，就见莫诺在信上说，已有不少贵族因农舍遭炮击的事情，向他投诉警务部或者警校，要求他关闭警校训练场。

    现在警务部名义上还是归内政系统管辖的，所以投诉都到了内政大臣那里。

    而莫诺只好将此事转达给了实际掌控警务系统的王太子。

    “来得够快的。”约瑟夫将信丢在一边，眼中闪过寒意，“可别让我逮住你！”

    ……

    警情处驻地。

    一名情报人员正向富歇汇报着近来的调查结果：“骑警一共有3门火炮。如我们之前所料，这些家伙只会欺负农民，恐怕已有很久没用过炮了，炮钩和轮轴都布满了锈迹。”

    骑警是类似乡间巡逻队加税务稽查的角色，并不归属警务系统。

    “看来，重点要放在法兰西卫队了。”富歇说着看向一旁的普洛斯佩尔，“您那边有什么发现吗？”

    (本章完)


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