迈索尔城以西数十公里外。

    这里已经临近英国人控制的坎纳诺尔地区了。

    此时在一栋带着孔雀王时代风格的奢华建筑里，英国东印度公司高级代表卡勒姆·格里菲斯正黑着脸看向面前的贾汉泽布：“你确定这些是法国人干的？”

    “呃，我并没有证据，格里菲斯先生。”苏丹私人秘书贾汉泽布说着“没证据”，语气却颇为笃定，“这些流言都是法国人来到迈索尔之后出现的。据我所知，那些法国人一直在暗中怂恿苏丹进攻英国领地。”

    迈索尔的宰相，也就是“维齐尔”只是个礼仪性的官职，在4大核心实权大臣之上，苏丹之下，还有一个苏丹秘书的职位，权柄非常重。

    不过即使是如此重臣，在第二次迈索尔战争之后，也和英国人勾搭上了，并借助英国人的力量稳固了自己的地位。

    格里菲斯闻言倒也不觉得意外——在印度这地方，英法相互背后捅刀子就从来没停过。只是自从七年战争之后，法国势力基本撤出了印度，他们就没再搞出过这么大的场面了。

    按理说印度半岛早已没有法国的利益了，以法国目前濒临破产的财政情况，他们不该在这里投入这么大才对。

    但格里菲斯本着慎重的态度，仍是吩咐贾汉泽布：“我希望这些流言能在一个月内消失。

    “如果您能做得到的话，就可以从我这里购买半船的平价织物或者铁制品。”

    英国的纺织品和铁器在印度非常畅销，能拿到半船平价货物，转手就能以几乎翻倍的价格卖出去，获利最少也有两三万英镑之巨。

    贾汉泽布大喜，当即手腕一翻，表情认真道：“尊敬的代表阁下，我保证，明天天亮您就听不到那些流言了。”

    待他回到迈索尔城，立刻通过行政体系，下令在全国范围内抓捕造谣污蔑英国的人。

    谢赫·汗的避暑别墅中，几名和谢赫·汗同派系的迈索尔官员皆是神色焦虑地望向萨拉赫。

    他们已经得到了消息，贾汉泽布下令大肆抓捕造谣者，仅仅三四天工夫，便已有上千人被投入了监狱，这其中有不少是他们派出去的人。

    而最麻烦的是，贾汉泽布这次做得“合情合理”——消灭谣言这种事儿，就算捅到苏丹那儿，他们也说不出贾汉泽布的不是。

    半晌，一名瘦削的“乌姆达”，也就是迈索尔的高级军官阴着脸道：“这几天敢议论英国人的人已经不多了，甚至我派手下去散播消息，都没人敢听。”

    另一人立刻点头：“照这个趋势下去，关于英国人的事情很快就会被大家淡忘。而且贾汉泽布还会因为大规模调动官员，使自己的权威得到提升。”

    谢赫·汗叹了口气，对萨拉赫道：“领事先生，看来我们需要换個办法来对付贾汉泽布了。”

    后者之前一直在低头思索，此时才抬起头来，脸上却是带着微笑：“将军阁下，您还记得我们为什么要散播关于英国人的‘故事’吗？”

    “当然是为了掀起人们对英国的恨意，从而扳倒亲英的贾汉泽布等人。”

    “没错。”萨拉赫点头，“实际上，人们对英国的憎恨，并不能直接影响到亲英派，这中间还需要一件事情来引爆民意。

    “而眼下，贾汉泽布抓捕造谣者，正给了我们这个机会。”

    谢赫·汗等人面面相觑，又一起看向萨拉赫：“您打算怎么做？派更多的人散播消息？”

    “不，我们帮着贾汉泽布抓造谣者。”萨拉赫用手比了个抓的动作，声音狠厉道，“要比他抓得更狠，要让所有人都开始恐惧！”

    几天后，迈索尔军方也开始“响应”贾汉泽布的命令，在全国各地抓捕散播关于英国流言的人。

    他们的抓捕标准比那些行政官员更加严苛，只要有人指控某人曾说过英国人的坏话，士兵们便立刻以“执行苏丹秘书命令”的名义，上门逮捕。

    尤其是在迈索尔城和塞林伽巴丹这两个政治经济中心，已有数万人被投入监狱。原本只能关百余人的监狱，此时硬是塞进了上千人。

    而后连兵营里都挤满了犯人。

    起初贾汉泽布以为这是军方想要向自己示好，还乐呵呵地派人给抓造谣者的士兵送去犒劳——这让人们更加确定是苏丹秘书在调动军队抓人。于是在英国人之外，贾汉泽布也被加入了舆论战的故事里。

    不过贾汉泽布很快便发觉事情不对劲了。这些军方的家伙简直像疯了一般，连他的一名妻子的亲戚也被抓了，因为后者在街上听到有谈论英国人时，并没有提出反驳。

    眼下整个迈索尔人人自危，连门都不敢出了，只怕街上遇到有人说起英国人，自己马上就得跟着倒霉。

    同时人们对英国人的恨意也更加强烈——人就是这样的，你越不让他说什么，他就越信什么。

    不久之后，就连提普苏丹也被惊动了，就大规模抓人的事情召见了贾汉泽布。后者心知事情闹得太大，于是在解释了造谣事件之后，立刻向苏丹表示，会尽快甄别被抓的人，只要不是特别严重的造谣者，就立刻释放。

    谢赫·汗的政治小圈子随后便进行了一次集会。

    “贾汉泽布那家伙被苏丹训斥，不得不开始放人了。”那位瘦削的“乌姆达”显得非常开心，“这次对他的威望将是不小的打击。”

    另一人点头道：“有了这次的教训，以后他肯定不敢随意抓人了。我们可以继续派人讲那些关于英国的‘故事’了。”

    几人想起这是萨拉赫的妙计，又纷纷转头看向了他，正准备吹捧一番，却见萨拉赫一脸严肃道：“后天早上贾汉泽布要释放第一批被抓的造谣者，这是我们最好的机会，一定要牢牢把握住！”

    “啊？机会？”

    萨拉赫看向谢赫·汗：“请您调集所有人手，派往全国各地，提前进行准备……

    “等到后天中午，就同时发动……”

    (本章完)


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