“亲爱的，都钉好了吗？”

    妻子的声音将盖兹卡从回忆中惊醒，他忙朝屋檐下道：“哦，都好了，可以铺草了。”

    他的目光瞥到妻子额角的伤痕，那是冰雹那天，被房顶断裂的碎木划伤的。幸运的是伤口不深，她和孩子们躲在餐桌下，逃过了一劫。

    盖兹卡夫人用绳子捆起一大堆茅草，看着丈夫将其拽上房顶，一点点铺匀。

    直到中午时分，盖兹卡家的屋顶总算是基本恢复了原貌。

    盖兹卡抹着满头的汗水进了屋，就见妻子从里间出来，将缺了一大块的盘子放在桌上——这已经是他们家里最完整的盘子了——微笑招呼道：“累了吧，快吃点儿东西。”

    盖兹卡随意吃了几勺杂菜汤泡面包，将盘子一推：“这些留着晚上吃吧。我再去地里看看，还有没有什么能捡回来的。”

    距离小麦成熟期还有大半个月，但已经有不少结了青麦仁，虽然被冰雹砸过后都混在了泥浆里，不过多少还是能弄出来一些的。

    他要尽量搞到每一粒粮食！因为这次绝收之后，他家里的存粮只够吃三个月的，而他作为佃农，给科伯特子爵的租还没有交。

    他迈步出门，刚走了几步，就听到不远处的乔弗瑞家里传来孩子的哭声，隐约还能听到孩子在喊“饿”。

    是的，以她家的情况，连高利贷都不可能借得到。

    她知道，邻居虽然过得还行，但也绝没有整天接济自己的能力。

    “国王陛下为了帮助像你这样的家庭，让教区银行贷款给你。”玛尔芒神父道，“你先去教堂，在那儿填一张申请，从下个月起，就能每个月领到4里弗的贷款，或者等值的粮食。利息只有六分。

    他转身走了两步，忙又回头道：“哦，对了，你家用来抢种的种子应该还没着落吧？

    她的桌子底下还有小半袋碎麦子，就算再怎么省着吃，最多也只够维持半個月的。至于牲畜，早在去年就已经全都宰掉吃了。也就是说，半个月后她只有举家去城里乞讨这一条路可走。

    他忽然在胸前划了个十字，心中暗道：感谢仁慈的王太子殿下，愿天主保佑您，愿您长命百岁！

    若非王太子帮他还清了之前的欠债，这次绝收多半会令他的家庭破产……

    乔弗瑞年初得了肺病，家中已是赤贫，这次的灾难之后，他家破产便成了定局。

    盖兹卡夫人也听到声音跟了出来，和丈夫对视了一眼，道：“昨晚煮的青麦仁还有一些，要不要……”

    盖兹卡默默地叹了口气，思索着要借多少钱才够买下半年用于抢种的种子，并维持一家人生计到秋收。

    “没，没了……”乔弗瑞夫人将空了的破碗还给盖兹卡，低着头，有些欲言又止，“这些吃的已经帮了大忙。”

    盖兹卡愣了片刻，才挤出了一句：“还有什么能帮你们的吗？”

    “你快去吧，我还要去通知茹里安家。”

    待玛尔芒神父和盖兹卡离开，乔弗瑞夫人的眼眶突然有些发红。她知道，虽然每个月仅有4里弗，但这就能勉强保住一家人的性命！

    村妇一愣，先行了个礼，忙问道：“尊敬的神父，‘面包贷款’是什么？”

    盖兹卡叹了口气，正准备转身离去，就见教区的玛尔芒神父走了进来，有些着急地对乔弗瑞夫人道：“天主保佑，您可以申请‘面包贷款’了！”

    “那你记得还要申请政府救济的种子。不过只有土豆。

    “其实那东西味道还不错，至少比挨饿强，对吧？而且不需要利息，借多少年底还多少就是了。”

    盖兹卡接过妻子拿来的破碗，见煮麦仁上还有一片黑面包，也没说什么，端起来朝邻居家走去。

    盖兹卡点了点头。

    乔弗瑞的妻子用颤抖的手接过吃的，连声道谢，而三个面黄肌瘦的孩子已经迫不及待地围了过来，抓起食物朝嘴里塞去。

    她深吸了一口气，转身召来自己的三个孩子，吩咐他们和自己一起跪下，用颤抖的声音道：“感谢国王陛下，感谢您的仁慈！感谢天主！我们有救了……”

    她在孩子懵懂的注视下站起身来，转过脸，抹去眼角的泪水，用最快的速度朝教区教堂赶去。

    如乔弗瑞家的情况，也在法国各地的农村里上演着。

    在约瑟夫提前几个月的准备之下，虽然恐怖的天灾仍是如期而至，但法国却没有出现历史上那样人间炼狱般的情形。

    如果乔弗瑞这样的家庭破产，他们就只能涌入城市乞讨，而其中大部分将会成为日后大格命的中坚力量。类似这样的家庭，全法国足有百万之多！

    同时，城市增加了数百万需要吃饭的嘴，立刻就会大幅推高面包的价格，令城市居民也吃不起。历史上，在冰雹过后，巴黎的面包价格很快就涨了一倍，成为大格命爆发的直接诱因。

    而眼下，先是有了蒸汽机下乡，帮助原本会因为干旱而颗粒无收的耕地有了一定的收成。虽然只是青麦，虽然只有正常收成的三成左右，但总是聊胜于无。

    此外，对于大量种植了土豆的省份，受到冰雹的影响更是非常有限。尤其是南方，土豆已经基本成熟，冰雹过后，农民只需将土豆从地下刨出来，就能保证下半年的口粮。

    同时，约瑟夫之前为帮助农村购买蒸汽机而搞的“教区小银行”此次起到了意想不到的作用。

    因为眼下他手里有了法储行这个利器。

    在出现灾难之后，约瑟夫和内阁商议决定，由法储行直接提供贷款给教区银行，再由他们拆分贷给赤贫的农民，以确保受灾的农民不至于饿死。

    这种由政府大规模出资赈灾的模式，在十八世纪是根本见不到的。其实这样赈灾并不会花太多的钱，每个月近四百万里弗，到秋收前一共需要1200万到1400万，换来的则是整个法国的底层稳定。

    对一个国家来说，混乱永远是严重的消耗。

    不止是消耗钱，更是消耗了国家的底蕴与发展前景，消耗了人们对国家的信心。这些是用多少钱也难买回来的。

    历史上，法国大格命的混乱之后，用了足足十多年，国家才逐渐返回正轨，重新开始发展。这还是出了拿皇这个能力挽狂澜的人物，否则很可能还得再多花十年。

    而且对于赈灾的这1200万，约瑟夫还有自己额外的规划，那就是可以用来加快纸币的流通。

    法储行将从下个月起正式发行纸币，而教区银行从法储行获得的贷款将全部以纸币拨付。

    当然，为了农村的稳定，前两个月法储行还会运送等值的银币到各教区，让农民随时可以用纸币兑换。

    等大家习惯了纸币，并对纸币有了一定的信任之后，再逐渐减少银币的配送量。

    根据约瑟夫的规划，首批纸币发行量是5000万里弗，其中超发5%。也就是说，法储行实际准备的银币是4750万里弗。

    这么点儿的超发比例，不会对国家金融产生任何影响。实际上，适当的通胀还有益于经济的发展。

    所以用于赈灾的经费，只需要发行2亿里弗的纸币，基本上就可以用超发的部分覆盖了。

    不过约瑟夫也深知币值稳定的重要性，尤其是在纸币出现的初期，绝不能肆意超发，否则必将遭到反噬。而英镑纸币之所以能够一直坚挺，并逐渐为欧洲各国所接受，核心原因就是其币值非常稳定。

    在这个金银币逐渐朝纸币过渡的时期，金本位是最适合的货币政策，这也决定了不能大量超发纸币。

    ……

    在巴黎这样的大城市里，人们完全感受不到农民们的绝望，旱灾和冰雹对他们所产生的影响，除了修补受损的建筑与公用设施外，主要就体现在面包的价格上。

    当全国各地粮食绝收的消息陆续传入巴黎，虽然根本没有任何粮食短缺的迹象，但在人们恐慌情绪的影响下，面包的价格立刻开始上涨。

    巴黎面包的价格永远是法国内阁最为重视的问题，没有之一。因为每一次巴黎市民对面包价格有意见时，都意味着一场暴动将会出现！

    凡尔赛宫。

    “所以，很多贵族都对这些规定表示抗议？”

    约瑟夫翻着手里的《磨坊主义务法案》，看向面前的布里安。

    财政大臣有些无奈地点头：“您知道，磨坊税可是那些人的重要收入来源。虽然法案中只是假设了一些情况，但他们仍非常抗拒。”

    这是约瑟夫上个月就提交的法案，却一直未能获得通过。

    其主要内容是：磨坊主有义务精心维护磨坊正常运转，如果磨坊连续两个月不能使用，其所在教区将有权新建公用磨坊。

    眼下欧洲大部分国家磨面的权利还都掌握在封建主手里，农民就算有麦子，想要吃到面包的话，也要交税去封建主的磨坊里才能磨成面。

    约瑟夫想了想，将那份文件上的单词改了一个，变成了《磨坊主权利法案》。

    “这样，先将传统的磨坊权利仔细描述一遍，义务部分只在最后占半页篇幅即可。这样应该就没人有意见了。”

    眼下磨坊主的权利是按照中世纪的习俗传下来的，还真没有具体的明文法令，但世俗的力量坚如磐石，到哪儿都是这么执行的，甚至法院也会以此判决。

    所以约瑟夫直接将其写入法令之中，看似是为贵族们背书，其实后者没有得到任何利益。而后面那一段义务，却是实打实地加上去了。

    布里安顿时露出了微笑：“殿下，我想这样他们肯定会盼着法案尽快通过的。”

    两人正说着，一名财政官员敲门而入，向他们匆匆行礼，而后急道：

    “殿下，大主教，刚才从巴黎收到的消息，面包已经涨到了每4磅8苏7丹尼。”

    布里安闻言顿时神情严肃起来：“两天工夫就涨了7丹尼？”

    “似乎，是这样的。”

    “这些家伙！”布里安站起身来，“立刻让人严查所有面包店，胆敢惜售或是暗中涨价的，立刻逮捕！”

    眼下巴黎的面包限价法令就是这么严格，谁敢涨价，哪怕只涨1丹尼，店老板立刻就会被抓。

    约瑟夫有些疑惑道：“布里安大主教，冰雹之后政府每天都在强调限价，连警察都在帮忙监视，为何还有人敢涨价？”

    “您有所不知，”布里安叹了口气道，“那些面包店的奸商，明着都会按照规定价格卖，但暗地里会用各种办法变相涨价。

    “比如他们每天只卖40磅正常价格的面包，就宣布售罄。谁想要买到面包，就得去店里的后厨，给一些‘问价费’，才能买到。

    “或者进行搭售，在面包上沾豆子大小的一点果酱，就说这是果酱面包，提高几丹尼的价格。”

    约瑟夫挑了挑眉，道：“这样的话，您派再多的人检查也用处不大。

    “我看，还是趁涨价势头不算明显，动用储备粮平抑价格吧。”

    布里安摇头道：“殿下，现在市场上的粮食还很充足，暂时不用这样。

    “您知道，那些奸商们得知粮食欠收，都会疯了一样囤积粮食，等着卖高价。所以，现在投入市场的粮食，绝大部分都会被他们买走的。”

    约瑟夫笑了，显得胸有成竹：

    “布里安大主教，您怎么忘了，我们现在可是有身份证这件‘武器’的。”

    “身份证？”

    “是的。您先在巴黎各处设置‘领票点’，任何人都可以凭身份证每天领取一张粮食票。

    “而储备粮库那边按照限定价格出售粮食，但购买时必须有粮食票。每张票每天可以购买两磅面包的粮食，且不能隔日使用。

    “那些粮商自己也只有一张身份证，根本无法大量抢购储备粮。”

    布里安之前是对身份证这东西还不习惯，听王太子这么一说，当即眼前一亮：“难怪您当初要给每张身份证以不同的编号，原来可以这样使用！”

    他忙召来几名手下，将约瑟夫的方法说了一遍，让他们立刻去办。

    约瑟夫想了想，又道：

    “现在面包价格的上涨，基本上都是恐慌性质的。所以，我们要尽量转移民众的注意力，让他们少关注粮食问题。”

    (本章完)


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