海曼陷入了犹豫。

    他辛苦工作就是为了能让一家人过上更好的生活，而煤气灯显然可以大幅提高生活质量。

    他看向妻子：“我们还有多少存款？”

    “11英镑。”女人充满期冀道，“足够了。”

    海曼露出了一个帅气的笑容：“好吧，我们买一盏煤气灯。”

    男人最有魅力的时刻就是在说“买买买”的瞬间。

    妻子开心地踮脚在他脸上用力亲了一口，旋即又有些迟疑道：“吉姆，你说……这不会是骗局吧？”

    也难怪她会担心，这个时代的骗局比伦敦的雨水还要多，人们已养成了提防一切的习惯。

    “这你就放心吧。”海曼搂着妻子微笑道，“市政厅那边的煤气路灯已经投入使用了，我亲眼所见。市长还去做了演讲……”

    马路对面的布鲁克家里。

    “我当时就在市长身后，周围都是记者。”史蒂芬·布鲁克先生将一块牛肉放进嘴里，对餐桌对面的老布鲁克，也就是他父亲道，“这可是整个伦敦，甚至全英国都在盯着的工程，出不了岔子。”

    餐桌左侧的小男孩正专心致志地用闪电公司的宣传单折着纸船。

    布鲁克的妻子立刻补充道：“爸爸，报纸上说蒸馏厂已经修建完毕了，那是工程中最难也最贵的部分。”

    老布鲁克点头：“8镑倒也不算太贵，如果真有广告上说得那么好的话。”

    他旋即又看向在市政厅做小官的儿子：“有一点让我很在意。那个闪电公司为什么要免费安装煤气管道？他们完全可以赚那10镑。”

    布鲁克笑道：“因为他们工程逾期了。

    “这家倒霉的公司，先是首席技师欠债跑去了美国。而后工地上挖出了尸体，卷入谋杀案。

    “五月份他们的煤库又被一个疯女人点着了……

    “所以他们未能按时交工，现在要面临高额的罚金。

    “公司为了安抚没赚到钱的股东，就只能从其他方面想办法，比如卖煤气灯，并且必须卖出很多，才能让他们的财务报表看起来漂亮一些。

    “而想要销量高，就只能提高优惠幅度。”

    他的这番说辞自然是从市政厅的同事那里听来的，而文案则是出自梅斯梅尔的手笔。

    梅斯梅尔和卡洛纳为了能骗过全伦敦的人，早已将所有疑点都考虑到了，该堵的漏洞也都打了补丁。

    就算福尔摩斯生在此时的伦敦，多半也会买一盏煤气灯回去。

    闪电公司总经理办公室里。

    斯泰勒将销售清单递给卡洛纳，有些失望道：“仅卖出去了1600多盏。我们花在宣传上的钱就超过4千英镑，再扣除那套煤气发生装置的费用，也就赚了20多万法郎。”

    “这才刚卖了一周而已。”卡洛纳一脸轻松之色，“您要想卖得更快些，就把煤气灯的价格涨到8英镑10先令。然后放出风去，说下个月还会涨。”

    他说着摆了摆手：“而且我们赚钱的主要方式，也从不是卖这几盏煤气灯。”

    斯泰勒吃惊道：“还有其他渠道赚钱？”    

    “没错，总经理先生。这会儿梅斯梅尔，哦，应该是凯文·沃特森男爵，应该就正在做一笔‘大买卖’。”

    肯辛顿街一栋古典风格的墅里正在举行一场高端酒会。

    出席的都是社会名流或者豪商巨富，而在酒会西侧的角落里，沃特森男爵已经明显微醺。

    他此时完全不似之前在奥地利时的暴发户形象。整个人沉稳干练，举止优雅得体，加上胡子和眼镜，就算重新回到维也纳，也肯定没人能认出他来。

    “沃特森男爵，你就跟我透点儿消息吧。”一名三十来岁，长了双英俊的蓝眼睛的男人跟在他身后央求道，“就算看在我妹妹的份上。”

    提到他妹妹，梅斯梅尔的表情终于有了变化。嗯，他昨晚就是和那位海伦·艾尔维斯小姐同度良宵的。

    “您都知道了？”

    “是的，知道了。海伦喜欢您，我也很赞成你们的事儿。所以，我们现在算是一家人了。”

    “好吧，艾尔维斯爵士。”梅斯梅尔露出无奈的神色，“你可绝不能告诉其他人。”

    “您就放心吧，我的嘴严得像酒瓶上的橡木塞。”

    梅斯梅尔放下酒杯，警惕地瞥向四周，示意他凑近点儿，悄声道：“闪电公司将通过商贸信用银行发行一笔高息债券，利息高达35%。”

    “收益这么高？！”艾尔维斯吃惊道。

    “是的。”梅斯梅尔一副理所当然的表情，“您可能不知道，闪电公司因为在敦伦煤气路灯项目上的优异表现，将获得伯明翰、曼彻斯特、利物浦等城市的煤气路灯工程。

    “哦，据可靠消息，连法国里尔的煤气路灯都会交给他们来建造。”

    “真的？”艾尔维斯瞪大了眼睛，“有这么多城市要修煤气路灯？！”

    “是啊，我们的首相大人可不愿意被法国佬比下去。巴黎的煤气路灯修得早，我们就要让更多城市亮起煤气路灯来。”

    “为什么里尔那边会让……”

    “哈，只要打点好贪婪的官员，什么都不意外。”梅斯梅尔道，“不过先后开启这么多工程，需要大笔资金支持。而闪电公司又不愿与其他公司分享项目，所以就只能选择发售债券。”

    艾尔维斯想起近日来伦敦火爆的煤气灯销售情况，对闪电公司的实力没有丝毫怀疑，当即点头：“我手头倒是有点钱，或许可以投资一些……”

    梅斯梅尔摆手：“您自己可买不到。这么高的收益，仅对内部发售。”

    艾尔维斯急得拉住他道：“您可一定要帮帮我。”

    梅斯梅尔被他纠缠不过，最终叹了口气道：“好吧，谁让我们是一家人呢？有机会的话我帮您引荐戈德米德先生吧。”

    商贸信用银行就是戈德米德在英国的产业。当初约瑟夫承诺给他一些商业利益，眼下就兑现在了闪电公司的债券业务上。

    “太感谢您了！”艾尔维斯激动万分，“海伦能遇到您真是她一生最大的幸运！”

    艾尔维斯爵士绝不是人傻钱多的废物，相反，他能赚到极为丰厚的身家，绝对是个精明的商人。

    次日他就赶往了伯明翰，去了解那里的煤气路灯项目。

    (本章完)


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