擂台正中，索蕾尔用剑身与对手轻碰行礼。接着，她退后三步，侧身，左手背后，摆出了标准的起手势。

    场下的观众们顿时窃窃私语起来：

    “哟！这位女士似乎真的会用剑。”

    “您不知道吗？她是弗雷兹子爵的妹妹，师从维拉弗尔特侯爵，剑术非常厉害。”

    “维拉弗尔特侯爵？那位有名的西班牙剑术大师？”

    “没错，就是他。”

    “啊哈，看来今天会有一场好戏看了！”

    裁判那边的铃声响起。索蕾尔的目光顿时变得凌厉起来。只见她手中的迅捷剑先向对手左胸虚晃，脚下极为灵活，几乎是同时已经向右转开了一个角度，剑尖下压，直取年轻男子的腹部。

    那名高大的贵族小伙子也不是俗手，虽然被抢了先机，但防御架势丝毫未乱，用剑身猛地向侧面一拨。

    输了……

    然而，双方仅仅交手五六个来回之后，索蕾尔便觉左脚跟抵住了什么东西。

    对手则抓住机会，又从另一个方向劈下，她无奈再次格挡。

    甚至是5000里弗……

    完了，全完了，索蕾尔差点儿没哭出来，王太子帮自己获得上场的机会，自己却害他输了这么多钱，这可怎么办啊？王太子会不会讨厌自己？对！他一定会讨厌自己的！

    她耳边传来了观众们的欢笑声。确实，这不是嘲笑，绝大多数人都觉得这段小插曲挺有意思的。

    双方力量差距太大，这回她的剑甚至被砸得歪到一边。对面的小伙子当即手腕向上一提，木套包裹的剑尖便抵在了她的腹部。

    接下来，那年轻人的两次狼狈地格挡和反击，也都被索蕾尔轻易避开，并还以角度刁钻的直刺。

    后者却如同花丛中飞舞的蝴蝶一般，轻巧地向后一缩，便已从剑光下躲过，再次直刺对手的大腿。

    索蕾尔顿觉脑子里一片空白，直到裁判过来催促，她才失魂落魄地走下了擂台。

    就听到“当”一声响，她顿觉手腕发麻。力量这一块可绝不是她的长项。

    自己冲着夺冠而来，没想到第一场就输了！

    那小伙子感觉要避不开了，只得用力挥剑横劈，以求将索蕾尔逼退。

    而索蕾尔听到笑声，却像一只偷食被抓到的小猫般，用力低头含胸，心中默念着“都看不见我，都看不见我，都看不见我！”，飞一般从观众席前跑了过去，钻入人群之中。

    索蕾尔被擂台边上的木栅挡住，无法闪避，只得举剑格挡。

    对手趁她走神的工夫，毫不迟疑地挥剑劈来——周围足有几百名贵族，甚至王太子也在关注比赛，他可不会有什么谦让女士的想法。他还想后天在国王陛下面前展现剑术哪。

    她想起之前自己志得意满地让王太子买自己夺冠，还说保证能获得奖金，顿时羞愧地恨不得挖个坑把自己埋了。

    她眼前又闪过王太子刚才下注时伸出的五根手指，不由得心中一颤，以王室的排场，他至少下注了500里弗！

    索蕾尔没等两剑交击，已收回了剑，向侧后方退了半步，抬眼看到对手上半身的空挡，再次一剑朝他脸上刺去。

    台下的观众纷纷鼓掌叫好。

    对！肯定有5000里弗！

    她立刻意识到那是擂台的边缘，心中顿时一紧。原来她习惯于依靠速度跳来闪去，再伺机反击，却忽视了擂台的尺寸。

    不行！不行！

    她边走边不住摇头，那可是5000里弗！不能当作什么也没发生！

    对！她暗下决心，虽然自己现在拿不出这么多钱，但早晚也要尽数还给王太子殿下！

    看台上，克莱门蒂妮还没心没肺地挥舞着糖果，显得颇为遗憾：

    “表哥，我还准备等那位小姐赢了之后送她糖果，没想到她走得这么快。

    “嗯，不过还好，您只买了她10里弗。”

    约瑟夫笑道：“这里可能不是她擅长的环境。”

    “那她擅长在哪里斗剑？”克莱门蒂妮仰着脑袋问道。

    约瑟夫笑了笑没出声，心说在罗亚尔宫就行，那儿上百名士兵都堵不住她。

    等到下午的剑术比赛结束，约瑟夫和西班牙王储以及小萝莉有说有笑地从看台上走下来。埃芒立刻快步凑到约瑟夫身侧，低声道：

    “殿下，塔列朗大主教回来了，正在会客厅等您。”

    约瑟夫微微点头。他知道塔列朗这次环游美、欧大陆回来，应该是有不少事情要汇报的。

    于是，他辞过了安东尼奥，将克莱门蒂妮交给她的侍女，便朝自己的寝宫而去。

    途中，他又想起了安东尼奥的环保色帽子，这事得提前安排才行。

    他琢磨了片刻，转头吩咐了埃芒一番。后者当即领命离去。

    约瑟夫回到自己的会客厅。塔列朗忙迎了上来，认真地行了一礼：

    “愿天主保佑您，殿下，离开巴黎后我总是在思念着您。这不，我刚下了马车，立刻就来您这儿了。”

    他这番话看似在客套，实际上是向约瑟夫表明忠心——我回到凡尔赛宫之后，一没去见首席大臣，二没向直属的外交大臣汇报，而是最先来见王太子殿下您的。

    “哦，我也很想念您，塔列朗大主教。快请坐吧。”约瑟夫微笑着向沙发示意，“您这次离开巴黎，行程超过7000海里了吧？”

    塔列朗点头道：“足有7800多海里，殿下，两次横穿大西洋。”

    “真是辛苦您了。”约瑟夫说着，示意女仆为塔列朗拿来咖啡和点心，“其实您完全可以跟着保罗王储的车队一起回来的。”

    塔列朗向女仆点头致谢，而后看向约瑟夫，微笑道：

    “殿下，我是坐船回来的，比俄罗斯王储晚出发好几天，您看，结果还是我先赶到了。而且，我认为有些事情还是提前跟您汇报一下的好。”

    约瑟夫向前倾了倾身子：“您请说吧。”

    “美国那边的事情跟您预料得完全一样，他们的‘联邦党’人对购买军舰，以及联合打击海盗非常支持。”塔列朗道，“如果不是因为没钱，汉密尔顿先生甚至想要买一支小型舰队。”

    约瑟夫道：“我们只是想卖些旧船，而不是想要美国海军壮大起来。”

    塔列朗立刻点头：“是的，殿下，我也感觉到，他们对加勒比海有着异乎寻常的兴趣。”

    “您的洞察力非常强。”约瑟夫知道，美国人有了点儿钱之后，立刻就着手组建了颇有规模的舰队，并和法国在加勒比海发生了激战。

    最后的结果就是，法国失去了加勒比海大量利益。加上海地格命，令法国在美洲殖民地的收益几乎清零。

    “对于美国人，我们既要利用，更要尽力限制。尤其是要提防他们向西扩张。他们对北美的土地有着如魔鬼般的贪婪。”约瑟夫认真地说。

    塔列朗有些不在意道：“殿下，美国人都是些吝啬又缺乏魄力的家伙，我认为，他们是不太敢于挑战西班牙利益的。”

    目前掌握美国西面领土的就是西班牙。

    约瑟夫也懒得跟他解释，历史上，美国也就用了十多年，便将路易斯安娜蚕食得七七八八了。

    塔列朗继续道：“至于贸易方面，汉密尔顿向我私下保证，同样的价格下，我们会比英国人优先得到他们的棉花。”

    “非常好。”约瑟夫满意地点头。北美现在可是世界最大的棉花输出地，有了美国棉花的供应，法国在和英国的纺织业竞争之中，便有了更足的底气。

    美国的事情相对简单，塔列朗很快就已说完，接着便是俄国的外交经历了。

    “殿下，我到达圣彼得堡之后，很快就见到了他们的沙皇。后来的十来天里，她又召见我了两次，可见她对俄法关系的重视。”

    约瑟夫对此毫不意外，俄法有很多共同利益，合作前景广阔。叶卡捷琳娜二世作为俄国历史上数一数二的君主，自然不会看不明白。

    塔列朗道：“俄国沙皇对您送她的枪和军装表示了感谢。尤其是那些军装，几乎成了军官们的专属。”

    眼下俄国的制造工艺水平在欧洲处于下游，虽然自己也能制造燧发枪，但品质比欧洲顶尖的法国货还是要差上不少的。

    哪怕是塔列朗从美国要回来的旧枪，在俄国士兵那儿也是香饽饽。叶卡捷琳娜直接就将那15000支沙勒维尔配发给了俄土战争最前线的部队。

    至于军装，那是约瑟夫为了能更好地打开俄国的服装市场，特别在里昂定制的，一共1800套。

    反正这個时代的军装也没什么统一制式，俄国更是混乱，只要颜色大体一致就行。

    所以这批由法国设计师设计的军装的款式，比俄军现有的军装看上去要“潮”得多，一到那儿立刻遭到俄军军官哄抢。

    虽说这些军装不便宜，每套成本超过60里弗，但约瑟夫这买卖做得还是非常划算的——法国只出了点儿枪和军装，就能收获支持俄土战争的政治利益。要知道，那些拿着法国枪，穿着法国军装的俄国兵打了胜仗，战功多少也要算给法国一份。

    而奥地利实实在在地派了数万人前往奥斯曼作战，俄罗斯对他们的感激之情也不见得会比对法国多多少。

    此外，送给俄国的这些军装只要受到俄军官的追捧，后续就肯定会有大批贵族想要购买。

    实际上，其后已有两批同款的军装装船运往了俄国，每件售价超过100里弗。

    塔列朗说着露出了笑意：

    “俄国沙皇便表示，她对我们在北非牵制奥斯曼海军的行动表示支持与感谢，甚至希望我们能将打击范围延伸至亚历山大湾一带。”

    约瑟夫闻言微微眯起了眼睛，亚历山大湾已在埃及附近，叶卡捷琳娜这意思就是说，俄国认可北非从阿尔及尔一直到埃及都是法国的势力范围！

    这意味着，如今整个欧洲大国之中，也只有英国还未承认法国对北非的主张。当然，普鲁士多半也是不承认的，但就凭普鲁士那点儿可怜的海军，他们对北非的态度根本不用在意。

    塔列朗接道：“同时，俄国沙皇也希望我们能支持他们对波兰的一些要求。

    “虽说俄国目前在奥斯曼战场抽不开身，但她似乎是在暗示，等南线战事结束，他们会向波兰方向再次扩张。”

    约瑟夫不由得吁了口气，难怪叶卡捷琳娜二世这么大方地支持法国获得北非，原来后面还有更多的条件。

    沙俄觊觎波兰几乎是人尽皆知的事情，历史上叶卡捷琳娜二世也确实三次纠结普鲁士和奥地利，将可怜的大波波瓜分了个一干二净。

    不过，沙俄也因为瓜分波兰这事而背上了破坏欧洲秩序的沉重包袱，自然希望有更多大国为他们站台。

    特别是现在奥地利对于瓜分波兰的态度还非常不积极，这就更需要法国表态了。

    塔列朗道：“殿下，或许我们可以用波兰从俄国更多的利益。”

    约瑟夫却摇头：“波兰虽然没有我们太多的利益，但我们却应该尽量保证他不被沙俄吃掉，至少不能吃得太过轻松。”

    塔列朗愣了愣，疑惑道：“这是为什么？”

    “因为普鲁士和奥地利绝不能走得太近。”

    “这……我还是不太明白，殿下。”

    塔列朗是约瑟夫选定的外交方面的重臣，所以一些政治布局上的事情跟他提前说明白些也好。

    于是，约瑟夫耐心解释道：

    “法兰西在欧洲大陆上，最为直接的对手就是普鲁士。这不仅是由于普鲁士一直觊觎莱茵河流域，更是因为他是英国在欧陆的代言人。消耗普鲁士，就等于在消耗英国。”

    塔列朗若有所思地点头。英国是法国的世仇，也是法国成为欧洲霸主的最大障碍。两国打打停停了上百年，在战略上遏制英国是法国的“绝对正确”。当然，反过来也是同样，目前英国也是想尽办法要遏制法国。

    不过，他仍是不太明白，这跟波兰又有什么关系。

    约瑟夫继续道：

    “而对付英、普联盟，我们就要尽量拉上奥地利一起。很幸运，普、奥两国也有很多矛盾，例如西里西亚。”

    西里西亚是奥地利西北部一块富饶的土地。50多年前，神罗皇帝查理六世去世，其女玛丽亚·特蕾西娅——也就是路易十六的丈母娘，约瑟夫的亲外婆——继承了皇位。当时，普鲁士借口女人没有继承权，挑起了西里西亚战争。

    而奥地利打不过普鲁士，并受到了来自英国的压力，最终将西里西亚地区割让给了普鲁士。

    自此，西里西亚就成为了奥地利人心里的一根刺。

    (本章完)


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