“哦，英国人还表示，将劝说瑞典尊重我们在波罗的海的利益。”沙皇秘书官道，“至少保证瑞典不会再次对我们的芬兰属地发动进攻。”

    英国为瑞典提供了大量的战争物资，没有他们支持，国力已严重衰退的瑞典基本上打不起仗。所以他们的态度绝对能对瑞典产生重大影响。

    “啊哈，我明白了！”

    波将金突然放声大笑：“这些狡猾的英国人，原来他们是冲着法国去的。”

    “法国？”赫拉波维茨基有些疑惑道，“可英国特使从未提到过法国。”

    波将金颇为得意地拍着车厢里的木桌，像是一个窥破了野兽藏身之处的猎人：“他们为什么要花费这么大精力调停普、奥战争？”

    “这……我可想不明白。”

    “是为了降低法国对奥地利的军事影响力，进而瓦解两国的联盟关系。而英国在德意志地区的影响力不足，所以只能求我们出面劝说奥地利。

    “而普鲁士那边，英国作为他们的盟友，肯定有办法让威廉二世接受停战。

    “至于增加贸易量，那是因为这两年来俄法贸易量快速增加，让他们产生了危机感。俄英的贸易增加，就会挤占俄法的贸易空间。

    “他们约束瑞典，也是为了保证我们的波罗的海航运的畅通。”

    俄英贸易大部分是从里加出海，经由波罗的海，过斯卡格拉克海峡抵达英国。

    波将金继续道：“而英国人担心法国在顿巴斯地区的投资会让我们产生犹豫，于是便用克里米亚的投资来对冲。

    “总之，他们所作的一切最终都会落在削弱法国上。

    “这倒是不错。让他们争斗去吧，我们将可以在此过程中找到很多机会获得利益！”

    他说着看向赫拉波维茨基：“所以，让我猜猜，陛下应该是准备接受英国人的提议吧？”

    “似乎，陛下是有这个倾向。当然，这需要您也赞成。”

    ……

    彼得堡郊外的皇家猎场了。

    叶卡捷丽娜二世端坐在马上，微笑望向远处呼喊着驱赶猎物的王公贵族们，想象着自己也在他们其中一同纵马追逐的样子。

    她身旁一名二十多岁，样貌非常英俊且颇具法式气质的年轻人装作随口闲聊道：“那些英国人真是大方，法国人这一年来在顿巴斯的投资还不到30万卢布，而他们一来就准备投上百万卢布，后续还要再投50多万。”

    贵族们专门将猎物赶到了沙皇附近的地方，那年轻人看到不远处有两头野猪，忙将一支猎枪递给叶卡捷琳娜二世，并帮她拖住枪口。

    女沙皇已经63岁了，身体大不如前，独立举枪瞄准都颇为吃力。

    她屏息瞄向壮硕的雄野猪，扣动了扳机。

    一声轰鸣，年轻男子帮她扇去硝烟，却见并未击中。而猎物被枪声惊吓，惊慌地钻入了灌木丛里。

    “那野猪跑得就像个奥斯曼溃兵。”年轻男子忙说了个小笑话转移沙皇的注意力，而后继续自己说客的任务，“有了英国人的加入，相信克里米亚港很快就会热闹起来……”

    他收了英国外交大臣大笔的好处费，自然得尽力为其吹鼓。

    叶卡捷丽娜二世转头微笑看向他，问道：“亲爱的，你一直在提英国，那你知道他们这次来是为了什么目的吗？”

    是的，这位俊俏的“小鲜肉”正是她目前最宠爱的情夫，普拉登·祖波夫。    

    每次看到他那张迷人的面孔，她就觉得身心都放松了下来。

    祖波夫一怔，迟疑道：“应该，是为了增进俄英关系吧？”

    女沙皇笑了：“俄英的分歧远大于合作，双方只是因贸易的需求联系在一起罢了。”

    祖波夫立刻拿出撒手锏——露出灿烂的笑容，做懵懂无知状：“那他们是来……”

    叶卡捷丽娜二世摇头，指向远处的几个黑影：“猎物来了。”

    “小鲜肉”忙递上猎枪。

    叶卡捷丽娜二世瞄向一头野猪，心中却不由得想到，若是格里沙的话，一定能看出英国人是为了打压法国而来的。

    格里沙就是波将金的名字“格里戈里”的昵称。

    她心中最惦念的男人仍旧是他，可惜他的身体已经垮掉了，完全无法胜任情人的职责，但他仍用自己的头脑和勇气为她打理着这个国家。

    等他回来了，再仔细讨论一下如何在英法之间寻求最多的利益吧。她这么想着，用力扣动了扳机。

    火光推着一枚铅弹准确地钻入野猪的眼睛里，令它瞬间翻倾在了草地上。

    ……

    奥地利。

    距离美泉宫两条街外的一栋精致砖红色别墅里，维也纳商会第二会长诺伯特·克莱斯蒂尔吃惊地看着利兹公爵，确认道：“您是说，让我们一下子从法国订购300万弗罗林的货物？”

    300万弗罗林就相当于750万法郎，这绝对是一笔令人动容的大买卖。

    “不，不是直接订购。”英国人微笑摇头，“这些只是定金。”

    克莱斯蒂尔的眼睛瞪得更大了：“定金？也就是说，最终交易额将会超过1千万弗罗林？！”

    “我的底线是1千3百万，越多越好。”利兹公爵说的似乎不是金币，而是一堆石头而已。

    “可是，您为何要帮助法国人赚钱？”商会会长有些不满道，“法国货已经抢占了我们太多市场，恐怕不会有人愿意这么做的。

    “况且，这么大一笔钱就算把商会的人加起来，恐怕也拿不出来。”

    “您误会了，我的老朋友。”利兹公爵仍是笑容和善，摸索着手里的茶杯道，“首先，我说的始终是30万英镑，哦，就是300万弗罗林。只有这些。

    “其次，这笔钱由我来提供。您和商会的朋友只需拿着钱去向法国工厂定货就行。我还会付给你们可观的酬劳。”

    “这我就更不明白了。”克莱斯蒂尔的眼中尽是疑惑，“等定货之后呢，谁来付尾款？”

    “并没有什么尾款。”利兹公爵嘴角勾起阴鸷的笑意，“法国人的货物生产出来之后，就会烂在仓库里。”

    克莱斯蒂尔大惊：“您的意思是，让我们毁约？！”

    (本章完)


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